флота? — невольно подумал Шатков. — Чтобы выведал то, выведал сё… А?»

— А чего, собственно, обижаться? — проговорил он как можно более равнодушно. — Бесполезно обижаться! Тем более, я все понимаю… Без разных строгостей Николаеву не обойтись.

Адмирал добродушно хмыкнул, словно бы поддерживая Шаткова (действительно, против лома нет приема, кроме лома), отщипнул от слипшейся стопки колбасы еще несколько скибок, дал коту. Леопольд довольно заурчал, он глотал колбасу, как собака, совсем не по-кошачьи, — не разжевывая, не смакуя пищу, ему, словно иному грубому мужику, важно было только набить желудок, а чем набить — неважно. Шатков подивился — обычно коты едят очень разборчиво, аккуратно и с чувством.

— Но-но, Леопольд, не подавись, — предупредил кота Адмирал, погладил по спине, поднял голову и спросил у Шаткова: — Прописан-то в Москве?

— В ней самой, в Белокаменной.

— Женат?

— Нет.

— Но девушка добрая, лю́бая, надеюсь, у тебя имеется?

Отставив от себя чашку чая, Шатков сморщился, словно бы на зуб ему попала твердая горошина, и вид его настолько был красноречив и горек, что Адмирал поспешил сказать:

— Понимаю, понимаю… Все понимаю. Извини меня, старика.

— Была девушка, да сплыла, — пояснил Шатков.

— Дело твое такое, молодое — сегодня сплыла, завтра приплыла. А отец-мать существуют?

— Нет. Я воспитывался в детском доме.

— Вот как? — Адмирал шумно отхлебнул чай из чашки. — Люблю хороший напиток, — восхищенно признался он. Адмирал потянулся к магнитофону, нажал на клавишу. — В Древнем Египте музыкой лечили людей, — сказал он, — а Платон видел в музыке средство для воспитания человеческого характера. Детдом — это что ж… Это значит, что и родственников у тебя нет?

— Это значит, Лев Семенович, что и родственников у меня нет.

— Чего ты меня Лев Семеновичем зовешь? Зови, как все, Адмиралом. Мы же договорились.

— Не могу панибратски похлопывать по плечу Героя Советского Союза.

— Да перестань ты! Будь, как все. Подумаешь — Герой, подумаешь — Советского, подумаешь — Союза! Союз развалился, и от всех наших цацек скоро одни только ленточки да гаечки остались. Америка скупила наши ордена, как сырье для ювелирных булавок. Тьфу! — Адмирал сплюнул в сторону и дал Леопольду еще несколько скибок колбасы. Предупредил кота: — Не подавись! — Ване выделил еще полбулки, поинтересовался: — Где же твоя дражайшая? А?

Ваня не ответил, молча вспушил грудь и раздраженно мотнул «соплями».

— Ладно, ладно, — окоротил его Адмирал. — Не выступай! — Покосился на Шаткова. — Гомер считал, что благодаря музыке чума пощадила эллинов, которые держали в осаде Древнюю Трою… И что же это у тебя — совсем никого-никого?

Шатков вздохнул, допил чай и вслушался в звуки музыки — все-таки о музыке говорить лучше, чем о родственниках.

— Никого, — сказал он, — совсем никого. Никого из родственников, никого из неродственников, — засек растерянно-сочувственный, какой-то чужой взгляд Адмирала — у этого пожилого человека, невесть по какой причине получившего место при чужом дворе, что-то дрогнуло внутри, сместилось, он сочувствовал Шаткову, и Шатков, реагируя на взгляд Адмирала, виновато развел руки в стороны: — Так уж получилось!

— А по образованию ты кто? — спросил Адмирал и тут же смущенно помотал ладонью около рта. — Про образование мы уже говорили… — И словно бы отвечая на немой вопрос Шаткова: «Зачем все эти сведения?», как-то обиженно, по-детски незащищенно приподнял плечи: — Да интересно мне все это. Интересно человека незнакомого встретить, интересно понять, чем он дышит, что он знает… Закис я тут совсем, закис! — неожиданно воскликнул Адмирал. — Сижу как сыч с подругой Тотошей и индюком Ваней… Разве это дело?

— А кино? Гастроли разные, концерты, — осторожно подал голос Шатков. — Тут же полно всяких певцов, чтецов, танцоров — народа много съезжается.

— Не люблю я гастролеров, — сморщился Адмирал. — Не искусство вовсе это, а жеванина… Халтура. Единственное отдохновение, — он сделал манерный жест и поклонился в сторону магнитофона, — музыка! Что бы я делал тут без нее? Пифагор считал, что музыка является универсальным средством гигиены тела и духа, он тысячу раз прав, старина Пифагор. Если бы не музыка, я бы давно умываться перестал. Такая моя жизнь… Николаева сегодня еще не видел?

— Нет.

— Уехал куда-то поутру. С охраной. Взял трех человек с собой и укатил.

— А чего ему охраняться-то? Кого бояться?

— Как знать, как знать… — неопределенно проговорил Адмирал. — То, что он тебя выпустил, — признак хороший. Значит, грехов на тебе нет. Скорее всего, он тебя к себе в охрану возьмет.

— Да не прошусь я в охрану. Нет у меня такой надобности.

— Все равно, если предложит — не отказывайся. — Адмирал предупреждающе покрутил в воздухе рукой. — Не то… Николаев не любит, когда его не слушают. Смотри!

— Понял. — Шатков усмехнулся. — Давайте лучше о музыке.

— А что музыка? Что музыка! Никто, ни один человек на белом свете не знает, почему мы ее любим.

— Музыка, как водка, снимает стресс.

— Как лекарство, — уточнил Адмирал. Он говорил еще что-то, о трех основных ладах музыки, но Шатков уже не слышал его — распахнулись ворота, и во двор стремительно внеслись две машины, две иномарки, остановились у крыльца.

— Во, шеф приехал, — прекратив разглагольствования, произнес Адмирал. — Ты, если разговор будет, особенно не ершись, иначе Николаев тебя в бараний рог скрутит.

— За мной — Москва! — нарочито патетически произнес Шатков.

— А за Николаевым — Лондон.

— Да ну!

— Вот тебе и ну. Даже если он захочет тебя сжечь живьем и вот тут, во дворе, сотворит факелок — Москва ему ничего не сделает. Николаев есть Николаев, и этим все сказано.

Шатков вспомнил все, что знал о Николаеве, лицо его невольно сделалось угрюмым, на щеках шевельнулись желваки, и он согласно кивнул.

Через час у Шаткова состоялся разговор с Николаевым.

— Москва не чешется и не телится, — сказал тот Шаткову. — Тугодумные очень ребята у вас там… Посидишь пока у меня, на моих харчах. В подвал определять не буду — там темно, пылью пахнет, поможешь мужикам в охране. Хозяйство у меня большое, как у командира дивизии, — Николаев широко обвел рукой пространство (знакомый жест сильного человека), холодно и пристально посмотрел на Шаткова: — Согласен?

— Да! — не колеблясь ответил Шатков. Собственно, цели на промежуточном этапе он достиг — добрался до Николаева и пристроился у него под боком, а будет он сидеть в подвале или с колотушкой бегать по территории этой роскошной дачи — дело десятое.

Глава пятая

Шаткова поставили у гаража — до наружной охраны не допустили, чтобы не убежал, в дом тоже побоялись определять — мало ли какой разговор услышать может, определили около машин, которых у Николаева оказалось не две и не три, а действительно не меньше, чем в дивизии — и иномарки