на ней нет. Хотя крест с ней отныне навечно. Дарья ощущала его всякий раз, когда шевелила плечами.

Сиплый смех поднялся из груди. Его всхлипы звучали, как плач, и лекарка замычала, торопливо укрывая ей плечи. Чёрное платье – слишком длинное, не по росту, и слишком большое для чахлого тела; растянутый ворот, не подшитые рукава. Оно висело на Дарье, как мешок на жерди. Но всё лучше, чем на́гой.

– Отведи меня домой, – просипела Дашутка. Лекарка глянула исподлобья. Она боялась подходить к Монастырю.

– Проведи незаметно. Сама не вернусь, силы нет.

Сирин взяла её за руки и положила к себе на виски. Дарья повела головой.

– Нет, не вижу. Не могу больше видеть. Домой хочу, отведи, пока мы сбежали!

Лекарка не верила ей и не отпускала руки Дашутки. Она мечтала знать правду, кем были её родители до того, как её в младенчестве похитила Навь. Но Дарья ничего не могла ей сказать. Он не ждал её в тёмному углу, не высматривал. В конце концов Сирин взяла её за руку и вывела прочь из пещеры.

Всходило раннее солнце. Сквозь ели и сосны золотым водопадом лились лучи света. Под свежестью раннего утра Дарья не верила… она – Навь. Навью ведь не становятся, ей рождаются в подземелье, где никогда не верили в Бога. Нельзя стать слугой сатаны, родившись в белокаменном Монастыре, нельзя стать чудовищем, когда крестили в младенчестве. И всё же… она больше Навь, чем та немая дикарка, которая вела её через лес.

Пахло изморозью и хвоей. Утренний лес пробуждался, в вышине запел дрозд. Как часто она слышала его пение через монастырские стены. Маленький, серый, со светлой грудкой, с россыпью тёмных пятнышек: он живой, он поёт, славит жизнь и так сладко!

Сирин выводила её звериными тропами. Рядом тяжело хрустнула ветка. Клокочущее дыхание и утробный остерегающий рык напряг воздух. Сирин замерла на усыпанной прошлогодней хвоей тропе и внезапно поволокла Дарью в густую еловую тень. Они затаились в колючих, холодных от утреннего тумана еловых ветвях. Из дымки выступили тёмные хищники. Волки трусили один за другим, низко наклонив головы. В глазах сверкало лунное серебро. Они искали беглянок по следу.

Немые губы ворожеи зашептали безмолвный заговор. Он не помог, волки подошли совсем близко. Сирин вытащила атам из застёжки на юбке. Пахнуло мокрой псиной, волчий бок задел еловые ветви, сверху посыпались холодные капли. Вот один зверь зарычал, метнулся и сцапал Дарью за платье и выволок из-под ели. Сирин выскочила сама, но её отогнали ощеренные волчьи зубы. Перебирая по земле длинными рукавами, метаясь и падая перед волками, Дарья пыталась сбежать. Волки будто над ней насмехались, дёргали за рукава, нарочно роняли на землю, наперебой хотели ухватить за ноги.

Но вот перестали. Чёрная Стая расступилась пошире и появился вожак. Даже среди остальных Великих Зверей он был воистину великаном. Дарья спрятала голову, накрыв её рукавами. Бесполезно просить пощады у дикого зверя. Убить её – всё равно, что сломать тонкий весенний ледок. Но под лапами волка вместо смерти всходили маленькие живые травинки. От удивления Дарья вскинула взгляд. Вместе с дикостью в лунных очах светилась мудрость нескольких прожитых жизней и вечная битва с врагом. Часть того врага жила и внутри Дарьи. Но такая слабая и искорёженная, что даже не достойна клыков. Великий Зверь не в первый раз видел её и знал лучше многих ныне живущих бок о бок людей.

За тесным полукругом стаи кто-то жалобно заскулил. На дрожащих ногах к чёрным братьям подковылял ещё один волк, гораздо меньше сородичей, с белой подпалиной на груди. В густой шкуре над белой звездой запутался нож. Острие беспокоило рану. Волки, должно быть, пытались вытащить нож клыками, но не смогли. На каждом шагу измученный переярок хромал и болезненно харкал.

Дарья вспомнила себя в лазарете, где могла облегчить больному, и с трудом поднялась на ноги. Под хищный рык стаи, она подошла к переярку и осторожно ощупала нож в густой шкуре. Любой из волков с лёгкостью бы растерзал её на куски, но братья замерли подле отца и с урчанием выжидали. Она потянула за нож, переярок дёрнулся, присел на задние лапы, оскалился. Каждое шевеление серебра отдавалось для него страшной болью.

– Господи, ежели Ты испытываешь меня бедами, то хотя бы сейчас не губи, – прошептала Дашутка и крепче взялась за рукоять. Одним верным движением она выдернула из раны нож. Переярок пронзительно взвыл. Тотчас белый свет для Дашутки перевернулся, и стая набросилась на неё. Она успела вскрикнуть, но немая лекарка сбежала в чащобу, оставив её на потребу волкам. Жуткое месиво чёрных шкур, серебряных глаз и янтарных клыков завращалось перед Дашуткой. Разверзлась пасть чёрной смерти, её обдало смрадным дыханием и тотчас наволоклась темнота.

*************

Рассветало, но из леса до сих пор никто не пришёл. На крепостной стене Егор всматривался в накрытую низким туманом равнину. Солнце поднималось всё выше, истекал последний час сумерек. Наверное, одна ночь – слишком мало, чтобы отыскать Дарью у Нави и вывести её к монастырским воротам. Чем только не успокаивал себя Егор, пока выглядывал любое движение в густой, как парное молоко пелене. С рассветом задули молодые ветра, и взлелеянная за ночь надежда начала таять вместе с туманом. Может быть надо дождаться следующей ночи?

– Не боишься? Подстрелят. Они метко стреляют.

Сергей тоже поднялся на стену и остановился за кирпичным зубцом. Темнобородое лицо осунулось, он похудел за весну, хотя глаза по-прежнему цепко и холодно, как у хищника, вглядывались в синеющий лес.

– Ждёшь кого?

Сергей протянул в руки Егору задубелую от крови сорочку. Понятно, с кем он увиделся в это утро. Но Егор совсем позабыл о кровавом подношении Нави, уверившись ночью, что