С этими словами она пошевелила руками, и Лене показалось,что змеи ожили и ползут вверх, к потолку.

— Вы думаете, ахают? — с сомнением проговорилон. — Ну, если ахают, тогда конечно… А какие тату вы можете мнепредложить?

— У нас колоссальный выбор рисунков! — Девицавытащила из-под стойки альбом. — Есть тату в скандинавском стиле, вмексиканском, но самые продвинутые клиенты, конечно, предпочитают восточныемотивы. Китайские и японские рисунки — это вечная классика, а индонезийские —это несомненный хит сезона…

Старичок, подметавший пол, приблизился к стойке, и загорелаядевица без всякого перехода рявкнула на него:

— Ты что ползаешь, как сонная муха? У меня пепельницапереполнена! Будешь так работать — живо на улице окажешься!

— Что?! — Маркиз вздрогнул отнеожиданности. — Это вы мне?!

— Нет, что вы! — Девица снова засияла, блестясвежеотбеленными зубами. — Нет, конечно! Взгляните на эти образцы…

Она гостеприимно раскрыла перед Леней альбом. В это времязазвонил ее мобильный телефон, она торопливо раскрыла его и, прижав к уху,заворковала:

— Ну что же ты мне не звонишь? Ну да, всего два раза…ты думаешь обо мне? А я о тебе думаю… нет, думаю! И во сне я тебя сегоднявидела… а ты меня видел? Не может быть!

Маркиз, краем уха прислушиваясь к ее болтовне, переворачивалстраницы альбома. Большую часть его заполняли всевозможные цветы — розы,орхидеи, хризантемы, а также змеи в угрожающих позах. Той татуировки, которуюон искал, здесь не было.

Леня утомился держать на весу тяжеленный альбом и присел надиванчик по соседству с девушками. Они оживленно обсуждали очередной рисунок.Девушки были совсем молоденькие, одна довольно смазливенькая, с выразительнымизелеными глазами, вторая попроще, но тоже ничего. Хорошенькая поймала егозаинтересованный взгляд и отвернулась подчеркнуто равнодушно.

— Не делай у них тату, — раздался вдруг совсемрядом с Леней негромкий голос.

— Что? — Леня отодвинул альбом и оглянулся.

Возле него стоял старичок — уборщик с зеленой метелочкой.

— Что вы сказали? — переспросил Маркизвполголоса. — Почему не делать?

— Халтура потому что! — проговорил старичок,опасливо покосившись на болтающую девицу. — Они только и умеют, что цветокдевкам на задницу, — старик кивнул на посетительниц в углу, — лютикитам разные, розочки-маргаритки.

Леня посмотрел на девушек и представил, хорошо ли будутсмотреться на них татуировки. Выходило, что вон той, светленькой, очень пойдет,будет весьма пикантно. Хотя… портить такую нежную кожу татуировкой… пожалуй, утой, что попроще, попка поаппетитнее…

Девчонки посмотрели на него, пошептались и захихикали.

— Или, к примеру, змею наколоть по трафарету, —продолжал старик уборщик. — А серьезную, настоящую тату — это им слабо.Потому как они в этом деле не разбираются.

— А кто разбирается? — с интересом осведомилсяМаркиз, с сожалением оторвавшись от созерцания юных прелестниц.

— Настоящие тату только китайцы делают! — сообщилстаричок авторитетно. — Вот я по молодости лет плавал на корабляхторгового флота и попал на Тайвань… дело было, чтоб не соврать, в семьдесятпятом году, в феврале месяце. И в одном, значит, тамошнем заведении принял я нагрудь около литра местной водки. Ты не гляди, парень, что я с виду такой хлипкий— в те-то годы я был ого-го! Один мог против двоих норвежцев драться, а если сфранцузами — так и с тремя… и литр водки принять — это мне было что слонудробина. Особенно если китайской…

— А при чем здесь тату? — переспросил Маркиз,почувствовав, что старичок сбился с курса.

— А при том, парень, что, приняв на грудь известноеколичество алкоголя, поспорил я с одним местным китайцем, кто кого перепьет. Акитаец, как назло, крепкий попался. Короче, пришел я в себя на следующий день вкаком-то подвале. Голова болит, и во всем теле какое-то странное жжение… Ну,что голова болит — это я не удивился, это бывает. Хотя, конечно, чему тамболеть? А вот насчет остального прочего очень сильно забеспокоился: не подцепилли я по пьяному делу какую-нибудь местную болезнь… Только тут выходит ко мнестаренький такой китаец и дает мне зеркало. И вижу я в этом зеркале, что, покая был в полной отключке, меня всего с ног до головы покрыли самыми что ни наесть крутыми китайскими татуировками… оказывается, тот китаец, с которым я вкабаке поспорил, нарочно ко мне пристал, чтобы в пьяном виде затащить меня кмастерам тату. И в водку мне подмешал чего-то — не то гашиш, не то опиум. Иначебы нипочем он меня не перепил…

— А зачем это ему понадобилось? — осведомилсяМаркиз.

— У них в тот день вроде соревнования было, и нужен былнепременно свежий человек, чтобы на нем свое искусство показать. Вот этотстаричок на мне и постарался… между прочим, первое место занял и мне, посколькуя ему помог победить, выпивку поставил.

Леня смотрел на старичка с некоторым недоверием, и тогда тотзакатал левый рукав, показав руку до локтя.

От самого запястья начиналась удивительная татуировка,покрывавшая кожу старичка сплошным узором фантастических цветов и листьев, какбудто он весь порос буйной тропической растительностью. Из этой поросли тут итам выглядывали разноцветные райские птицы с чудесным оперением, гибкие ящерицыс изумрудными глазами и какие-то фантастические существа.

Леня восхищенно присвистнул:

— Круто! Вам, дедуля, нужно себя в музее за деньгипоказывать!

Старичок спрятал свою роспись и солидно проговорил:

— Так что точно тебе говорю — настоящую тату толькокитайцы умеют делать!

— Да где же я здесь китайцев найду? — засомневалсяЛеня. — Не ехать же из-за этого на Тайвань?!

— Зачем на Тайвань? Не надо на Тайвань! Тут тожехорошие мастера имеются, из китайцев, конечно. Вот господин Ван, настоящиймастер, в Финском переулке работает…

— В Финском? — с интересом переспросил Маркиз.

— Финский, дом четыре. Там подвальчик такой, околоспортивного магазина…

Леня подумал, что старик уборщик наверняка получает скитайского мастера процент за каждого присланного клиента. Кроме того, онполучает еще и моральное удовлетворение, уводя клиентов у хамской девицы.Впрочем, Маркиза это мало беспокоило, а вот то, что старый китаец может и всамом деле что-то знать об интересующей его татуировке, — это фактнесомненный.

Загорелая девица тем временем закончила наконец свойразговор, с сожалением повесила трубку и повернулась к Маркизу:

— Ну как, вы что-нибудь выбрали?

— Нет, знаете, я что-то передумал! — ответил Леняи захлопнул альбом. — Может быть, в другой раз…

— Ну, в другой так в другой… — Девица поскучнела иснова достала телефон.