— Ты знаешь… — начала я.

Айден хмыкнул. Ах, да, мы на брудершафт не пили, чтобы на “ты” разговаривать, но уже поздно. Раз начала, то уже не прекращу.

— Вы знаете, мне еще никто никогда не предлагал такое.

— Это для твоей же безопасности. Ты, конечно, красивая, но я могу предложить лишь место рядом с собой в кровати. Ну, пока портал не восстановится, а ты не вылетишь с отбора. По-моему, весьма выгодная сделка.

Я посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.

— Я пас, — я закатила глаза. — Мы с то… с вами вообще незнакомы.

— Вот и познакомимся, — продолжил наглец, — поближе, но если честно, — Айден в один миг посерьезнел, — советую изучить этикет этого мира. Все же тебе еще тут выживать какое-то время.

— Тут как бы я кого не выжила, — усмехнулась я, но по взгляду Айдена поняла, что сморозила что-то не то.

Ну да, если вспомнить того мужика с ножом, а потом и сам нож, который влетел в картину... М-да. Кто-то не успокоится, пока не перебьет добрую половину участниц.

— С отбором вообще легко и просто. Здесь нет подруг. И не может быть, — сказал Айден и протянул мне книгу.

Я со страхом посмотрела на нее.

— Можешь почитать. Тут есть много чего интересного.

— Она меня сожрет.

— Книги никого не едят. Если ты говоришь, что она сама к тебе пришла, значит, она хотела, чтобы ты ее прочла. Подружись с ней. Магические книги любят, когда им корешок чешут.

Я с опаской протянула руку и коснулась корешка. Книга резко дернулась в мою сторону. Я взвизгнула.

А это Величество! А он вообще заржал аки конь! У-у, шутник.

— Я шучу. Бери, она тебе не тронет, — Айден уже нормально протянул мне книгу.

— Ну и шуточки у вас, — возмутилась я. — Не буду я ее брать.

— Там еще парочка книг про миры и отборы есть, но эта сможет рассказать тебе про многое о драконах и королевствах. А иногда там может появится и такое, чего ни в одной книге нет, — усмехнулся он и отвел взгляд в сторону.

— Ладно, — выдохнула я, когда книга появилась передо мной.

Та самая, из-за которой я чуть не навернулась с лестницы.

— Скоро следующее испытание.

— А если я  пройду эти испытания? Ну, так – от скуки, — уточнила я.

— Я все равно не смогу на тебе жениться, — горько сказал Айден. — Просто доживи до конца отбора или провали испытания.

Айден ушел из библиотеки, а я, прижимая книгу к себе, тоже вышла. Столкнулась чуть ли не лоб в лоб с Вериной. Никакой воды в ее руках не было.

— О, леди, — выдохнула она, пряча за спину руки.

Странная она какая-то.

Я тут же дала ей книгу. Прикасаться к этой штукенции не хотелось.

Итак, просто уйти из этого мира я не могла. Ладно, с этим разобрались. Теперь с самим миром. Он разделен на пять королевств. В каждом из них есть свой король. И у каждого из этих королей должен пройти свой отбор невест. Все дело в том, что между этими королевствами лежат обширные земли свободных территорий, но они заселены драконами. А для людей такое соседство весьма смертельно опасно. Иногда драконы делают набеги на людские территории, и поэтому маги отбиваются от них.

Скажете, а при  чем тут отбор невест? Все дело в том, что маг-король входит в самую сильную фазу  только тогда, когда женится на девушке, выбранной меткой. Точнее, сначала она проходит отбор наравне с остальными, а затем только по результатам испытаний она становится его женой. Эта метка усиливает связь между магом и его избранницей, и так король набирается сил, чтобы сдерживать драконов.

От этой силы зависит все королевство и люди, живущие в нем.

Я нервно сглотнула, когда прочла это. Ладно, если сидеть на месте, то я вылечу с отбора. Все логично.

Удивительная книга – «Охота на драконов». В ней можно найти даже краткую историю. Но главное — она больше не пыталась меня ни съесть, ни понадкусывать. Всю дорогу к покоям была  в спокойном состоянии.

И на кровати тоже все было хорошо, хотя я наготове держала сковородку.  Ее я вообще держала не только против книги, но и против незваных гостей. Не скажу, что ко мне кто-то еще лез, но на всякий случай далеко я ее убирать не стала. У дверей стояли стражники, но что-то я им не особо доверяла. Упустили же они нападавшего. А вдруг их подкупили?

У-у, никому нельзя доверять.

Участниц становилось все меньше. Человек двадцать осталось сейчас. Я с ними старалась не общаться. Мне раньше казалось, что подсылали убить кого-то ко всем подряд. Даже слышала, что, увы, некоторым девушкам досталось.

Нет, никто не умер, но впечатлений на всю оставшуюся жизнь получил.

Больше пока ни про какие испытания не было слышно, и я начала задумываться: а не поможет ли мне моя метка проходить их? Раз уж из-за нее я не могла попасть домой. В любом случае я должна лишиться ее.

В руке я сжимала сковородку. За дверью уборной не раздавалось ни одного звука. Но я прислушивалась. Знала, что за зло там прячется. Ну подумаешь, я ее всего лишь пару дней в руки не брала, так нечего меня душить! Сегодня, между прочим, первый бал. И я хотела на нем блистать, а не выглядеть как жертва маньяка: вся в порезах и царапинах. Бумага очень больно царапает.

Я открыла дверь. Книга резко вылетела из уборной, шлепнувшись об пол. Я заскочила внутрь уборной и захлопнула дверь. Фух, с ней определенно нужно что-то делать. А то смотри за ней, ухаживай. Еще гладь. А она вообще про драконов, которые на людей нападают.

Ужас просто. Но вот так мы и живем уже неделю. Если книгу читать и гладить по корешку, то она будет ласковая, а если нет… То лучше ее запереть в уборной и не ходить туда даже, если сильно приспичит.

Я быстро умылась и сделала все свои дела.

Когда я вышла, Верина уже была в комнате.

— Леди Кира, посмотрите, какое платье вам подарил король Айден, — она показала на пышное бальное платье, лежащее на застеленной кровати. Голубое, как и половина моего гардероба. Как сказала Верина — это любимый цвет короля, а у меня нет выбора, и я должна носить то, что он давал.

Ну вот, а я так хотела еще немного поваляться. В этом мире свершилась моя давняя мечта. Я начала высыпаться. Пришлось довериться Верине. Она показала даже мне немного магии. И показала новую защиту комнаты. Она почти не отличалась от той, что стояла у Айдена. Разве что того, кто войдет ко мне, свяжет веревками, а не порежет на кусочки.

Я сделала шаг в комнату. Книга рыкнула с кресла, заставляя меня поежиться.

— Вы ее не читали? — спросила Верина, глядя на книгу.

— Да читаю я ее, читаю. Просто мне лень иногда.