ее из-за такой безделицы. Ломиться в супружескую спальню Ермолаевых он тоже не стал, а спустился в столовую.

Здесь было тихо и темно, но, стоило щелкнуть выключателем, откуда ни возьмись появилась Мадина в белом фартуке поверх длинного черного платья, с испугом в большущих карих глазах.

– Карандаш? – недоверчиво переспросила она, когда Иван изложил свою просьбу, и, не дожидаясь подтверждающего кивка исчезла, а буквально через полсекунды вновь материализовалась, сжимая в руках целых два. Рыбак почему-то думал, что карандаши окажутся тупыми и придется просить нож, чтобы привести их в рабочее состояние, но нет – они были остро заточенными, готовыми к бою. Вот только Мадина, несмотря на кажущуюся робость, никуда не собиралась уходить, а Ивану не хотелось производить при ней манипуляции с блокнотом, и он решил разговорить девушку.

– А скажите, пожалуйста, Мадина, – начал он с максимально возможной деликатностью, – в доме есть у кого-нибудь компьютер? Должны письмо важное прислать по электронной почте…

Мадина, вопреки ожиданиям, лукаво улыбнулась:

– Я знаю, что вы ищете ноутбук Сергея Егоровича.

– А у него был ноутбук?

Девушка пожала плечами, что можно было понять и как «да», и как «нет», поманила Ивана пальцем и выскользнула из столовой. Он поспешил следом. Куда звала его прелестница, он понял, только когда она приоткрыла невысокую дверь, откуда вырвалось смрадное облако. Обитель «спрутов»…

Иван притормозил, а девушка, словно не чувствуя адской вони, скользнула в галерею и, сделав несколько шагов, вновь позвала его. Делать нечего. Иван шагнул следом за ней. Дверь позади него тут же захлопнулась с отвратительно причмокивающим звуком. Запах, казалось, разъедал глаза. Они слезились, и Иван почти ничего не видел, кроме зеленого месива ботвы и помидорных гроздей, висящих почти до самого пола. Даже силуэт Мадины растворился в этой круговерти, и когда девушка остановилась, Рыбак чуть не врезался в нее. Хорошо, что на его чуйку запах подействовал не так сильно, и она вовремя предупредила своего хозяина.

– Вот, – сказала Мадина, указывая на ничем не отличающийся от своих собратьев куст, почти самое настоящее дерево.

«Что – вот?» – чуть не сорвалось с языка у Ивана, но тут он заметил стальной блеск в зеленой чаще. Рука нырнула в ботву, оказавшуюся противно колючей и шершавой. Каков на ощупь настоящий спрут, Ивану попробовать не удалось, а вот у его соседа по месту обитания черноморской акулы катран именно такая шершавая, похожая на мелкую наждачку, шкура.

С первого взгляда было ясно, что ноутбук мертв. Создавалось впечатление, будто кто-то вскрыл его тупым кухонным ножом, тщательно выпотрошил внутренности и выбросил ненужную оболочку. Однако, как это ни претило Ивану, стоило все-таки поинтересоваться мнением специалиста. Сделав фотографии с нескольких ракурсов, он отправил их Федору, спросив, можно ли вытащить что-нибудь из этого гаджета.

Ответ последовал незамедлительно. Был он в истинно лебедевском духе – лаконичен и ироничен:

– Все вытащено до вас.

Подобный ответ Ивана если и обескуражил, то не окончательно и бесповоротно – на останках ноутбука вполне могли быть следы злодея, безжалостно искалечившего умную вещь. Мысленно ругая себя за отсутствие перчаток, он спустил рукав толстовки и взял ноутбук краем манжета.

– Это все или есть что-то еще? – спросил он, стараясь не дышать.

– Все, – кивнула Мадина, и Рыбак поспешил к выходу.

Ивану казалось, что он слышит ее легкие шаги за спиной, но, когда у самой двери оглянулся, оказалось, что Мадина собирает в фартук помидоры, причем не рвет первые попавшиеся, а придирчиво отбирает по одной ей известным критериям.

«Ни за какие коврижки не соглашусь попробовать эти вонючие помидоры», – дал себе обещание Иван и поспешил наверх, чтобы успеть до завтрака смыть с себя тошнотворный аромат.

Ася уже проснулась. Она сидела на кровати и, наклонив голову, внимательно прислушивалась к чему-то внутри себя. Завидев Ивана, она встрепенулась, вскочила, засияла. Рыбак почувствовал себя словно электрон в электрическом поле. Вообще-то он точно не знал, что именно электрон вытворяет в этом самом поле. Вроде бы влетает и вылетает.

Вылетела Ася. Не сразу, конечно. Сначала она замерла, а потом резко зажала рот ладонью и со всех ног понеслась в ванную.

Какое-то время Иван с удрученным видом стоял под захлопнувшейся дверью, потом, как был с ноутбуком, вышел на балкон и закрыл за собой дверь. Ася появилась минут через пять – влажные волосы прилипли ко лбу, лицо розовое и смущенное.

