к вам, Дэвид. Так как вы вообще оцениваете весь этот план по поводу Ирландии?

– Вы имеете в виду операцию «Щит Свободы»? Приставить Священному Альянсу кольт к яйцам сделав этот остров нашим непотопляемым авианосцем а затем нашпиговать Англию войсками? Хорошо бы если это удалось но…

– Вообще военная перспектива у подобной операции есть?

– То, что я успел посмотреть по планам этой операции, сэр, лично у меня вызвало тоску. Акция поручена Корпусу морской пехоты и спланирована донельзя топорно и, я бы даже сказал, по-дурацки…

– Почему?

– Морпехи – это те еще стратеги. Они хотят подогнать к Ирландии десантный вертолетоносец и три или четыре универсальных десантных корабля поменьше с кучей кораблей прикрытия. Корабли идут как бы в Лондон – и не доходя до линии морской блокады поворачивают на Ирландию – так? Напомню, что там до Скапа – Флоу где сидит Атлантический флот Альянса меньше тысячи миль. И, если начать высаживать десант всерьез, они способны перетопить наши корабли одной фронтовой авиацией и береговыми средствами, вроде дальних противокорабельных ракет со спутниковым наведением. Далее – какой идиот решил, что, если мы высадим десант, Россия ничего не предпримет и у нас автоматически будет, к примеру, превосходство в воздухе? Вы всерьез верите, что китайские и исламские повстанцы займут собой Россию и ей будет не до Ирландии? Зачем этот десант вообще нужен, сэр? Мы хотим помочь британцам – тогда бы логичнее и ломануться туда всеми возможными силами – там по нам по крайней мере не будут стрелять из за угла…

– Президент пока склонна верить лидерам Ирландской республиканской армии, – сообщил заместитель министра. А они, как во время своих публичных выступлений, так и на закрытых встречах в узком кругу, все время заявляют, что, если мы высадимся, русские ничего не успеют сделать. Клянутся, что в нужный момент начнутся широкие народные выступления. Возможно, даже некоторые ирландские армейские подразделения сразу же перейдут на нашу сторону…

– Перспектива – просто слезы на глаза наворачиваются от умиления, сэр, – процедил бригадный генерал. Жаль, что все это неправда.

– Вы так думаете, Джон?

– Я не думаю, а знаю. За прошедшие полгода Королевская тайная служба Ирландии и контрразведка Альянса выявила на ирландской территории больше наших агентов, чем за предшествующие три года. А все, кто имеет отношение к ИРА, по моим данным, находятся под явным или негласным наблюдением. Или уже болтается в петле. Может быть верховный король Ирландии Патрик и клоун в зеленом колпаке – как его обзывают в наших и английских газетах – но он излечился от традиционной ирландской безалаберности, столько раз губившей эту страну, и врагов вешает без сожаления.

Допустим, ИРА, как обещает, организует где-нибудь в месте высадки «ирландское демократическое правительство», но что это изменит в сложившейся ситуации? Не забывайте, что русский император, как и его отец и дед, давить подобные мятежи умеет и лучше, чем кто-либо на планете. У него-то в случае чего точно рука не дрогнет. В любых вопросах…

Обещанные ИРА народные выступления – фикция. Они только спровоцируют ужесточение полицейских мер и усиление инквизиции.

Может и не все ирландцы в восторге от монархии – но народ там католический и фанатичный. Доминиканцы бдят. Вспомните, три месяца назад они торжественно сожгли в Дублине десяток гомосексуалистов, которые были обвинены в создании сатанинского ковена и жертвоприношениях. Ну да, – иронически осклабился генерал, – любили мальчики черных кошек в жертву приносить и хотели то же самое сделать с соседской девочкой. Но ведь они же дети… были. Лет по двадцать что ли… И что? Кто-нибудь вышел на улицы? Вышло три демократа и правозащитника – из них два еврея и результат? Побили камнями. Самария что интересно полностью одобрила.

К тому же в этом конфликте мы выступаем союзниками Лондона, – влез в разговор генерал Дэвид, – который любой ирландец не откажется увидеть в развалинах! И как мы можем надеяться?

– Это не мы, это президент. А если мы высадимся там с чисто гуманитарной миссией?

«Великий Боже – такой идиот в министерском кресле!» – синхронно подумали оба военных.

– Как вы себе это представляете? Вторжение на территорию суверенного государства, да еще и входящего во враждебную нам ассоциацию, – это однозначно война.

– А если все-таки удастся высадиться и обойдется без большой стрельбы?

– Это кто так думает, сэр? – четырехзвездный генерал откинулся в кресле.

– Президент, естественно. Она считает, что вообще-то наша цель – провести свободные выборы, а потом можно и вывести оттуда войска.

– Чтобы ввести их на законных основаниях по призыву местных демократов?

– Ну…

– Не смешите меня, сэр. Чтобы вывести откуда-то войска, сначала надо их туда ввести. Президент думает, что русские будут просто стоять и смотреть, как наши морпехи высаживаются в Ирландии, пинком ниже спины выбрасывают мистера Патрика из Тэры а потом организовывают там выборы и прочее? По-моему, их Алантический флот атакует десант еще на подходе, а потом начнет загонять ваш флот веником под диван. В Белом доме, вообще, представляют себе все последствия?

– Там считают, что, если Альянс окажется готовы воевать всерьез, мы ограничимся лишь демонстрацией силы.

– Что нам сейчас даст очередная демонстрация флага? Это даже не окупит затраченное на операцию горючее.

– Президент не устает повторять, что собирается переизбираться на второй срок и это важно для нее.

– А если вдруг случится даже ограниченная война, она заведомо превратится в политический труп.

– Не шутите так, Джон. Нам в Пентагоне сейчас вообще не весело. Как, по-вашему, можно этого избежать?

– Избежать чего? Войны? Проще пареной репы: оставить все как есть, пустить ситуацию на самотек, провести обычные плановые учения – и все на этом. Если удастся защитить Англию без войны – отлично! Если нет – скажем «Не больно то и хотелось!» Газетчики напишут что британская монархия прогнила и не дело посылать солдат демократии умирать за нее.

– А что скажут наши английские союзники?

– Ваши английские союзники скорее всего будут драться до конца, – хмуро бросил бригадный генерал. Как сказал в свое время дед нынешнего императора царь Георгий после капитуляции Чемберлена – «Как же это бездарно – империи должны умирать в бою!». Ну вот, Англия им это и покажет, как надо умирать. Или не покажет.

– Так что скажет нам комитет начальников штабов так сказать в итоге? – осведомился Мондейл.

– Смотря что вы имеете ввиду?

– Я имел в виду – избежать больших потерь, как людских, так и политических.

– Надо как минимум отменить ирландскую авантюру.

– Я бы согласился с вами… – Мондейл поморщился. Если б не политика… Так что боюсь, что давать задний ход по поводу Ирландии в Белом доме уже не захотят… Это же их идея-фикс последних двадцати лет – «теория