– Я стопроцентно убежден, Валера, что будущее – именно затакими боями! – разглагольствовал Григорий Алексеевич. – Публика жаждет острыхощущений, ей осточертело академическое топтание на ринге! Она желает видетьживой поединок, в котором бойцов не сковывают никакие ограничения! Только это –настоящее зрелище! На Западе экстремальные бои собирают огромные аудитории и,соответственно, огромные деньги. У нас пока делаются только самые первые шаги,но и сейчас уже наши бойцы зарабатывают колоссальные суммы! Денег хватает,проблема в другом.

Седой положил руку на плечо Фила и доверительным тономпожаловался:

– С кем мне приходится работать, Валера? В подавляющембольшинстве наши бойцы – самоучки, понахватавшиеся азов в разных левыхкаратистских секциях. Энтузиазма у них хоть отбавляй, но… Понимаешь, у них нетшколы! Весь их арсенал – три-четыре разученных удара, а это, согласись,маловато! Качество боя – вот что меня тревожит! И вот почему я так рад нашемузнакомству. Поверь, у тебя с твоей школой и с твоим мастерством в нашем деле –блестящие перспективы! Ты будешь чемпионом! Представляешь – первым абсолютнымчемпионом по экстремальным боям!! Я уж не говорю о том, что твои заработкибудут просто несоизмеримы с нынешней жалкой стипендией!

Чем дольше слушал Фил не замолкающего ни на минуту ГригорияАлексеевича, тем чаще ему приходило на ум – нет, не зря говорится: нет худа бездобра!

Из аэроклуба он уехал в твердой уверенности, что сегодня емувообще крупно повезло, и что он напал на золотую жилу.

Фил поджидал друзей на обычном месте – в беседке,предвкушая, какой фурор вызовет у них его новость. Когда на дороге показался«Линкольн», он развалился на лавочке и принял важный вид.

– Теофило, ты чего это такой загадочный? – подозрительнопосматривав на друга, спросил Пчела.

– Пацаны, какой сегодня день? – невозмутимо ответил вопросомна вопрос Фил.

– Пятница, по-моему, – пожал плечами Пчела.

– А число?

– С утра шестое было, а в чем дело-то? – Космос снедоумением посмотрел на друга.

– Так вот, запомните этот день, пацаны… – со значениемпроизнес Фил и вдруг вскочил и завопил: – Потому что сегодня родился новыйчемпион по экстремальным боям без правил!!!

Никто не подхватил его радостного вопля. Пчела озадаченноприсвистнул, а Космос наклонился к нему и участливо спросил:

– Это ты, Теофилушко, да?..

– А кто еще? – усмехнулся тот. – Ты что ли, космическоечудовище?!

Он, дурачась, принял боевую стойку и, ныряя из стороны всторону, угрожающе двинулся на Космоса. Но друг не подхватил его игры. Онтолько хмыкнул и отошел в сторону, пробормотав:

– Ну-ну…

Фил обвел озадаченным взглядом всех троих.

– Вы что, не рады?.. – не без обиды спросил он.

– Погоди, Фил, остынь, – отозвался Белов. – Эти твои бои,это что – тотализатор? За деньги драться?

– За большие деньги, Сань, – подчеркнул Фил. – За оченьбольшие…

– Ну и сколько тебе очень больших обещали? – ерничая,поинтересовался Пчела.

– А вот это, парни, коммерческая тайна, да и потом, нехочется вас расстраивать.

Пчела демонстративно развел руками:

– Да-а-а… Ну что тут скажешь, если человек с головой недружит…

Он вышел из беседки и затеял шуточную возню с Космосом,изображая жестокую схватку каратистов.

– Кья!.. Йо!.. Банзай!.. – поочередно вскрикивали они.

Ничего не понимая, Фил обернулся к Белову.

– Сань, что это они, а?..

Саша хлопнул друга по плечу и улыбнулся.

– Не обращай внимания – просто завидуют. Ты вот что, Фил, –сядь-ка и расскажи все по порядку…

Фила отговаривали без малого час – ни в какую. Его не убеждалиникакие доводы – ни необходимость беречь отныне свое здоровье, ни полноеотсутствие у него опыта в такого рода боях, ни сомнительность обещаний большихзаработков. Фил стоял на своем: это предложение – его шанс, и он его ни за чтоне упустит.

К тому же оказалось, что первый бой предстоит ему ужесегодня вечером. Фил считал, что отступать западло, да и поздно.

На бой решили ехать вместе. Поддержать друга, а заодно иприсмотреться – что там и как. А потом, всем им было просто любопытнопосмотреть, что это за штука такая – подпольные бои без правил.

Пока ехали, балагурили и хохмили, стараясь как-то подбодритьзадумчивого и отрешенного Фила. И так старались, что сами не заметили, какзавелись. От былых тревог не осталась и следа, все были уверены: Фил не дастсебя в обиду, все-таки не мальчик для битья – как-никак мастер спорта!

Приезжающие в аэроклуб машины заезжали прямо в ангар,паркуясь среди останков авиатехники. «Линкольн» остановился у какого-тораздолбанного вертолетика. Фил отправился искать Григория Алексеевича, Беловподошел к тому, что осталось от гордой винтокрылой машины, а разомпосерьезневший Космос принялся оглядываться по сторонам. Что-то ему в этомангаре не нравилось…

– Что, Косматый, стремаешься? – спросил его Пчела.

– Да ладно, прорвемся… Сань, ну куда ты?! – Космос оглянулсяна Сашу и ткнул Пчелу в бок. – Иди, забери его.

Тот подошел к Белову, они переглянулись и вдруг юркнули вкабину, захлопнув дверцу пере; самым носом Космоса.

– Штурман, подготовиться к взлету! – давясь от смеха,скомандовал Саша.

– Есть, командир! – ответил хихикающий Пчела и принялсядергать за уцелевшие ручки и рычаги.

– Полетели!!.

Под сводами ангара грянула музыка, и раздался вопль толпы –начинались бои.

Фил вышел во второй паре, к тому времени друзья уже стояли усамого ринга и встретили его появление радостными воплями:

– Давай, Фил!

– Наваляй ему!

В соперники Филу Григорий Алексеевич поставил Кота – одногоиз лучших своих бойцов. Когда тот появился на площадке, Космос и Пчел переглянулись:этого парня они видели сегодня Мухой – в «девятке» на светофоре.

Бойцы сошлись в центре ринга и сразу, без традиционногорукопожатия, вступили в схватку. Публика, обступившая площадку, взревела.