обозначить. Можно было бы сказать, что они меня делили, но это было совсем не так. Выражали причастность и сходность пути? Уже ближе, но тоже не то.

В общем, это было что-то странное, заставляющее у меня в голове что-то чесаться и похрустывать, но, все спорщицы договорились и остались довольны… вроде бы. И по результатам спора, я был признан и лордом, и магом, и воином. То есть, фигурой, устраивающей все высокие договаривающиеся стороны. И да, ощущение того, что меня уже «поделили» не проходило. Впрочем, я совру, если скажу, что меня это печалило. Пусть пока этот делёж был скорее детским, то есть, именно «мой друг и с другими им делиться не хочется, только если чуть-чуть и чтобы все знали, что я тут главная», а не чем-то ещё, всё равно это оказалось на удивление приятно. Как и ещё один разговор, что состоялся сразу, как девочки, устроив первый тренировочный «спарринг» с созданными мной фантомами, разошлись довольные просыпаться. Все, кроме одной.

— Значит, «маг» и «древний эльфийский лорд»? — иронично улыбаясь, вскинула бровь Элисса.

— У меня много достоинств. И, смотрю, ты не выглядишь удивлённой.

— У меня были хорошие учителя, так что я быстро поняла, что то, что демонстрируешь ты — похоже на воинские навыки, но не являются ими в чистом виде. Сначала я думала на «Воина Духа», но Каллиан, Ирис, Шианни и даже Адайя в этом плане отличались. Да и сама я, начав практиковать эти навыки, окончательно убедилась, что ты используешь что-то другое. Словно… являешься не потребителем Силы Фэйда, а… её источником.

— Что же, ты действительно весьма прозорлива, — не мог не признать я.

— Да, хвали меня! — гордо задрала она носик. — Однако, — вернулась к серьёзному тону, — думаю, что ты сам позволил мне это узнать.

— С чего ты решила? — мне был интересен ход её мыслей.

— Преподобная в нашей домашней церкви всю глотку сорвала, рассказывая о том, как коварны и жестоки обитатели Тени и как они могу завладеть душой своей жертвы и сделать с ней массу неописуемого. Да и те разговоры в, получается, твоём царстве, куда мы отправляемся во время сна… никто из девчонок ни разу не упоминал «Духа Тени», с котором они заключили договор подобно моему.

— Твои аналитические способности начинают меня пугать! — улыбнулся я. Хотя, вынужден признать, этот домашний сыщик меня переоценивает: искусства притворства я освоил на, мягко говоря, не самом высоком уровне, так что эти «сам позволил узнать» на деле являлись просто банальными ошибками и недоработками с моей стороны. Не ожидал я такого от ещё сущей пигалицы. Хотя, один момент меня всё-таки удивил. — Ты поняла всё это, но при этом ничего никому не сказала и… совершенно не боишься.

— Ну… — она принялась изучать стену тумана, старательно не смотря в мою сторону, — ты честно меня учишь и помогаешь, а ещё, как выяснилось, являешься сильным лордом из очень древнего рода… И «леди турнира» меня объявлял… И… не важно! В общем, за эти пару лет я достаточно хорошо тебя узнала. С учётом того, что я слышала о магах и сущностях Тени, ты уже давно должен был всех поработить, убить и съесть. Ну или в обратном порядке. Однако, твои дела говорят о другом. Так что… — Элисса пожала плечами, — наверное, «спасибо за доверие»?

— Пожалуйста, — ну не признаваться же в том, как обстояли дела на самом деле?

— Что же, раз мы с этим закончили… покажешь «Призрачного Двойника»⁈ — и мне попытались состроить глазки. Женщины…

— Покажу, — вздыхаю, — хотя это для тебя ещё за пределами возможного, но… ты быстро прогрессируешь.

— Отлично! Начнём? — и, разумеется, дочка тейрна принялась ковать железо, пока горячо.

— Маленькая манипуляторша, — усмехаюсь. — Что же, смотри! — и индивидуальные занятия с леди продолжились…

И глупо было отрицать, что при таких успехах и открывшихся перспективах по тайному внедрению своих последователей в вертикаль власти магов, у меня не мелькнула мысль провернуть нечто подобное и в других Кругах, но… это было намного сложнее. Это в «Городе Цепей» мне повезло наткнуться на Крайта, а в Ферелдене была Нерия, но вот остальные маги, как были «сложноуловимы» в Тени, так ими и оставались и, чтобы проникнуть в «святая святых» мне бы потребовалось изворачиваться. Много изворачиваться. Самый минимум — лично добраться до мест содержания чародеев в физическом теле. Вот только я — не Жадность и потому не видел смысла пытаться объять всё и сразу. Тем паче, что и без этого дел хватало.

Например, с Лелианной, которая наконец-то дозрела. И не только в «том» плане, хотя, примелькавшись в её снах и став там «хорошим другом» и авторитетом, я всё чаще замечал, как девушка поглядывает на меня с некоторой задумчивостью и определёнными желаниями. Но главным дело не это, а тот факт, что за рыжую уже взялась Марджолайн и начинала лепить из неё Барда. Да и под юбку к моей лучнице явно планировала залезть. И не то, чтобы я был сильно против женских игр, но старший Брад являлась той ещё сукой. И допускать слишком уж большое влияние этой суки на Леллиану мне не хотелось. Оно, конечно, полезно, но перегибать палку не стоило. В общем, посчитав, что девушка готова, я решил одним ударом купировать негативные тенденции, затеяв во сне с рыжей очередной интересный диспут о власти, целях, средствах и доверии. Да, не будь моё влияние выше, чем у Марджолайн, это могло быть опасно, но я был «первым другом» и потому влияния этого имел больше. К тому же, что ни говори, а моя рыжая подруга была очень и очень неглупой девушкой, а потому, диспут постепенно перешёл в нужный мне разговор:

— Ты ведь не простой «путешественник», Крайт? А это место — не библиотека в доме тётушки Сесиль? — сонная пелена окончательно спала с души начинающей Барда.

— Верно, — я улыбнулся уже вполне сформировавшейся и более чем желанной красавице, — мы в Тени и ты, наконец-то проснулась. Сама и почти без посторонней помощи. Это большое достижение для не мага.

— Тогда… кто ты? И все эти истории, что ты мне рассказывал, это была просто выдумка? Обман? — от неё полыхнуло обидой и огорчением.

— Нет, — я покачал головой, — все они правда. Величественный Арлатан, монументальные