Поцелуй был достаточно долгим, чтобы она прекратила сопротивление и даже положила руку на затылок Быкова. За те три-четыре минуты, пока это продолжалось, косатка, словно устыдившись своего поведения, ни разу не потревожила их. Не было ударов и позже, когда они переводили дыхание. Зато произошло нечто другое. Атаки косатки привели к тому, что обшивка капсулы дала несколько трещин, и теперь по стенам кабины стекали ручейки воды, делающиеся обильнее с каждым мгновением. Быков слышал неприятный хруст и скрип, словно находился внутри жестянки, которую вот-вот сомнут или раздавят.

– А теперь поднимайте! – крикнул он в микрофон. – Быстро! У нас повреждение.

Не задавая лишних вопросов, Ватерман включил лебедку, и смотровая камера плавно поплыла вверх. Ее движение казалось невыносимо медленным по сравнению со скоростью, с которой кабина наполнялась водой. На пятидесятиметровой отметке лужа под ногами превратилась в озерцо. Еще через десять метров в потолок выстрелил сорванный с резьбы болт и из пола ударил настоящий гейзер.

– Семьдесят футов, – отсчитывала бледная как полотно Элен, не отрывая взгляда от датчика. – Шестьдесят… Пятьдесят…

Кусочек металла просвистел между их головами, срикошетил от потолка и, врезавшись в иллюминатор, оставил на стекле скол с разветвлениями трещин. Сидящему Быкову воды было уже по пояс. Решительно приподнявшись, он взялся за штурвал открытия верхнего люка.

– Не делай этого, – попросила Элен, обхватив его руками. – Мы еще под водой. Глубина тридцать метров.

Чтобы не захлебнуться, ей тоже пришлось забраться на сиденье с ногами.

Внизу все клокотало и бурлило. При такой скорости затопления через несколько секунд пассажирам грозила участь котят, брошенных в мешке в пруд.

– Так надо, – предупредил Быков. – Иначе утонем.

Давление было уже не опасным. Когда вода заполнит кабину, открывать люк будет поздно. Счет пойдет на секунды. Лучше приготовиться заранее.

– Когда хлынет вода, набери побольше воздуха, – распорядился Быков, налегая на штурвал. – Будем выныривать.

Дальше все произошло очень быстро. К тому времени, как люк поддался его усилиям, воздушный пузырь занимал совсем мало места, поэтому вода заполнила кабину почти мгновенно. Плотно сжав губы, Быков подхватил Элен и принялся проталкивать ее наверх. Ей потребовалось секунд двадцать, чтобы протиснуться в узкий лаз. Быков управился быстрее – его подгонял страх не успеть и остаться без запаса кислорода.

Они выскочили на поверхность, со стоном вбирая воздух в пылающие легкие.

На судне закричали, забегали. Кто-то бросил спасательный круг, кто-то сиганул через борт.

Быков ничего толком не видел, кроме мокрой головы Элен, качающейся на волнах.

– Теперь мы в расчете, – пропыхтел он, сплевывая воду, набравшуюся в рот.

– Ты о чем? – устало спросила она, дотянувшись рукой до пробкового круга.

– Ты говорила, что я твой должник.

– Ты рассчитался, – согласилась Элен. – Еще когда поцеловал меня там, внизу. Это было что-то.

Быков обернулся на плеск воды. Оказалось, что спасать их бросились одновременно Леоне и Алиса. Итальянец продолжал плыть к ним, ободряюще улыбаясь, а девушка вдруг повернула обратно. Прежде чем она сделала это, Быков успел рассмотреть выражение ее лица. Если это была не ненависть, то что-то очень похожее. Алиса услышала фразу соперницы. И, судя по довольной улыбке Элен, так и было задумано.

Быков сплюнул. Сегодня морская вода горчила значительно сильнее, чем обычно.

Леоне уже поплыл к трапу, а Алиса отдыхала, опустив лицо в воду и глядя через стеклянную маску вниз. Ей нужно было побыть одной.

На глубине, работая в толще океанской воды, думать не получалось. Все земное представлялось там не настолько важным, чтобы ломать голову. Но, возвращаясь на судно, Алиса сталкивалась с Быковым, и обида с новой силой вспыхивала в ее сердце.

Как он мог променять ее на эту бесстыдную Элен, вечно расхаживающую в излишне открытых купальниках? После доверительных отношений, которые между ними установились, это воспринималось Алисой как самое настоящее предательство. Она чуть не лопнула от злости, когда услышала, что, оказывается, Быков целовался с Элен в подводной капсуле, вместо того чтобы вести наблюдение. Может, поэтому и авария произошла? Может, не было никакой косатки, а эти двое выдумали ее для оправдания?

После того случая прошло три дня, но обида все еще оставалась острой и жгучей, как боль. Словно в душу Алисы воткнули раскаленный прут и проворачивали там. Хорошо еще, что боль эта вспыхивала с новой силой лишь временами, когда, например, перед глазами оказывался Быков, особенно в опасной близости от Элен. Алиса не спешила на «Пруденс», чтобы не видеть их. Порой ей хотелось бросить все и уехать. Но как сделать это, если без нее Быков совсем распоясается? Как оставить его наедине с Элен? И как можно не дать ему шанса загладить свою вину перед ней, Алисой?

Задумавшись, девушка не сразу почувствовала неуловимое изменение в воде, но тело ощутило, что там что-то происходит. Складывалось впечатление, будто нечто большое движется рядом с Алисой. И движется на огромной скорости.

Девушка напряглась, не зная, откуда исходит опасность и в какую сторону лучше податься, чтобы избежать ее. Чуть ниже ее, примерно на двухметровой глубине, появилось исполинское черное пятно, совершающее волнообразные движения, будто летучая мышь, машущая крыльями. Девушке показалось, что на голове чудища торчат рога, а пасть у него огромная.

«Манта, – поняла она. – Морской дьявол!»

Волна, поднятая мантой, качнула Алису. Странное создание перевернулось на бок, демонстрируя белое брюхо, и рванулось вверх. Подняв голову, ошеломленная девушка увидела, как плоское черное тело выскочило из воды и, помахивая крыльями, полетело над поверхностью. Это зрелище было достаточно впечатляющим, чтобы Алисе почудилось, будто она видит необычайно яркий, потрясающий сон. Но это оказалось лишь началом, потому что следом за мантой из моря выпрыгнула такая же черно-белая косатка и, промахнувшись всего на несколько сантиметров, рухнула обратно, подняв фонтан вспенившихся брызг.

Алиса почувствовала себя мухой в аквариуме, полном живности, не сожравшей ее лишь по той причине, что она слишком маленькая. Крича, захлебываясь и беспорядочно работая руками, она поплыла к судну.

Чтобы облегчить работу аквалангистов, вдоль борта «Пруденс» соорудили нехитрую конструкцию из соединенных между собой металлических рам, отдаленно напоминающих строительные леса. Сейчас там находились три человека: Леоне, отдыхающий после погружения, и Быков с Элен, которым предстояло сменить предыдущую пару. Раньше всех отреагировал Быков. Стоило Алисе позвать на помощь, как он уже летел в воду, даже не удосужившись как следует затянуть ремни акваланга.

Плеск, с которым он пробил поверхность океана, не был слышен, потому что как раз в это мгновение косатка повторила бросок и, насколько Алиса могла увидеть краешком глаза, на этот раз успешно. Но основное ее внимание было сосредоточено на Быкове, который, обратившись в живой гребной винт, быстро приближался к ней.