глупый мозг нарисовал десяток вариантов развития событий. От «Графа привели в чувства, и он всё рассказал, и теперь правитель раздумывает, как бы меня использовать». До «Лордов и Бартольда посадили в темницу за то, что их невеста позволила себе что-то там требовать».

Чтобы унять нервозность, решила впустить немного света в кабинет. Встала и обошла диван. Не стала открывать окна, которые аккурат за столом правителя. Оставались гардины за диваном. К ним-то и подошла. Но тяжёлая материя не захотела поддаваться. Как бы сильно я ни тянула. Заглянула за занавес, надеясь хоть так получить нужный мне витамин Д, и обомлела. За гардиной не было окон. Там клубилась серовато-чёрная плотная субстанция, похожая на грозовые тучи. Она будто почувствовала меня и потянулась. Отпрыгнула обратно, закрывая две части занавески друг с другом. Что это, блин, такое?

Осторожно приоткрыла и заглянула за гардины. Чисто посмотреть ещё раз. Может, магия какая-то, закрывающая окна. Именно в это время за спиной открылась дверь, и громоподобный окрик короля раздался за спиной. Испуганно дёрнулась, запуталась в тяжёлой ткани, развернулась было оправдать себя, но почувствовала, как эта субстанция обволакивает меня. Последнее, что увидела, — это изумлённо-разозлённые глаза правителя.

Я бы сказала, дальше наступила темнота. Темнота была, но не та, к которой мы привыкли. Я видела свои руки, белое платье, ощущала испуганное дыхание и как сердце бьётся с перебоями. Но не чувствовала пола под ногами. Будто в невесомости. А вокруг темно и не темно одновременно. Покрутилась вокруг себя, подвигала конечностями. Казалось, я влетела в облако. И движения медленные, плавные, как под толщей воды. Покричала, зовя Его Величество. Либо слух пропал, либо голос. Одно из двух. Барахталась минут семь, возможно больше. Уже и паника подступила к горлу, вдруг я навечно здесь останусь. Но наконец-то увидела пятно, оно приближалось ко мне и по очертаниям приобретало человеческую форму. Он, наконец, оказался возле меня, я узнала короля и подавилась дыханием. Мужчина весь аккумулировал тёмную давящую энергию, что клубилась вокруг. Он властно прижал к себе, смотря прямо в душу.

— Ты не должна была заглядывать за занавес, — зловеще тихо пророкотал он и, попятившись, вывел меня из этой потусторонней тьмы.

Мы вновь оказались в кабинете. В пустом. Нервно облизнула губы и хотела было отойти, но мне не позволили.

— Простите, Ваше Величество, — проблеяла, стараясь извернуться в сильных руках.

Мужчина перехватил за кисть и дёрнул платок, разорвав надвое. Его хватка усилилась, а глаза сузились. Он поджал губы и отпустил меня. Правитель пытливо осмотрел и занял своё кресло.

— Пригласи полковника Цвейга, — приказал мужчина в артефакт.

Через пару минут к нам зашёл Бартольд. Без лордов. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась мужу.

— На чём мы остановились? — сложив руки в замок, спросил король.

— О пересмотре вашего решения, — подсказала я, пряча за спину татуировку и становясь рядом с мужем.

— Ах да, мой ответ — нет!

Не нашлась что ответить, очень старалась не показать свою злость и не обматерить правителя. Сжала кулаки, мысленно придумывая новые доводы. Резко вскинула голову, зло смотря на расслабленно сидящего мужчину. Он с непроницаемым выражением лица наблюдал. И ни один мускул не дёрнулся от моего испепеляющего душу взгляда.

— За пять лет…, — начала новую речь, но правитель выставил ладонь, молчаливо приказывая замолкнуть.

— В данном случае вопрос закрыт. Эти лорды по глупости, незнанию или ещё в силу каких-то обстоятельств посягнули на святое. Они призвали вас и должны нести ответственность за свои деяния.

— Они должны были нести эту самую ответственность пять лет назад! — запальчиво воскликнула я и подалась вперёд.

— Согласен, — хмыкнул король, переводя взгляд на Бартольда, полковник еле сдерживался и остановил меня. — Но повернуть время вспять не в моей власти. Вы уже знаете, что они воевали за наше королевство и были вынуждены оставить вас.

— Оставить меня в разрушенном храме? Без знаний языка, без денег, без крыши над головой? Вы воевали и знали, за что воюете, вы знали своего врага в лицо!

Дёрнула рукой и ткнула в короля. Его взгляд опять остановился на брачной метке, но меня это меньше всего волновало. Как говорится, Остапа понесло.

— Я же воевала за собственную жизнь! Каждый день я так же, как и вы, готовилась к новой битве с неизвестным противником. Без магии, меча или клинка. Потому что и этого у меня не было! Единственный помощник — вера!

Замолчала, поняв, кому и что говорю. Испуганно зажмурилась и, попятившись, ударилась об грудь полковника. Бартольд погладил по предплечьям, даруя немного своего тепла.

Король выглядел разъяренным, не привык, когда на него орут девушки и оспаривают его слова. Он сжимал зубы так, что желваки ходили ходуном, и взгляд был очень недобрый. Кажется, меня прибьют. И опять это давящее ощущение на плечах.

— Покиньте мой кабинет, леди Наталия, — сухо приказал он. — А вы, полковник Цвейг, останьтесь.

Бартольд сжал ладонь и улыбнулся уголком губ в немой поддержке. Сделала реверанс и, не поднимая головы, вышла. Очень надеюсь, нас не казнят. Передёрнув плечами, нервно улыбнулась секретарю и уселась на софу. Осталось только дождаться Бартольда. Как бы я не сделала хуже своим спичем. Пока раздумывала над случившейся перепалкой, не заметила Аарона. Герцог подсел рядом и тронул за плечо. Он, оказывается, уже несколько раз спросил, а я не услышала. Встрепенулась, посмотрела внимательно.

— Я спрашивал, как всё прошло? Выглядите бледновато, — улыбнулся герцог. — Удалось прийти к консенсусу?

— Наверное, нет, — пожала плечами и отвернулась.

— Лео рассказал мне, — заговорил мужчина. — Каким бы он ни был, он мой брат, и я его люблю.

— Понимаю. Только вы воевали, а он призывал девушек, чтобы друзьям не скучно было. А когда его наказали, он решил отыграться на той, кто в принципе не виноват в его проблемах.

— Я лишил его ежемесячных дотаций и отправил в закрытую военную академию. Там ему быстро вернут на место мозги.

— А они у него есть? — тихо хмыкнула я, но герцог услышал.

— Есть. Он не всегда был повесой и прожигателем жизни.

— Прошу, избавьте меня от душещипательной истории, в которой бедный богатенький мальчик свернул на скользкую дорожку, — прервала я его.

— Как скажете, — усмехнулся Аарон. — Просто знайте, он больше никогда не причинит вам вред. Я этого не допущу.

Мы замолчали, мне нечего было сказать. Все мои мысли сейчас были не здесь. Минуты текли мучительно медленно, Бартольд не выходил. И честно сказать, я была благодарна Аарону. За то, что сидит рядом и ждёт друга. За то, что молчит и не лезет в душу. За то,