– Помолчи ты сам, горе пропащее! – отмахнулась она от Витьки.

И повернувшись к подругам, сказала:

– Лешка у нас нынче зазнался. Богачом заделался. А как прежде, так за милую душу мои пироги трескал. И не кривился.

– Уйди в дом, дура! Много ты понимаешь! – обозлился на свою бабу Витька.

– Уж не глупей тебя! Сам дурак!

– Раззявила рот, вонь по всей округе пошла!

– От тебя самого смердит, вонючка!

– Коза драная!

– Козлина паршивая!

Чувствовалось, что в этой паре царит полная гармония. Он ей слово, она ему десять. Она ему десять, он ей по морде. Однако чтобы предотвратить рукоприкладство, подруги быстренько попрощались и покинули это странное, негостеприимное место. Похоже, Витьке и его супруге вполне хватало общества друг друга. Лешкиными делами они не интересовались.

Дальше по улице, если верить словам соседской девочки, проживал второй приятель Лешки. Его дом подруги также нашли без труда.

– Ого! С размахом! – уважительно пробормотала Леся, когда перед ними появился очень большой, но какой-то неуклюжий дом.

Сразу было понятно, что если при строительстве и существовал проект дома, то все про него благополучно забыли. Последующие поколения только пристраивали к основному зданию все новые и новые пристройки, сарайчики, клетушки. И теперь дом напоминал гигантский коммунальный скворечник. Выкрашен он был в темно-коричневый цвет, что также красоты ему не добавляло.

На фоне дома мелькнул силуэт пожилого мужчины. Но он лишь глянул на девушек и, не поздоровавшись и даже не кивнув им, прошел дальше по своим делам. К подругам вышла высокая женщина средних лет и, прищурившись, спросила:

– Сергей? Мой сын на речке.

– Он там работает?

– Он там рыбачит! – отрезала женщина и повернула в дом.

Вот так! Рабочий день, а парень торчит на речке с удочками! Впрочем, и мать всем своим видом показывала, что не одобряет поведения сына. Девушкам с трудом удалось выяснить у нее, где именно на речке сидит ее сын. И они пошли туда.

Сергей рыбачил не один, а в компании нескольких мальчишек-подростков. Среди них он выглядел, словно Гулливер среди лилипутов. Лет ему было двадцать два – двадцать четыре. Рост Серега имел замечательный: метра под два. Но при этом обладал каким-то по-детски простодушным взглядом. И вообще, казался малость недоразвитым для своих лет.

– Лешка? – безмятежно переспросил он у подруг. – Не знаю, мы давно с ним не виделись. Он все больше с Олей своей тусуется. У них там дела какие-то в этом питомнике. Я там не к месту.

Но несмотря на эти слова, подруги остались. Во-первых, пока они были свободны. А во-вторых, на речке было так чудесно! Ярко светило солнышко. Зеленела травка. Ласточки метались в воздухе. А на противоположной стороне реки стрижи рыли свои гнезда в отвесном берегу.

– Удивительные создания, – произнесла Кира, развалившись на теплом зеленом ковре и наблюдая за тем, как маленькие птички стригут воздух своими крылышками. – Все время в заботах. Представляете, они даже спят на лету.

Сергея рассказ о трудолюбивых стрижах не впечатлил. Он уже полчаса сидел, поджав ноги и уставившись на поплавок на своей удочке, ничуть не смущаясь, что у него не клюет, и не делая ни малейшей попытки проверить наживку.

– А разве ловить полагается не на заре или на закате? – спросила у него Леся.

– Когда солнце садится или встает, у рыбы аппетит хороший, – кивнул Сергей.

– Так ты тут с рассвета сидишь?

– Не-а. Я тут не из-за рыбы.

Ясно. Парень просто пользуется рыбалкой как предлогом. И удирает из дома подальше от сварливой матери и сурового отца.

– Слушай, а какие там дела были у Лешки?

– Где?

– Ну, с Олей. Что у них за дела были?

– А я знаю? Они меня не посвящали.

– Но что-то Лешка тебе говорил?

– Обмолвился как-то, что все их благополучие зависит от одного цветка. Так это вся деревня знает. И стар, и млад. И один берег, и другой.

Цветок? Что за редкость такая? О цветке, от которого зависело благополучие жителей деревни, подруги слышали впервые.

– Что за цветок?

– Роза, я думаю, – небрежно проронил Сергей и, искоса глянув на подруг, прибавил: – Синяя.

Подруги замерли.

– Синяя роза? – повторила за парнем Кира. – Разве такая бывает?

– Не бывает.

– Так о чем же ты говоришь?

– А то вы не знаете?

– Нет, – дружно помотали головами подруги.

– Все знают, а вы не знаете? – продолжал настаивать Сергей. – Странно это.

– Не знаем мы. Расскажи!

Сергей тяжко вздохнул, но, видя что от него все равно не отстанут и покоя ему не дадут, принялся рассказывать. Синяя роза – это некий недостижимый идеал всех садоводов мира. Все дело в том, что даже в самой распрекрасной розе по определению нет синего пигмента, который можно было бы выделить, усилить, преобразовать или как-то иначе воздействовать на растение, создав синий цвет. В других цветах он есть, а вот в розе нету. Поэтому все попытки создать синий бутон до сих пор заканчивались тем, что получались розы сиреневые, лиловые или даже фиолетовые. Но вот сорт с синими цветами упорно не выводился.

– И тогда богачи в Европе придумали, что дадут громадную премию тому человеку или питомнику, где будет выведен этот цветок.

После такой новости энтузиазм садоводов только возрос. Кому не хочется получить всемирную известность, да еще и деньги? И к тому же деньги немалые. Всем хочется. Вот все, засучив рукава, и принялись колдовать над саженцами, стремясь вывести сорт с цветами, максимально приближенными к голубому.

– Теперь вам ясно про синюю розу? – спросил у подруг Сергей, явно не скрывая своего желания остаться наконец одному.

– Да. И про этот цветок говорил Леша?

– Я так думаю. Какой еще цветок может принести Оле и ему лично кучу денег?

И Сергей отвернулся от подруг, показывая, что больше он с ними общаться не намерен. Но подругам и этого было достаточно. Теперь у них появилась новая почва для размышлений. Синяя роза! Не ее ли семена пропали из вазы в доме у Оли? Если речь идет об огромной награде, то похищение семян превращается из странного поступка в оправданное логикой преступление. Действительно, если из тех семян можно было вырастить синюю розу, а потом получить за нее награду, то можно было и на ограбление пойти, и на взлом, и даже… подумать страшно, на убийство!

– Сергей! – затеребила парня Кира. – Сергей! А велика ли награда?

– Миллион!

– Рублей?