– Простите, – парень распластался на полу, собирая остатки былой роскоши, а вот девушки чуть ли не застонали в голос, скрывая разочарование.

– Нужно замыть, – Саша бросила извиняющийся взгляд на Шутова, собираясь помочь подруге с платьем. Как же не вовремя иногда случаются подобные конфузы! Еще немного, совсем чуть-чуть, и она бы знала…

– Конечно, – мужчина поцокал языком, оценивая последствия ущерба, а потом отступил, давая дорогу девушкам. – Конечно, а я велю подать машину, не волнуйтесь, – выдавив из себя благодарную улыбку, Саша сделала шаг в сторону уборной вслед за Алисой.

– Дайте нам десять минут, – последнюю свою фразу девушка бросила, уже не оборачиваясь.

Она не видела, как ей вслед устремляется тяжелый взгляд. Не видела, как Шутов ставит полупустой бокал на поднос поднявшегося наконец официанта, как поворачивается к двери, как сжимает руки в кулаки, несколько раз моргая.

Она не слышала, как себе под нос мужчина произносит всего пару слов.

– Терпеть не могу, когда меня считают дураком, Настенька.

* * *

Платье было приведено в порядок в рекордные сроки, видимо, сказалось напряжение, потому что обе девушки с небывалым молчаливым усердием пытались справиться с пятнами, и им удавалось это на славу.

– Спасибо, – Саша опустила руки под воду, выбросив последнюю салфетку.

– Не за что, если б не этот…

– Так даже лучше, это было слишком… Мы же только познакомились, нельзя так сразу лезть в личное. Постепенно мы все узнаем, – Саша подняла взгляд, разглядывая себя в зеркале. Голос звучал уверенно, но вот на душе было неспокойно. Кто сказал, что у них есть время? А вдруг, завтра он просто провалится сквозь землю, так и оставшись совершенно чистым?

– Больше этот арсенал на себя я не надену! – крутившаяся у зеркала Алиса резко остановилась, встречаясь взглядом с отражением подруги.

– Куда ж ты денешься, конечно, наденешь, – от смеющегося голоса в наушнике Саша невольно улыбнулась, а вот лицо Алисы исказила гримаса гнева. Даже если подобных встреч с Шутовым больше не предвидится, Саша почему-то была уверена – Артем нарядит Алису во все это хотя бы для собственного удовольствия, чтоб понаблюдать за тем, как девушка будет исходить праведным гневом.

– Идиот, – свой ответ невидимому собеседнику она даже не пыталась скрыть, констатируя факт в полный голос.

– Пора возвращаться, – Саша выключила воду, хватая вафельное полотенце.

Она понимала, что сегодняшний вечер окончен, но нервы от этого не собирались успокаиваться. Им предстояла еще дорога домой, а потом прощание, а потом… Это ведь не последняя встреча, она должна и дальше делать вид, что заинтересована в его компании, что хочет продолжить общение…

Ожидающий у автомобиля мужчина встретил их спокойной улыбкой, сам открыл дверь, пропуская на заднее сиденье, а потом устроился спереди, давая команду трогать.

Прижавшись к Алисе, Саша чувствовала, как подругу пробивает мелкая дрожь, и прекрасно понимала, что с ней происходит то же самое. Уже через каких-то десять минут автомобиль остановился у подъезда Алисы.

Избегая долгих прощаний, она поцеловала Сашу в щеку, шепнув на ухо, что они сегодня молодцы, а потом вылетела пробкой из машины, одарив Шутова еще одной лучезарной улыбкой.

И снова дорога, снова напряженное молчание и лишь не слишком уверенные улыбки Саши в ответ на брошенные мужчиной взгляды в зеркало заднего вида.

– Еще немного, солнце, успокойся, – услышав в наушнике такой родной голос, Саша невольно вздрогнула, благо, это осталось без внимание Шутова. Титанических усилий ей стоило подавить в себе желание ответить «я знаю» или «спасибо», от одной его фразы стало спокойно. Всего пара слов, а она действительно начинает успокаиваться. – Артем встретил Алису, за нее не волнуйся.

Под ее подъездом Шутов все же вышел. Вышел сам, а потом подал руку, помогая уже ей. Саша поежилась, сжимая мех шубы сильней. Через пару дней Новый год. А снега так и нет, только мороз уже вовсю властвует, и жуткий ветер иногда пробирает до костей, а вот настроение совсем не праздничное.

– Спасибо за вечер, Сашенька.

– Вам спасибо, – девушка спрятала руки в карманах, снова ежась. По правде, замерзнуть она боялась куда меньше, чем ощутить его рукопожатие, а еще хуже – поцелуй, но надеялась, что такое ее нежелание не читается в глазах. – Я даже не вспомню, когда в последний раз получала такое удовольствие, как сегодня вечером, – ложь далась легко.

– Вы льстите мне, Сашенька. Но все равно спасибо, мне приятно, – мужчина отвесил поклон, отступая к машине. – Надеюсь, до скорой встречи? – как ни странно, но даже врагу можно быть благодарным. Своим вопросом Шутов здорово облегчил задачу самой Саше. Ей-то нужна была скорая встреча.

– Конечно, – справившись с нездоровым энтузиазмом, Саша ответила как можно спокойней.

– Тогда жду звонка, Сашенька.

Еще одна улыбка, так напоминающая улыбку безгрешного еще ребенка, и Аристарх разворачивается, хватаясь за ручку двери. Саша замешкала лишь на секунду, прежде чем развернуться к подъезду.

– А ты помнишь, как любила строить замки из песка, маленькая принцесса? – вопрос, практически шепотом, заставил девушку снова повернуться.

– Что? – Шутов смотрел перед собой, на песочницу, в которой Саша когда-то провела детство. Он выглядел отрешенно, девушке даже на секунду показалось, что слова ей всего лишь послышались.

– Замки, помнишь, как строила замки? – Аристарх обернулся, и теперь взгляд был серьезным, как тогда, за секунду до катастрофы с пирожными.

– Нет, – опешив, девушка не нашлась, что ответить, кроме как… правду.

– Я помню, маленькая принцесса, я все помню. Настя любила сидеть вон на той лавочке, а ты оглядывалась на нее каждую минуту, будто прося, чтоб она похвалила, оценила, какой же у тебя получается чудесный дворец. И она всегда восхищалась, хлопала в ладоши, качала головой, приговаривая, что у лучшей в мире принцессы опять получился лучший в мире замок. Неужели не помнишь? – возвращаясь в реальности, Шутов чуть насупился, недоверчиво оглядываясь на Сашу.

Теперь пришла ее очередь смотреть на детскую площадку. Не помнила. Она такого не помнила, но его слова будто ожили в голове. Саша увидела и девочку с лопаткой в руке и Настю, хлопающую в ладоши. Сердце защемило… Так почему же она тогда ушла? Если ее принцесса была лучшей в мире?

– Нет.

– Ну да, – разочарование Аристарх скрыть не смог. – Ну да, ты была слишком мала тогда. Да.

– А откуда вы…

– Долгая история, Сашенька. Но я обязательно когда-то тебе ее расскажу, обещаю, – кажется, минута откровения закончилась, кивнув, Шутов нажал-таки на ручку, впуская холод в машину. – Спокойной ночи, маленькая принцесса.

Машину Саша провожала долгим, задумчивым взглядом. Маленькая принцесса… Никогда ее так не называли. Отец не называл никогда, но может… Может, так звала мама?