– Великолепно, не правда ли? Я, наверное, хотел бы умереть под такую же музыку.

Удивительно, но их желания совпали с точностью до одной тысячной. Саша с удовольствием посмотрела бы на то, как его мечта сбывается тут и сейчас.

Выступление длилось больше двух часов, утомив даже самых стойких, но как оказалось – с последним аккордом вечер для них не заканчивался.

– Мы ведь хотим выразить благодарность гениям, не правда ли?

По правде – нет. Выражать благодарность не хотелось совершенно, но вопрос негативного ответа не предполагал. Проводить в его компании времени больше, чем того требует дело – тоже не самое приятное, что может быть в жизни, но ведь с другой стороны – за проведенные вместе несколько часов их диалог был слишком скуден, чтобы считать задачу исполненной.

Через пятнадцать минут они уже стояли в соседнем зале вместе с такими же желающими лично поблагодарить музыкантов за приятный вечер счастливчиками, доставшими особые приглашения. Шутов отошел от девушек несколько минут тому.

– А он точно что-то знает? – Алиса с сомнением оглянулась, изучая профиль Аристарха, зацепившегося в данный момент с каким-то знакомым.

– Точно.

– А так и не скажешь, с виду – безобидный простодушный мужик, запавший вдруг на молодую, красивую дочь своего давнего товарища.

– Что ты несешь? – Саша шикнула на подругу, моля бога о том, чтоб прослушкой занимался кто угодно, только не Яр.

– Он так смотрит, Саш… – не обратив ровным счетом никакого внимания на резкий тон подруги, Алиса продолжила. – Так смотрит, как будто съесть тебя собирается. У меня аж мурашки по коже, бррр, – передернув плечами, Алиса сделала глоток из бокала.

– Бред, – от слов подруги и у самой Саши по коже невольно прошли мурашки, далекое от приятного ощущение. И как назло, именно сейчас Шутов оглянулся в их сторону, приподнял бокал, поймав ее взгляд, улыбнулся.

– Бред, так бред, – не желая спорить, Алиса кивнула. – Долго еще?

– Надеюсь, нет, – Саше самой не нравилось отношение к ней мужчины. Но причина была другой – ей постоянно казалось, что он так самоутверждается в своей безнаказанности.

– Ну как вам? – Шутов вернулся, снисходя наконец-то до общения с ними, впервые за весь вечер.

– Чудесно! – груз ответа взяла на себя Алиса. – Просто великолепно! Я давно уже не получала такого удовольствия! – получилось слегка наиграно или так показалось только Саше, но главное – Шутова, кажется, ответ устроил.

– Я рад. Очень рад, что вам понравилось. А что скажете вы, Сашенька?

– Это было прекрасно, спасибо.

– А вы отметили, как они плавно переходили? Это особый талант, совершенно особый.

– Вы любите музыку? – Саша схватилась за первую же представившуюся возможность выведать у него хоть что-то, начать с музыки, а уж потом…

– С некоторых пор – да. Когда тебя лишают одной страсти, приходится искать другую.

– А какой страсти вас лишили? – получилось бестактно, Саша сама это поняла, но брать слова было уже поздно. Девушка пожалела еще больше, увидев, как вдруг изменился взгляд мужчины – из добродушного простачка, он на какое-то время превратился в сомневающегося, не доверяющего, что ли. Правда, быстро взял себя в руки.

– Не думаю, что стоит портить такой вечер грустными историями из моей жизни, – возразить девушки не посмели. Минутная пауза, неудобная настолько, что Саша успела мысленно отвесить себе оплеуху за неосторожность, и, кажется, Шутов снова взял себя в руки. – Еще шампанского, милые дамы? – мужчина кивком остановил мчащегося мимо официанта, приглашая девушек обновить бокалы.

– Как вам удалось достать билеты? – первой, нашлась, что сказать Лиса. А поймав быстрый, но полный благодарности взгляд подруги, только чуть нервно улыбнулась.

– Просто магия, Алисонька, просто магия, – Аристарх улыбнулся, подмигивая девушке. – Неужели вы хотите, чтобы я разоблачил тут и сейчас все свои тайны? – мужчина залился веселым смехом, поднося бокал к губам.

Как Саше хотелось кивнуть в ответ! Как хотелось, и насколько было сложно сдержать этот порыв.

– И часто вы… пользуетесь магией? – пока Саша продолжала внутреннюю борьбу, Алиса, кажется, наконец-то почувствовала себя достаточно вольно для того, чтобы начать получать по крупицам хоть какую-то информацию.

– Я пользуюсь ею, например, тогда, когда мне предстоит провести вечер с двумя очаровательными созданиями! – и вновь широко открытые глаза смотрят так искренне, что сложно не улыбнуться, получив комплимент, пусть и от жуткого человека.

– Скажите, Аристарх Павлович, а вы женаты? – и снова бестактность с их стороны, но, в отличие от Сашиной попытки, эта вышла куда удачней.

– А что? – мужчина прошелся взглядом по Саше, она почувствовала это кожей, даже несмотря на то, что взглядом продолжала упираться в лицо подруги. – Это имеет значение? – а потом оглянулся на Алису, искрясь улыбкой.

– Конечно, – та же в ответ еле заметно кивнула, на щеке появилась ямочка. Саша знала – сильному полу сносит крышу от такой улыбки Лисы, а она пользовалась этим своим оружием редко, лишь в крайних случаях. Таких, как этот. – А вдруг мы станем причиной ревности госпожи Шутовой?

По залу разнесся громкий смех, будто только что Алиса выиграла приз за самую удачную шутку уходящего года.

– Нет, конечно же, нет, – утирая слезы, Шутов перевел взгляд с застывшей с улыбкой на лице Лисы на Сашу и обратно. – Я не женат. К сожалению, – и лишь на миг в глазах блеснуло что-то, так рьяно скрываемое под напускным весельем. Саша практически ощутила тот укол боли в самое сердце, что, несомненно, почувствовал он. А когда их взгляды встретились, поняла, что не ошиблась.

– А были? – и во второй раз показаться бестактной было уже не страшно. Это не совсем то, что она должна была выяснять. Ее интересовал отец. А этот вопрос касался матери. Просто ей нестерпимо захотелось знать, бросила ли она своего ребенка ради мужчины, которого любила до исступления, или… Или он был лишь способом избавиться от ненужных проблем, которыми стали они с отцом.

– Был. Очень недолго, но безумно счастливо, Сашенька, – он ведь не имеет представления, что она знает о нем куда больше, чем положено. Но только сейчас Саше показалось, что это заблуждение. Знает, знает и именно поэтому смотрит на нее с таким пониманием.

– А почему тогда развелись? – в их странный диалог взглядов вмешалась Алиса. Саша моргнула, отводя взгляд от гипнотизирующих зеленых глаз. – Ой, господи, – ответ услышать им было не суждено, засмотревшийся на что-то официант решил, что подобные разговоры пора прекращать – поднос с закусками выскользнул их неопытных рук парня, посылая целую горку пирожных на подол Алисиного платья. – Черт, – как назло, они оказались кремовыми, жирными, сдобренными ягодами, которые тут же расплылись красочными пятнами по светлому платью.