— А сегодня – двое пьяных стражников, за которыми ты гоняешься.

— Не совсем. Их кто-то подкупил, — она достала из кармана небольшой мешочек. — Нашла у них, когда они отошли.

— Прекрасно. Ладно, отведи Киру в ее покои, — Айден показал на меня.

На лице Верины отразилось недоумение, которое тут же сменилось радостью и наигранной услужливостью.

— Леди, вы живы, — радостно улыбнулась она и тут же потупила взор.

У нее даже голос изменился на привычный услужливый, которым она меня бесила все это время. Ох, уж какая интересная перемена.

— А что это за орден? — спросила я Верину, когда король Айден скрылся от нас. 

— Орден магов драконьей крови, — ответила она.

— Прикольно. То есть ты меня охраняешь?

— Что-то вроде того, — голос Верины из услужливого поменялся на более строгий. — Леди Кира, давайте вернемся в покои, и там я уже все расскажу.

— Да, конечно, понимаю. Стены слушают.

— Вполне.

В покоях было спокойно и уютно. Только кровать разворошена так, будто здесь была оргия, пока я отходила к королю.

Я перевела взгляд на Верину.

— Это я вас не нашла, — пояснила она, пожимая плечами.

— Лихо, — усмехнулась я. — Так что за орден? Слушай, давай честно и на “ты”. Я здесь вообще случайно оказалась.

— Я знаю, — кивнула она.

Я удивленно посмотрела на нее. Ладно, Айден даже такое ей рассказал?

— Король Айден сказал, что на отбор сюда должна прибыть девушка особой важности. Из особенного королевства, про которое никто не слышал здесь. Вам чужды наши традиции и законы, а наш орден должен вас защищать и помогать. Раз от нас больше толку нет.

— Почему? — нахмурилась я.

— Орден драконьей крови был создан, чтобы защищать людей от драконов при помощи драконьей крови.

— А-а, — протянула я, будто я самый главный эксперт в драконах. — И как оно?

— Драконья кровь пьянила и придавала сил магам, вот только некоторые из ордена сходили с ума, и практика прекратилась. Особенно, когда орден устроил переворот в королевстве.

— Как интересно, — зевнула я предательски. — Нет, ты продолжай. Я просто спать хочу. Короче, не слушай меня, рассказывай.

Верина усмехнулась. А я направилась к кровати. Ужас какой-то. Ну, хоть ничего не порезано. Только перевернуто.

— Тогда орден хотел свергнуть правящего короля и поставить своего представителя, но ничего не вышло. Орден хотели распустить. Приверженцы ордена подвергались преследованиям до тех пор, пока не сменился король. Он позволил ордену остаться, только запретил принимать драконью кровь. Тогдашних адептов ордена это не устроило, и им пришлось бежать.

Она сделала паузу.

— Только идти было некуда и им пришлось осесть в драконьих землях по ту сторону границы. По ту сторону защиты. Они думали, что, имея драконью кровь, они смогут подружиться с драконами.

Я поежилась. Ничего себе. Считай, ушли на съедение драконам.

— Но орден же остался… — протянула я.

— Да, остался. Мы потомки тех, кто питался драконьей кровью. Наш магический дар немного хуже, чем у обычных магов. Но мы лучше видим ночью, у нас лучше реакция. Ну, и наши способности помогают справляться с драконами вот в таких вылазках. Но я женщина, поэтому ко мне такие вылазки не относятся.

— О как, — выдала я, задумавшись.

— Да, на мне защита тех, на кого укажет король Айден, — закончила она свой рассказ, а я принялась расправлять постельное белье.

— Слушай, а научи меня местному этикету, — попросила я. — Все же мне кажется, что задержусь я тут надолго, а мне надо хоть как-то выживать в нынешних реалиях.

Пока Айден не придумал, как мне отправиться домой, так точно.

— Пожалуй, вам стоит начать перестать обращаться к его Величеству на “ты”, — усмехнулась она.

— Э-э, я не тыкаю ему.

— У меня еще и слух отличный.

Я закатила глаза.

— Леди Кира, вы опять прошли испытание, — обрадовала меня Верина с утра. — Сегодня половина участниц, которых не привела метка к королю, покинули замок.

— Ага, слушай. Ладно с этим отбором, пошли хоть в библиотеку сходим? — предложила я, а Верина нахмурилась.

Нет, ну а что? Как-то расспрашивать Верину не хочется, а самой по кусочкам собирать информацию – тем более. Да и вряд ли она знает про метки. А вот в книгах можно будет найти про все эти цветовые отличия.

— Как скажете, леди, — кивнула она.

Надо было сделать это раньше. Надо найти способ, как мне попасть домой. Если я правильно поняла, то метка все равно должна была достаться кому-то из моего мира. Значит, тут была бы другая девушка.

— Хорошо, — Верина потащила меня по коридору, только в другую сторону от остальных участниц отбора.

После того, как вышли исключенные, нам объявили, что вскоре будет еще одно испытание. Не прям сегодня, а завтра. Или, возможно, послезавтра. А пока мы могли отправиться осмотреть замок, прогуляться в саду.

Но я выбрала библиотеку.

Верина вела по одним ей ведомым дорожкам. Мы даже вошли в секретные переходы. Как она объяснила — это для слуг. Есть, конечно, для короля. И нет, к его покоям или где он вообще находится — слугам нельзя ходить, да и не пустило бы их туда.  Только здесь и так.

Вскоре мы вышли в библиотеку. Это оказалось огромное помещение в два этажа.

На первом – огромные стеллажи, стоящие в ряд. Возле каждого  лесенка, чтобы можно было подобраться к верхним полкам. Вид здесь, как в музее. Все красивое, а книги на вид такие старые, что к ним прикасаться страшно.

Я даже руки вытерла несколько раз о платье, чтоб не запачкать.

Сверху что-то дернулось и шлепнулось на землю. Послышался шелест, будто кто-то листал книги.

— Там кто-то есть? — спросила я, глядя на второй этаж.

— Нет. Это же магические книги, — усмехнулась Верина.

— О, мне туда, — я тут же устремилась к железной витиеватой лесенке, ведущей на второй уровень.

— А вы маг?

— Я домой хочу! — возмутилась я.

— Тогда вам надо вылететь с отбора, — ответила она.

— Ну, не повезло, — я пожала плечами. — А ты случайно не знаешь, как вылететь с него?

— Делать не то, что нужно, — она пожала плечами.

— Это понятно, но кто меня домой вернет?

— Сегодня все, кто вылетел, отправятся по порталам. Вас ждет то же самое.

Я посмотрела на книги и на Верину.