– «Спрут»? – спросила она.

– Что – отвратительно?

Ася замялась.

– Ну… не то чтобы прямо отвратительно… но… Неожиданно! Вот! Неожиданно. – И тут же постаралась сменить тему: – Что это у тебя за ноутбук?

– Не знаю. Его кто-то основательно раскурочил и спрятал в спрутовнике.

– В спрутовнике? – Ася улыбнулась, слово явно пришлось ей по душе, но тут же лицо ее приобрело крайне сосредоточенное выражение. – Надо срочно Федору рассказать про твою находку.

– Уже, – признался Иван. – Но все-таки попробуй позвонить, может, он с тобой будет более разговорчивым. А я пока в душ.

– Да, и побыстрее, а то нас, наверное, все уже ждут.

– Подожди, у меня еще одно маленькое дело.

Иван открыл блокнот Новикова, сел за стол и принялся тщательно заштриховывать заинтересовавший его лист. Ася, стоя за его спиной, внимательно наблюдала, как на светло-сером фоне появляются темно-серые буквы и цифры:

12.30 Куст

Сохатый

После слова «куст» была еще какая-то закорючка.

– Может, «кусты»? – предположила Ася.

– Куст – кусты… Не вижу большой разницы. А как ты понимаешь слово «сохатый»?

– А ты?

– Это лося так называют.

Ася повозила пальцем по экрану смартфона и задумчиво прочитала:

– Со множеством ответвлений; ветвистый, развилистый. Или еще лось рогатый, с ветвистыми рогами.

– Одним словом, в 12.30 в кустах у Новикова была назначена встреча с лосем. Забрось эту задачку Лебедеву, а мы пойдем завтракать, а то как бы нас за опоздание не оставили голодными.

Глава 15

В последнее время Кристина стала ловить себя на том, что, попав в чужой офис, невольно «примеряет» его для «Кайроса». Неужели действительно она решится переехать из стен, давно ставших родными?

Если это и случится, то только не в помещение, которое занимала фирма «Ура». Все в нем было чересчур: высокие потолки, массивные балки из мореного дуба – очевидно, хозяин фирмы пытался достичь сходства офиса с трюмом старинного парусника. Бывать на подобном судне Кристине не доводилось, поэтому оценить степень сходства она не могла, зато ощутила нечто сродни легкой клаустрофобии, хотя помещение было просторным и светлым.

Заместитель Новикова, Градов Матвей Максимович, встретил их с Тимуром не особо любезно. Лет пятидесяти, высокий, подтянутый, в дорогом костюме из английской шерсти, он был абсолютно лысым, с круглыми щеками и пухлыми губами, отчего напоминал пупса.

– Даже не представляю, чем я могу быть полезен детективному агентству.

– Детективно-консалтинговому, – сочла необходимым уточнить Кристина.

– Тем более. – Градов пожал плечами.

– Но вы же не против ответить на пару вопросов? – поинтересовался Молчанов.

– Если они не будут идти вразрез с политикой конфиденциальности нашего предприятия и нарушать законодательство в области персональных данных, – проговорил Матвей Максимович и причмокнул, довольный сказанным.

Кристина уверила заместителя генерального директора, что ничего из вышеперечисленного не является предметом их интереса.

– Как я понял из нашего разговора, вы предполагаете, что Сергей Егорович до сих пор жив? – Судя по скептическому выражению лица Градова, в подобное развитие событий он не верил.

– Так считает одна из его соседок по пансионату, – пояснила Кристина.

– Уж не она ли оплачивает ваши услуги, – зам Новикова окинул оценивающим взглядом костюм и туфли Тимура, – судя по всему, недешевые?

– Нет. – Раскрывать личность клиента Кристине не хотелось бы, но, как оказалось, Градов был в курсе.

– Ну если не женщина, значит, тот паренек, как там его, Еремеев… Ермолаев… У меня где-то записано. Егорыч говорил, что собирается отдать ему фирму и нас вместе с ней.

– Говорил? – удивилась Кристина. – Когда?

– Да почти перед самым своим исчезновением. Якобы принял решение, что уже стар, а парень тот, Ермолаев, сможет вывести «Ура» на новый уровень.

Губы у Градова вытянулись в трубочку, превратив его в обиженного ребенка.

– Вам это не понравилось?

– Мне какая разница? Главное, чтобы фирма работала и деньги два раза в месяц на карточку капали. В большие начальники я не рвусь…

В комнате повисла неловкая пауза.

– А кто рвался? – спросил Тимур.

– Разве что Эдичка, зять Егорыча. Да и то не сам, его скорее жена подталкивала. Думала, так денег больше будет. А он и не начальником получал больше, чем кто бы то ни было.

– Вы говорите, что общались с Новиковым перед самым исчезновением, – напомнила