Кстати, почему бы не воспользоваться тем, что Макс развлекает Тришу? Можно, наконец, заняться тем, чем хочется. Почитать, например. Как давно у нее не было и десяти минуток на чтение? Уже несколько недель. С момента приезда в Пайн Уорд, Кейт ни разу не открывала книгу.

Вспомнив, что на столике у ее кровати лежит парочка книг, Кейт вышла из кухни и направилась к лестнице, но остановилась, проходя мимо гостиной, из которой устроили спальню для Денниса Хантера. Комната была пуста. Странно.

Кейт выглянула на крыльцо, чтобы посмотреть, не там ли ее родители. Но их там не было.

Она нахмурилась. Может, они вышли на заднее крыльцо? Но и там она никого не обнаружила.

И тут из комнаты, где играл Макс с дочерью, донесся голос Триши:

– Дедушка, так ходить нельзя!

Кейт обернулась. Ее родители с Тришей? Может, Макс уже ушел?

Удивленная, она замерла в дверях комнаты, увидев, что Бев, Деннис, Макс и Триша сидят на пластмассовых стульчиках и играют в настольную игру.

Отец первым заметил Кейт.

– А, это ты!

Она шагнула в комнату.

– А Триша нас тут всех обыграла, – заявил Макс.

– Я вижу.

И Кейт действительно видела: он интуитивно понял, что нужно поддаться, играя с маленькой девочкой, а Бев и Деннис с удовольствием с ним общались, словно все они были одной дружной семьей.

Кейт сглотнула возникший в горле ком. Ей тоже нравилось играть в настольные игры. Вот бы сейчас присоединиться к этой компании! Но Кейт ведь решила как можно меньше общаться с Максом.

Она повернулась к двери.

– Мне нужно вернуться на кухню.

Бев, даже не посмотрев на дочь, лишь ответила:

– Хорошо, милая.

И они, на зависть Кейт, продолжили игру.

Макс догадался, почему Кейт не осталась поиграть с ними – все из-за того, что он к ней прикоснулся и заставил отреагировать на свое прикосновение. Теперь она не желает даже находиться с ним в одной комнате.

Он встал с пластмассового стульчика.

– Схожу на кухню попить. Кому-то нужно что-нибудь принести?

Остальные игроки на разные лады пробормотали: «Нет, не надо».

У кухонной двери Макс замялся, увидев, что на столе разложены листки с рецептами, но Кейт, вместо того, чтобы их читать, стоит и смотрит в окно. Она выглядела в этот момент такой одинокой и потерянной!

Макс подошел к холодильнику.

– Просто хочу выпить сока.

Кейт посмотрела через плечо.

– Да, конечно.

Макс не знал, что ей сказать. Он налил сок и застыл со стаканом в руке. И тут вдруг вспомнилось, что в следующий вторник – день рождения Триши. Кейт говорила что-то о детском празднике по этому поводу. Но шумной стайке девчонок и мальчишек будет тесно в этом маленьком доме. Макса осенило, как можно искупить свою вину, чтобы это не выглядело, словно он подлизывается к Кейт.

– Я тут подумал…

Не глядя на него, Кейт села за стол и притворилась, будто разглядывает карточки с рецептами.

– Через несколько дней Триша справляет день рождения, – продолжил Макс. – А у меня ведь большой дом с бассейном и домработница. Мне кажется, если провести праздник у меня, это сбережет тебе и твоей маме время и силы.

Она скользнула по Максу взглядом.

– Да уж.

– Дети вволю поплещутся в бассейне. А уберет за ними миссис Джентри. – Кейт задумчиво улыбнулась, а Макс продолжил: – Так давай перенесем детский праздник на воскресенье и пригласим всех ко мне?

– Но приглашения уже разосланы.

– Дай мне список гостей, и скажу Аннет всех обзвонить.

Кейт облизнула губы. Сердце ее замерло. Но не от желания, а от надежды. Чем мучиться влечением к Максу, не лучше ли просто стать с ним друзьями? Он и сам хочет того же и не собирается больше причинять ей боль.

– Ладно.

Услышав согласие Кейт, Макс чуть не выронил стакан с соком.

– Отлично! Я попрошу Аннет все уладить. – Он направился к двери, но неожиданно остановился и обернулся. – Пойдем поиграем с нами?

Кейт подняла взгляд от карточек с рецептами.

– Я знаю, что повел себя глупо в прошлую нашу встречу, и сожалею об этом. Но у меня такое впечатление, что ты словно наказываешь себя тем, что сидишь тут одна.

– Макс, нам вовсе не обязательно становиться… тем, кем мы вот-вот станем.

– Ты хочешь сказать, друзьями? Но почему?

– Потому что мы не нравимся друг другу.

– Но нам все-таки необходимо общаться, так что давай все-таки попробуем подружиться. Клянусь: больше никаких прикосновений. У нас получится. Ну же, Кейт! Ведь это замкнутый круг: ты не хочешь оставлять меня наедине с Тришей, но в этом крошечном домике нам чертовски сложно избегать друг друга. Единственный выход – поладить друг с другом.

Задумавшись на пару секунд, она ответила:

– Хорошо.

Макс, ничего не сказав, вышел из кухни, а Кейт в ужасе подумала, что ей будет сложно видеть в Максе друга, потому что физическое влечение к нему неожиданно сменилось эмоциональной привязанностью. Нет, она не влюблена в бывшего мужа. Но она отчаянно жаждет любви. А потому опасно принимать от него предложение подружиться.

Хотя разве у нее есть другой выбор?

Так как Триша успела познакомиться в Пайн Уорд только с восемью соседскими детьми, перенести праздник на другой день оказалось несложно.

В день торжества Макс стоял на кухне, глядя, как Кейт отдает приказы, словно генерал, командующий армией. Поручив домработнице приготовить легкие закуски из фруктов, овощей и сыра, а Бев – украсить террасу, Кейт повернулась к нему и заявила:

– А ты будешь спасателем.

Представив восемь визжащих первоклашек, он ахнул:

– Я?

– Ведь это твой дом, твой бассейн и твоя идея.

– Ладно, но я давненько не бывал на детских праздниках. Дай мне минутку пообвыкнуться.

Кейт улыбнулась ему, и Максу показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Эта улыбка была всего лишь дружеской, но она вернула его в те времена, когда они только-только поженились и любили друг друга.

– Ты справишься. – Кейт заглянула в список того, что еще необходимо сделать, и направилась на террасу. – Мам, как тут у вас идут дела?

А к Максу подошла его домработница, миссис Джентри. Эта женщина лет пятидесяти красила свои седые волосы в рыжий цвет и до сих носила джинсовые мини-юбки.

– Интересно, – хмыкнула она.

– Что?