такие жертвы от колдуна совсем не требуются, но прямо сейчас при мне нет ни светлой ткани, ни черного угля, ни силы, чтобы затащить на ткань коня. Однако я все еще могу призвать низшего демона. Сев прямо в снег и положив ребенка на колени, я вытащила из-за пояса кинжал. Быстрый росчерк по ладони, и алая кровь стремительно стекает вниз. Да, у меня нет ни ткани, ни угля, но кровь меняет все.

Круг призыва я помню хорошо. Быстро начертав его кровью на шкуре лошади, стала зачитывать заклинание призыва. Древние слова темной магии слетали с губ вместе с бледным паром, а глаза лихорадочно блестели тьмой. Проклятая метка почти полностью оплела тело, свивая гнезда в решительном взгляде. Такой меня даже Тиль не видел.

Призыв прошел без проблем и очень быстро. Щелкнула кость в ноге лошади, срастаясь, а крик раненного животного оборвался. Демоны не кричат. Храпя и дергаясь, низший поднялся из ямы и замер, глядя на меня черными глазами, в которых тлели багровые искры. По шкуре его рябь прошла, а окрас стремительно терял цвета, выцветая до непроглядно черного. Ряд искр пробежал по гриве, спине и до самого хвоста, а монстр ударил копытом, взметая в воздух снег. Еще одна особенность призыва низших кровью - кровь для привязки уже не требуется. Круг призыва почернел на лоснящейся холеной шкуре зверя, а после осыпался пеплом. Никаких следов магии, вот только...

- Измени глаза. - приказала я, а низший послушно исполнил повеление. Искры потухли, а взгляд стал самым обычным. Вновь забравшись в седло и прижав к себе притихшего ребенка, я отправилась в путь. - В деревню. Быстро.

Не нужно было понукать или пришпоривать низшего демона. Он сорвался с места стрелой и помчался с ошеломляющей скоростью. У меня ноги свело от того, как сильно я сжимала ими бока лошади, а рука казалось намертво срослась к зажатыми в ней поводьями. Когда первый шок прошел, я смогла по достоинству оценить этого зверя. В седле не трясло, шаг его казался слитным, и даже облака не могли за нами угнаться.

Пятнадцать минут? Мы за десять добрались до дома старосты. На крыльце стоял Тиль, распростирая руки над народом, из которых беспрестанно лился свет. Дальше мне нельзя. Остановившись у ближайшего дома и зайдя за угол, я подозвала одного из патрулирующих площадь солдат.

- Приведи сюда Великого герцога. Быстро. - привалившись к стене дома, хрипло приказала я. Дитя уже едва дышало.

Коротко кивнув, солдат не стал спрашивать, почему я сама не пойду туда. Из-за дома не было видно, что происходит на крыльце, но не прошло и двух минут, как в подворотню забежал осунувшийся монах и быстрым взглядом нашел меня.

- Хель, что случилось? - взволнованно спросил он.

- Ты слишком яркий, я не могла подойти. - выдохнула я, сползая на землю и протягивая ребенка парню. - Вот девочка. Среди трупов нашла. Спаси.

- Ты в крови! Ты ранена?! - забрав дитя, заволновался он.

- Ты же знаешь, что нет. Уходи быстрее. - махнула я на него рукой.

Поджав губы и спрятав беспокойство в глубине зеленых глаз, Тиль коротко кивнул и поспешил прочь. Он ушел, а я, закрыв глаза, просто стала дышать. Если отряду солдат с одной деревней было так сложно справиться, то теперь, когда большая часть мужчин ушла на войну, селяне одни просто не смогли бы совладать с чумой, даже если бы у них был свой истинно верующий.

Все было слишком хаотично. Никакой системы. Вернусь - создам план на такой случай. Нужен будет резерв солдат, повозки, специальное поле для сжигания чумных трупов. И большой запас дров. Очень большой запас. Если король пошлет проверяющего, а тот решить углубиться во все детали и нюансы произошедшего этой ночью, то всплывет факт сожжения трупов без дров. Поэтому этим проверяющим посредником должна стать я. Думаю, проблем не будет.

- Госпожа, не сидите на земле. Пойдемте, я отведу вас в дом. - склонился надо мной Эстар. Откуда только взялся?

- В какой дом? - устало пробормотала я, не открывая глаз. Идти никуда не хотелось, хотя от холода уже не чувствовала рук.

- Ваш монах приказал найти пустой дом, где бы вы могли переночевать. Там уже все прибрано и подготовлено. - тихо приговаривал демон, подхватывая меня на руки и куда-то унося. - Не то чтобы я слушался этого церковника, но мысль показалась дельной. Такой холод лучше переждать в теплом доме, а не на земле в шатре.

Он говорил что-то еще, но меня уже покинули последние силы. Коснувшись щекой его плеча, я просто уснула. Тепло или холодно вокруг - это уже не имело значения. Оставаться в сознании сил больше просто не было. И очень жаль.

Потому что тогда я ни за что не позволила бы случиться тому, что случилось дальше.

Глава 4. Осколок обсидиана и тренировка с монахом

Проснулась я от того, что что-то щекотало нос. Поморщившись, открыла один глаз и попыталась что-нибудь рассмотреть. Второй глаз, увы, не открывался. Он еще не закончил спать. Но мне и одного хватило, чтобы понять, что это так настойчиво лезет в нос. Удивилась ли я светловолосой макушке монаха на моей подушки? Вообще нет. Это бесстыдство стало совсем уж привычным и не вызывало дикого гнева, как вначале. Я спала, придвинувшись к спине Великого герцога и уткнувшись носом ему в затылок. Вот его волосы и лезли в нос. И я уже думала натянуть одеяло повыше и продолжить спать, но мне вдруг понадобилось срочно выяснить один вопрос.

- Тиль. - хрипло протянула я, потянув парня за плечо. - Где ребенок?

- Спит, дорогая. - не просыпаясь, пробормотал он, а потом вдруг напрягся и медленно обернулся ко мне, сонно щуря глаза с бледного лица. - Я себя сейчас женатым ощутил.

- Есть такое. - мрачно буркнула я, все же натягивая одеяло повыше. - Не дай бог, конечно.

- Да ладно тебе. Мне понравилось. - озарил этот мрачный мир своей улыбкой Антильмарий.

- Поздравляю. - еще мрачнее ответила я, возвращая миру его естественную хмурость. - Какого демона мы снова в одной кровати?

- Судьба?

- Сейчас прокляну...

- Не надо. - без особого страха отозвался монах, поворачиваясь и заботливо укрывая меня своей частью одеяла. - Меня твой демон принес. Его проклинай. Я вообще не при чем. Вчера так обблагославлялся, что чуть