мозгу будто бы требовалось запомнить каждый сантиметр его лица и тела в познавательных целях.

И я изо всех сил старалась не думать о том, чем мы занимались вчера в моем автофургоне.

Я ничуть не сомневалась, что, не жди нас дети, я обвила бы его руками и ногами, как голая паукообразная обезьяна.

– Я больше так не могу. Что происходит? – выпалил Франклин, когда я взяла его тарелку, чтобы убрать ее в раковину.

Генри, который занимался уборкой детских ковриков, непринужденно ответил через плечо:

– Мы с Ниной женимся.

Весь воздух вылетел из моих легких…

Реакция Франклина была не лучше.

– Прошу прощения? – Он даже снял очки, протер их рукавом и снова надел на нос.

– С этим будут какие-то проблемы? – поинтересовался Генри таким тоном, будто на самом деле его это ничуть не волновало.

Янтарные глаза поймали мой взгляд, когда он направился к мойке, и я замерла при виде ухмылки, которая играла на его губах.

Я указала на него пальцем.

– Ты дурачишься?

– Я не ожидал, что почувствую, будто с моих плеч сняли груз, Сверчок, – ответил он. – Но это так.

Я не знала, кто из нас пискнул сильнее – я или Франклин.

– Дыши, Франклин, – приказал Генри и подошел ко мне. – Мы хорошо подходим друг другу.

Краем глаза я заметила, как пожилой мужчина разинул рот.

– Все еще не решено окончательно, – начала объяснять я, и тут вмешался даже Данкан.

– Да, – возразил он, поразив меня.

– Это не то чтобы… сюрприз, – с задумчивостью в голосе и на лице произнес Франклин. Я подумала, что сегодня он каким-то образом выглядел еще моложе, но, возможно, мне просто так показалось. – Я надеялся, что ты, Генри, не будешь дураком. – Мой биологический дядя помычал. – Вы и правда хорошо подходите друг другу, – согласился он.

– Спасибо?.. – пробормотала я, уловив взгляд Генри и его веселое выражение лица. Я предположила, что иного он и не ожидал.

Франклин снова издал задумчивый звук, а потом целенаправленно кивнул.

– В таком случае я присмотрю за детьми, пока вы двое обсуждаете все, что там нужно, чтобы это решение стало официальным. Не спешите, у вас есть несколько часов или хоть вся ночь, мне без разницы, – сказал он, махнув рукой.

Франклин действительно выглядел решительно настроенным или мне просто показалось?

Мои уши загорелись еще сильнее.

– Необязательно сегодня… – Я умолкла.

– Обязательно, – возразил Генри в тот же миг, когда Франклин добавил:

– Чем скорее вы поймете, тем лучше. Я разберусь со старейшинами, которые могут быть против.

Я решила, что он имел в виду недовольство из-за трехмесячного срока, но, пожалуй, я позволила бы им самим разобраться с этим.

Если бы дошло до этого.

Это значило, что мы должны были сначала поговорить.

Ну ладно. Я моргнула и повернулась к Данкану, который сидел и выглядел таким невинным, как будто и не вступал в сговор с Генри против меня всего минуту назад.

– Данкан, ты не против провести какое-то время с Франклином?

Я не знала, как чувствовала себя – то ли преданной, то ли довольной, – оттого, как быстро он ответил:

– Нет.

– Ты уверен? – уточнила я.

– Да.

Теплое прикосновение руки заставило меня развернуться к Генри, на лицо которого снова вернулась молчаливая серьезность, состоявшая из нахмуренного лба и очерченной челюсти. Его голос был тихим:

– Давай закончим с посудой и съездим.

– Съездим куда? – спросила я, не утруждая себя понизить голос, раз уж они все и так все слышали.

– Прокатимся.

Мы отправимся покататься? Я размышляла об этом, пока помогала ему загружать посудомоечную машину и протирать столы. Когда мы закончили, я присела на корточки рядом с моим Пончиком и пробежалась рукой по его спине.

Он лизнул мое запястье.

– Я скоро вернусь, – заверила я его.

– Да. Люблю.

У него уже так хорошо получалось использовать сразу несколько слов подряд.

Я улыбнулась и повернулась к Агнес, которая находилась в полуметре от нас в своем волчьем обличье.

– Мы вернемся, мини-волк.

Краем глаза я заметила руку и сразу узнала эти пальцы по их толщине. И длине. Я взяла его руку с такой теплой грубой кожей и позволила ему помочь мне подняться. Не отпуская моей ладони, он вывел меня из кухни, сообщив:

– Телефон при мне. Вернемся позже, малыши. Спасибо, Франклин.

Пожилой мужчина отозвался:

– Всегда пожалуйста. – Однако, глянув через плечо, я увидела на его лице крайне задумчивое выражение.

Пальцы Генри переплелись с моими.

Я не сопротивлялась, но все-таки приподняла наши руки.

Генри тоже посмотрел на них.

– Что думаешь?

Я вгляделась в его загар на фоне моей кожи. Затем встретилась с ним глазами.

– По-моему, смотрится отлично.

Не произнося ни слова, он сжал мои пальцы, и мы вышли из клуба.

Мне показалось, что магия была насыщеннее, чем обычно, когда мы направились к гаражу с гольф-карами, и Генри, не теряя времени зря, вывел двухместную машину с небольшим багажником сзади. Он повез нас по главной дороге прочь от клуба. Через несколько минут мы свернули в сторону, в которую я еще ни разу не ездила. Чем дальше мы удалялись от жилой территории, тем сильнее становилась магия в воздухе.

Мы направлялись в более волшебную часть леса? Нервные окончания вдоль моего позвоночника покалывало.

Он посмотрел на меня.

– Замерзла?

Я отрицательно покачала головой.

– Не особо. Дело в магии здесь. – Я по большей части привыкла к ней, но сейчас? Было трудно не поежиться. Почему мы никогда не ездили в эту сторону? Я услышала шум реки вдалеке.

Генри кивнул и продолжил ехать, пока спустя какое-то время не убрал ногу с педали газа и мы не остановились.

Я встрепенулась.

– Что это за звук? – Лес был густым, но все равно можно было разглядеть, как впереди возвышался массив земли. И я услышала едва уловимое гудение, которое ощущалось как магия вдалеке.

Генри выскользнул из гольф-кара и обошел его.

– Я хочу показать тебе водопад.

– Это тот самый водопад?

Его лицо чуть нахмурилось, но он кивнул.

Слишком рано, догадалась я.

– Я люблю водопады.

– Идем, он недалеко, – сказал он, кивком головы призывая меня следовать за ним.

Что я и сделала. Генри шагал в сторону холма,