— Прошу, Ульмар Тиндон, — Танзани посторонился, пропуская того вперед.

Двое гвардейцев немедленно встали по бокам, а еще двое пошли впереди. Граф замыкал шествие.

Володя поднялся в надвратную башню и оттуда долго смотрел за отъезжающими королевскими гвардейцами во главе с графом Танзани. Они не прощались… Граф просто сообщил об отъезде, а Володя кивнул. Только когда Танзани шел к своему коню, заметил на прощание:

— С вами было интересно, милорд. Надеюсь, мы продолжим знакомство и дальше.

— Я тоже надеюсь, граф… Спасибо за помощь.

— Мы делали одно дело для короля. Полагаю, не в последний раз, — Танзани испытующе поглядел на Володю, кивнул и одним махом взлетел в седло, словно и не было на нем никаких доспехов. Не оборачиваясь, слегка тронул поводья и направился к воротам, а князь поднялся на башню…

Может, со стороны кажется, что закончилась самая сложная часть, размышлял он, глядя на удаляющихся гвардейцев… со стороны. Но план военной кампании Володя представлял изначально — тут все было просто и ясно, даже дублирующие и подстраховывающие ходы хорошо просчитывались. Нет, война не вызывала у него тревог — гораздо больше Володю беспокоил мир. Сколько уже было такого в истории, когда правители, выигрывая войну, проигрывали мир. Здесь требовались совершенно другие умения и другие качества. Приказов, чтобы управлять людьми, здесь недостаточно. Большая ошибка пытаться управлять в гражданской жизни, как в армии. В свое время на этом погорел Наполеон… да и не только.

Собственно, для Володи самая сложная и ответственная работа начиналась именно сейчас: надо разобраться с остатками сопротивления — хоть и немного, но они есть, с бандитизмом на дорогах, с голодом в городах и деревнях из-за бесконечных реквизиций продовольствия… Да одно только перечисление всех проблем займет кучу времени.

Володя облокотился на бойницу…

— Я справлюсь… обязательно справлюсь…

Герцог Алазорский прочитал последний лист и передал его молодому королю. Тот с возрастающим недоумением просмотрел его и отложил к уже прочитанной пачке.

— Не зная тебя, я эту чушь и читать бы не стал. Ты действительно считаешь это очень важным, Ленор?

— О да, ваше величество. Я считаю это настолько важным, что даже отложил заседание королевского совета. Только вчера вечером получил полный текст нового законодательного кодекса Вольдемара Старинова, который он навязывает всем благородным. Читал почти до утра и сразу, как закончил, направился к вам.

Артон еще раз пролистал всю пачку.

— Я не все читал, только то, что ты подчеркивал, но все равно не понимаю… Что тут важного?

— Важное тут то, что этот кодекс ограничивает власть крупных землевладельцев и отдает часть полномочий так называемому законодательному парламенту, в котором — внимание! — представлены все слои общества, кроме жрецов. И пусть каждый благородный имеет полтора голоса против одного всех остальных групп — это иллюзорное преимущество, поскольку по количеству представителей тех больше в два раза.

— Подожди, ты хочешь сказать…

Артон задумался, а герцог Алазорский с улыбкой стал наблюдать за королем. Парень быстро взрослеет. Раньше просто нетерпеливо велел бы объяснить все поскорее, а сейчас пытается разобраться самостоятельно. Все-таки прав он был, когда не стал влезать в дрязги двора, а тихо и мирно удалился в имение после отставки. Король — настоящий сын своего отца и со временем станет хорошим правителем.

— Значит, теперь герцог всех своих вассалов может отсылать к этому парламенту…

— Он выбил почву из-под их ног. Города теперь целиком и полностью на его стороне, а это цеха и мастерские. Купцы опять же поддерживают — деньги тоже у него. Последний аргумент землевладельцев — военная сила, но…

— Но Вольдемар только-только продемонстрировал, что может сделать небольшая, но хорошо обученная армия под руководством умелого командира.

— Что там произошло, мы узнаем от графа Танзани, когда он вернется, ваше величество. Меня интересует политический аспект этого кодекса.

— Ты ведь знал о нем давно?

— Знал. Не знал деталей, поскольку он только составлялся, но просил Вольдемара прислать конечный результат. Просьбу он выполнил.

— Ну ладно, пусть он ограничил власть своих вассалов…

— Ваше величество… у вас тоже есть вассалы.

Артон остался сидеть с открытым ртом, но тут же очнулся.

— Можно принять такой же кодекс и…

— И получить кучу бунтов в коронных землях и во владениях всех вассалов. Большинство, конечно, не поймет сути, но умные люди найдутся всегда. Как вы думаете, почему начались выступления против нового герцога?

— Потому что он — никому не известный выскочка?

— И это тоже. Волей-неволей, но он ваш сторонник, поскольку только вы стоите между ним и остальной знатью, недовольной его быстрым возвышением. Если он лишится вашей поддержки — его съедят.

Артон поморщился. Видно, вспомнил кое-какие разговоры.

— И устроить еще один бунт накануне нового вторжения Эриха?

— О-о-о, для таких людей Эрих предпочтительней вот этого, — герцог кивнул на кипу бумаг. — Эрих не меняет мироустройства, а вы с помощью этого можете получить неограниченную власть в королевстве.

— Граф Утонский?

Герцог поморщился:

— Этот дурак? Вы думаете, он хоть знает об этом кодексе? Он просто самый громкий крикун, вот его и используют как таран. Хотелось бы мне знать, кто стоит за ним… Когда граф Танзани вернется и начнется обсуждение нового герцога, уверен, этот граф Утонский будет громче всех кричать против.

— Но его слово ничто на совете.

— Сомнение зародит, а это главное. Вряд ли они надеются так просто скинуть этого… «выскочку», я ничего не напутал?

— Да. Я слышал, как Вольдемара называют именно так.

— Ха! Что-то никого из этих «не выскочек» не было слышно, когда надо было усмирить мятеж. Зато сейчас зашевелились… Требуют урезать владения бывшего герцога в наказание за мятеж, даже забрать герцогство в корону… Но это предлагают совсем безрассудные.

— Ну да, — король хмыкнул. — После такого меня съедят с потрохами. Я только одного не пойму: ты говоришь, что если я попытаюсь применить этот свод законов во всем королевстве, то вызову бунт… Но ведь Вольдемар ввел, и как-то не слышно криков против.

— Ваше величество, там уже бунт. Куда уж дальше? Сейчас все эти нововведения благородные восприняли как наказание за поддержку мятежа и по большей части смирились. Выступления начнутся, но позже, когда они осознают реальность. Но тогда, если я хорошо узнал Вольдемара, шансов у них уже не будет. Наиболее умные и дальновидные наверняка поняли много больше. Но найти желающих на новый мятеж не так-то просто после того, как новый герцог показал, насколько быстро он умеет расправляться с бунтовщиками. К тому же часть его сторонников уже утвердилась, в других областях поменялись наследники, а бывшие владельцы отправились в вашу армию искупать вину и влиять на ситуацию в герцогстве не могут. Вольдемар ловко все устроил. Кажется, реальных соперников в герцогстве у него не осталось. А с момента гибели сына бывшего герцога не осталось и того, кто сможет повести за собой людей.