торговля велась бойко, а потому в посёлке жизнь кипела, начиная от гномов-наземников, заканчивая разного рода мутными личностями человеческого происхождения, что промышляли всяким-разным, от продажи своих клинков, до услуг контрабанды и работы на откровенных бандитов, что присматривались, что-куда поедет и что из этого поехавшего будет неплохо бы прикарманить, предварительно прирезав купцов. Мне нужно было лишь «посмотреть» на самых интересных индивидуумов в этой когорте ищущих свою удачу, а потом — навестить их во снах и узнать нужные мне сведения. Иногда процедуру приходилось повторять несколько раз, выходя на новые и новые контакты, ибо, что общины Вольных Магов, порой нанимающиеся к подземным карликам ради контрабандного лириума, что «боевики» эльфинажей или ушедшие из кланов долийцы — не самые компанейские ребята и наниматься предпочтиают через вторые-третьи руки, пусть на этом теряя часть прибыли, зато обретая в безопасности. Тем не менее, процесс поиска был скорее нудным, чем сложным, так что, отъев у меня некоторое время, он принёс выходы на несколько небольших общин малефикаров, наёмников-одиночек и даже один небольшой и очень небогатый клан долийцев.

И вот тут-то я дорвался!

Да, эльфы почти всегда идут в криминал от безысходности. Да, многие преступления я и сам не считаю чем-то плохим, и ни разу не осуждаю за них ни себя, ни посторонних. И да, я люблю свой народ и, при прочих равных, проявлю снисходительность и милосердие там, где человека бы не пощадил, равно как и прощу девушке то, чего не прощу мужчине.

Однако, когда ты долго состоишь в полноценной преступной организации, промышляющей чем угодно ради добычи денег, ты не можешь остаться насквозь чистым. В условиях же гномьего общества, с необходимостью для любого криминала постоянно ютиться буквально по соседству с тварями глубин и Порождениями Тьмы, а так же жесточайшей конкуренцией даже в среде самих бескастовых гномов, когда каждый готов зарезать каждого ради лучшего куска, выжить, оставаясь неженкой и белоручкой, нереально. И тут вступал в игру мой текущий… хм, принцип существования, который давал возможность реально «заглянуть в душу» и «судить по делам его»…

Так, не будем вспомнить Создателя, у меня к нему и так куча вопросов…

Вернёмся к Хартии и её наймитам!

Были там и просто «штурмовые отряды», что честно воевали, куда скажет наниматель. В основном это были походы в заброшенные тейги и вынос трофеев оттуда. Причём, как я смог понять, сами наёмники получали сущие гроши — пара-тройка золотых на брата. Нет, так-то это очень неплохая сумма, особенно, по меркам жителей Пыльного города, но «перекупщики» и прочая братия, вроде того же Бодана Феддика, на этом наваривалась на сотни золотых.

Но были и как раз мрази. Одно дело — запугивать должников и даже выбивать из них монеты путём ломания конечностей и так далее. Неприятное дело, конечно, но допустимое. Пока ты не начинаешь упиваться своей толикой «власти» над простыми работягами, большая часть которых ведёт жизнь не многим лучшую, а зачастую и худшую, чем в эльфинажах. Или пока просто не идёшь в откровенный рэкет и вымогательство, опять же, наслаждаясь тем, что ты делаешь. И как бы мне ни было от этого печально, но увы, среди работающих на Хартию моих сородичей вполне встречались все те, кто как раз нарушали приведённый выше список. Всего лишь капелька власти многих способная развратить до изумления. И честно признаться, я и сам не уверен, что всё ещё не перешёл аналогичную грань, скорее наоборот — я убеждён, что постоянно на ней балансирую и частенько захожу за неё.

Извиняло ли это в моих глазах подонка, что предлагал бесклановой гномке продать свою ещё не начавшую ходить дочь, «в оплату долга», который эта самая гномка не заплатила за «право жить на земле Хартии»? Ни разу. Моральное уродство и преступления нельзя оправдать тем, что где-то ещё кто-то другой совершал что-то более жуткое. Так что его душа вплотную познакомилась с пыточным крылом моего домена, а тело перешло в моё владение.

Вообще, итогом того моего внимания стал сильный удар по Хартии: организация лишилась почти всех наёмных магов и изрядной части воителей-людей. Я же получил постоянные тела для Апеллис Требиа, Йевенны и Веривиль, да и Ашарена всё-таки «перебралась» в тело эльфийской чародейки, что быстренько подогнала под прошлую свою внешность, отдав уже «разношенное» и сильно модифицированное тело бывшей отцеубийцы одной из служанок — Кейли, которая отличилась способностью утонуть в водопаде, за что и получила от меня своё имя. Но… конечно же всё случилось не по щелчку пальцев, да и без крови не обошлось.

Дело было вечером, я специально выждал момент, когда все наёмники Хартии окажутся на базе, не участвуя ни в каких экспедициях и операциях. Весь контингент уже был тщательно изучен, достойные сохранения жизни люди выделены, те, что пойдут на ритуалы усиления оболочек — отмечены, осталось только реализовать план на деле. И вот граница Тени неохотно отпускает меня в нужную точку пространства (благо когда-то все эти пещеры я зачищал и хорошо в них ориентировался, чтобы переместиться с должной точностью), а вокруг застеленные каменные койки и куча вооружённых до зубов головорезов…

Один из ничем не примечательных дней глубоко под землей.

Мирлэн правил меч, сидя прямо в их импровизированной казарме. Не то, чтобы это было правильным действом, но за время, проведённое с отрядом он уяснил, что тут — не войска ферелденских баннов и, тем более, орлейских баронов-графьёв и на «войсковые правила» всем глубоко плевать. К тому же, в помещении было и так достаточно шумно, пыльно и душно, чтобы на звуки, с которыми по стали скользит точильный камень, хоть кого-то заинтересовали. Так что лучше уж тут, чем снаружи — ведь их «жильё» притулилось на самой границе Пыльного города, считай, уже в откровенных тоннелях. И из этих тоннелей порой вылезали такие твари, что и обосраться не грех от одного вида. И вся эта погань, рождённая не иначе, как из кошмаров Создателя, спала и видела, как бы закусить отбившимся от отряда неудачником. И хорошо, если только закусить. Если вместо зверья появлялась группа Порождений Тьмы, то уволакиваемый во мрак тоннелей бедолага мог только мечтать о быстрой смерти. А если это была ещё и женщина…

Молодой наёмник передернул плечами.

Сам он в такое дерьмо не вляпывался, но от старших и более опытных ходили слухи, что то, что творили там с ними твари Мора было в разы хуже всяких «мелочей», типа групповых изнасилований и прочих развлечений, что порой