Аккуратно, стараясь не потревожить гудящую голову, Лариса опустила ноги на пол. Но при попытке встать она пошатнулась и едва не растянулась на полу: под её каблучок подвернулось нечто округлое и подвижное, чему там быть явно не полагалось.

Лара с удивлением посмотрела на большую бутылку из-под «Бейлиса», откатившуюся в сторону и замершую возле другой, в прошлом, судя по форме и ярлыку, содержавшей «Айриш Крим». Она пила?

Не может быть. Допиться до того, чтобы завалиться в постель прямо в сапогах? Бред. Да и с чего бы ей…

Конечно. Озарённая воспоминанием, она опять опустилась на кровать. Её же бросил Мик.

* * *

Странное дело. Она совершенно отчётливо помнила, как гуляла по Питеру с Владом. И всё. Следующим в её памяти было пробуждение в собственной квартире. Как она оказалась дома? Куда делся Влад? Что и с кем она пила? Ничего этого в памяти не обнаруживалось. Присутствовало только чёткое, не вызывающее сомнений знание, что Миктиан её бросил. Но откуда она это знает тоже оставалось тайной.

Да и похмелье — если это было похмелье — было необычным. Её не тошнило, пить не хотелось, движения, как это бывало в таких случаях, не причиняли мучений. Только гудела голова. Но, на всякий случай, она достала из холодильника большую бутылку минералки и сделала несколько крупных глотков. На языке моментально появился странный гадостный привкус и в памяти почему-то возник образ грязной кружки с кисловатой коричневой бурдой, по запаху отдалённо напоминающей кофе. Но когда и почему она пила эту отраву, Лара вспомнить не могла.

Она присела на краешек высокого кухонного табурета и снова принялась рыться в памяти. Спустя пару минут она заметила: имя Миктиана стойко ассоциируется у неё с какими-то непонятными кольцами. Но что это за кольца, и каким боком они связаны с ним, она вспомнить не смогла.

* * *

Она выпила ещё воды. Немного меньше, чем треть бутылки. Жажда возникла неожиданно, из ниоткуда. И так же неожиданно пропала. От ледяной воды заныли зубы. На секунду Ларисе почудилось, что она сидит не на табурете в собственной кухне, а в старом продавленном кресле у ободранной стены, покрытой странными символами, и рядом есть ещё кто-то. И этот — или эти — кто-то внушают ей страх, хотя где-то в глубине души она знает, что всё будет хорошо.

Лара постаралась сосредоточиться на этом ощущении, но ничего не вышло: в памяти был только Питер. И — собственная кровать.

Странный скребущий звук заставил её обернуться. На тумбочке светился установленный на режим виброзвонка айфон. Её айфон.

Она вздрогнула. Словно наяву, перед ней возникла картинка: айфон, упавший на асфальт экраном вниз. Лара взяла его в руки и с удивлением посмотрела на абсолютно целый аппарат, продолжающий звонить. «Номер не определён» — проинформировала надпись.

* * *

— Конечно! Сейчас, уже собираюсь! — с улыбкой сказала Лариса. — Да, жду! — она нажала отбой. Послышался звонок в дверь.

По пути в прихожую она отметила, что оба каблука в полном порядке. Правда, пока она отпирала замок, ей так и не удалось вспомнить, почему это её удивило.

— Это ты? — без особого удивления спросила Лара.

— Как видишь, — металлические нотки в голосе мальчика не скрыли иронию. — Миктиан велел мне проводить тебя, — он с сомнением окинул девушку взглядом. — Только, думаю, тебе стоит привести себя в порядок. Без обид, но выглядишь ты ужасно.

Лариса взглянула в высокое зеркало на стене прихожей. Спутанные волосы, мятая одежда, размазанная косметика — она вздрогнула, словно увидела привидение.

* * *

— Кто ты вообще такой? — девушка, подводившая у зеркала глаза, смотрелась уже куда лучше, чем полчаса назад. Ещё несколько штрихов… Она встретилась взглядом с отражением мальчика. — Ты родственник Миктиана? Или… его ребёнок?

Но её гость в глубине зеркала лишь молча улыбнулся. Как ни странно, интерес Ларисы тут же улетучился без следа. Вместо этого ей вдруг стало ясно, что сейчас она будет делать всё так, как ей прикажет этот ребёнок. Что бы он ей ни приказал. Иначе, иначе… А вот никакого «иначе» для неё больше не существовало. Она с усилием отвела свой взгляд от зеркального отражения мальчика и вновь поднесла к лицу кисточку.

* * *

— Ты готова?

Поёживаясь от холода, несмотря на пальто, Лара молча кивнула. Мальчик, до того стоявший у раскрытого окна, подошёл к ней. В его руках широкой плоской змёй вилась чёрная шёлковая лента. Девушка послушно наклонилась, и ощутила, как маленькие пальцы уверенно завязывают узел на её затылке. Теперь весь её мир состоял из гладкой черноты плотного шёлка.

Она, послушно следуя за мальчиком, державшим её за руку, сделала несколько шагов. Её колени упёрлись во что-то твёрдое и холодное. «Подоконник?» — успела подумать Лара. Маленькая ладонь, лежащая в её руке, потянула её вперёд.

* * *

Похоже, поработавшая над интерьерами особняка Лариса так и не стала менять дизайн гостиной. Расположившийся в странном S-образном кресле возле пылающего камина Миктиан с неодобрением посмотрел на часы, выполненные в виде висящего на стене сверкающего хромом космического цветка с изогнутыми стержнями вместо лепестков, на концах которых красовались зеркальные шарики. Стрелки подбирались к шести.

— Я проводила нашего малыша, — возникшая рядом с ним Астарта как-то невнятно качнула увенчанной привычным стэтсоном головой, как будто хотела указать направление, куда именно она проводила мальчика.

— Я уже начал привязываться к нему, — Миктиан вздохнул, не отрывая взгляда от горящих в камине дров.

— Именно поэтому его время здесь ограничено, — с некоторым удовлетворением кивнула Астарта. — Привяжись вы сильнее…

— Опять?! — глаза Миктиана сверкнули. — Его не будет! Ещё три тысячи лет!

— Его или её… — тихо проговорила Астарта и добавила уже громче. — Кстати, я подобрала его как раз на подходе к Ларе.

— Что он у неё забыл? — Миктиан, по-прежнему глядя в огонь, вопросительно поднял бровь.

— Понятия не имею, — Астарта пожала плечами. — Не пытать же мне его?

— Он точно шёл к ней? Не от неё? — раздельно произнёс он, особенно акцентировав направления.

— Точно, — кивнула Астарта.

— Ага, вот и опоздавший, — заметил Баст, поднимаясь с кресла, когда огонь в камине на мгновение вспыхнул ярче.

— Странно себя чувствую… — в озарённые дрожащим светом пламени двери гостиной вошёл Михаил в своём обычном плаще. Он выглядел несколько обескуражено. Миктиан расхохотался.

— Признаюсь, я сам чувствую себя чрезвычайно странно! Но всё это обещает быть очень забавным!

— Чистое безумие, — с осуждением покачал головой Михаил. — Но — вполне в твоём духе.

— Все в сборе, — констатировала Астарта. — Отправляемся?