и остальные с ним молчаливо согласились. - Такое ощущение, что против нас весь мир ополчился. Мне кажется, что нам вообще не стоит ехать в столицу. Бросить все и уехать, куда глаза глядят.

- Ее везде знают. - кивнул на меня Тиль.

- Платье сменит, косу заплетет, и от обычной девчонки не отличить. - отмахнулся демон. - Пока рот не откроет. Хель, кораблик-то наш тонет. Может, свалим?

- Пусть сваливают те, кто решил пойти против меня. - холодно ответила я.

- У тебя уже есть план? - спросил Тиль, заинтересованно покосившись.

- У меня с самого начала был план. - недобро усмехнулась я. - И даже есть план на случай крушения плана. Я в любом случае выберусь из этой передряги. А вот ты - нет. Тиль, последний раз прошу, беги. В столице не будет ни одной компании, в которую ты сможешь ткнуть пальцем и сказать: "свои". Там врагами будут все.

- Но не ты. - проницательно заметил он, а потом широко улыбнулся, затмевая собой даже пламя костра.

- Колдунья и церковник - ничего более нелепого в жизни не слышала. - фыркнула я, опуская глаза и пряча улыбку.

- Я не церковник. Я Великий герцог, благословленный Единым. - пафосно ответил он, сверкая зелеными глазами.

- Единый дал тебе эту силу, чтобы ты таких, как я, карал, а не защищал. - едко заметила я, но жест все равно оценила. На душе стало теплее от его слов. Я и правда с трудом расстаюсь с людьми. Наверное, поэтому я так стараюсь держать дистанцию со всем миром. С Тилем было бы так же, но он так упорно лез в мои окна, что не заметил, как влез в душу. Не думаю, что готова отпустить его теперь.

Избранник Бога... принадлежит мне.

- Ну, судя по твоим воплям по утрам, я та еще кара для тебя. - рассмеялся наглец, бросаясь двусмысленными намеками. Боже, ты кому ни попадя силу даешь, да? Ну какой из него праведник? У демонов за своего сошел бы. - Поделишься планами? Может, чем-то сможем помочь?

Остальные тоже посмотрели на меня и согласно кивнули.

- План есть, но сегодня я нашла в нем один существенный изъян. И тут ты действительно можешь мне помочь, истинно верующий. - глядя прямо ему в глаза, медленно протянула я.

- Я весь внимание. - ласково улыбнулся он.

- Эту ночь... проведешь со мной?

Изумление плотной вуалью повисло над нашим костром. Вейн подавился воздухом, Эстар простодушно распахнул рот и смотрел на меня круглыми глазами, а Тиль... гулко сглотнул, глядя на меня странным взглядом, сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

- Видит Единый, - хрипло отозвался он, - я готов проводить с тобой все ночи, что мне отмеряны.

Хм... Думаю, что-то пошло не так.

- Так. Похоже, я должна пояснить свои слова. - облизнув губы, сцепила я пальцы в замок. - В столице совершенно точно меня ждет не один враг. Как вы сами знаете, меня сложно назвать удачливым человеком, поэтому... Есть вероятность, что враги найдут друг друга и объединятся. Или просто окажутся вместе в одно и то же время. Да даже по отдельности они могут быть искусней меня. Я сильна, но мне не хватает мастерства и опыта. Знания эти вещи не заменят. А ты, Тиль, можешь мне в этом помочь. Я не знаю, получится у меня это сразу или нет, но мне нужна тренировка. И я хочу спросить, согласишься ли ты заниматься ей со мной? Днем такие вещи не делаются. Значит, все произойдет ночью. Конечно, это ущерб сну, но отоспаться мы можем и в карете.

- Ну вот. - расстроился старик. - А я думал, дочку замуж отдам, наконец-то.

- Но не за церковника же! - возмутился Эстар с видимым облегчением.

- Солнце, ты разбила мне сердце. - покачав головой, рассмеялся Великий герцог. - Хорошо. Сделаем, как хочешь. Не знаю, чем могу помочь, но помогу.

- Да какой из него церковник?! - ответил старик демону, широким жестом указывая на нас двоих. - Он же должен сражаться с колдовством, а сам сейчас согласился помочь ей стать сильнее. Не церковник он, демон. Нормальный он.

- Только в вашей компании слово "церковник" звучит, как ругательство. - едко ответил Тиль, устав слушать их подколы.

- Эстар, я ничего такого не имею ввиду, но, кожется, мой конь подкрадывается к тебе. - непринужденно заметила я, вежливо улыбаясь.

Позади демона и правда по-пластунски полз заколдованный зверь, который замер, когда Эстариот медленно обернулся. Громко выругавшись, высший подпрыгнул и бесстрешно переметнулся ко мне через пламя костра. Наш смех громко звучал над лесом, разлетаясь далеко окрест. Пусть мы и странная компания, но вместе нам было легко и весело. После чаши горячей похлебки и непринужденной беседы на отвлеченные темы, мы продолжили наш путь. Сев обратно в карету, я снала с шеи цепочку с кольцом Одного Желания, ключом от библиотеки Адертана и повесила на нее кулон из осколка обсидиана. Есть в моей жизни такие вещи, которые не стоит забывать. И поэтому они всегда должны быть рядом со мной. Будь то черное платье или цепочка с набором памятных вещей - они должны каждый миг напоминать мне, кто я и что тут делаю.

Потому что иногда появляется соблазн...

***

До самого вечера кавалькада мчалась на север. Для следующего привала капитаны выбрали большую поляну в стороне от главного тракта, сокрытую раскинувшимися на многие километры вокруг лесами. Заснеженные поля остались позади, и местность была почти безлюдной. Лишь иногда нам на встречу ехали одинокие всадники и небольшие караваны торговцев, груженые телегами с товарами. На этот раз к нашему костру присоединилась Нея, и все равзговоры сами собой сошли на более безопасные темы. Но девушка долго с нами не пробыла, зевая и почти засыпая сидя. Все эти походы тяжело ей давались и быстро выматывали. Поэтому чаще всего она обходилась легкими перекусами, а остальное время отдыхала в обозе. Но даже оттуда она умудрялась командовать слугами. Талантливая девушка.

Когда она ушла, наша вечерняя трапеза подошла к концу. Коротко переглянувшись, мы с Тилем молча встали и пошли к привязанным у другого конца лагеря лошадям. Мой зверь стоял непривязанный, пренебрежительно фыркая и на конюхов, и на других лошадей. Так как уйти он не стремился, то все сочли за благо просто оставить его в покое. Забравшись верхом, мы с монахом