«Убить?!» — скалится сущность.

«Нет. Пока они связаны с призванной, я не могу их убить. Неизвестно, как это отразится на лире и теперь уже на нас» — мотнув головой, приказываю отступить.

Тьма недоумённо останавливается. Злится.

— Печать Тьмы пожизненно! — вынес решение.

— Ваше Величество! — воскликнул Орэт, подскочив ближе к столу.

Сущность довольна. Молниеносно схватила маркиза за кисть чуть выше татуировки и оставила клеймо. Мужчина истошно заорал, падая на колени, но произошло немыслимое. Брачная вязь засветилась ярко, перекрывая клеймо и выжигая его начисто. А Тьма, истончаясь, утекла под половицу.

— Нексус! — зарычал, вскакивая и озираясь в поисках сущности.

«Нексус!» — вызвал ментально, силясь почувствовать его.

Никакого ответа, тишина. Я будто обрёл свободу, и гранитный груз с плеч просто исчез. Неужели Богиня уничтожила его? Вновь заковала в бездну тьмы?

Моя догадка подтвердилась. Пока лорды с призванной связаны, устранить их нельзя. Перевёл взгляд на лежащих без сознания мужчин.

— Киллиан! — рявкнул в сторону двери. Расторопный секретарь заглянул ко мне, округлил удивлённо глаза, но быстро вернул себе непроницаемое выражение лица. — Разбуди этих.

— Да, сир, — склонив голову, мужчина принёс графин из приёмной и облил лордов.

Застонав, оба лорда сели. Орэт схватился за руку, ощупывая конечность на предмет клейма.

— Ты и Радгар больше не покровительствуете этой лире. Она закрепила связь. Её первый муж — полковник Цвейг. И только в его руках ваши жизни.

— Благодарю, Ваше Величество, — расслабленно выдохнул маркиз.

— Это не всё, — хмыкнул и поднялся. — Вы лишаетесь оставшейся половины имущества, титулов, денег, места в Палате Лордов. Она поедет в Дортмунд и разорвёт вашу связь. Я узнаю, если вы помешаете ей. Одно неверное движение, Радгар, я уничтожу тебя. Ты жив только потому, что отмечен Богиней. Киллиан, ты всё услышал? Подготовь все документы, проведи опись оставшегося имущества и заблокируй счета. Аудиенция окончена.

Я резко поднялся с кресла, отшвырнув его к стене. И, чеканя шаг, ушёл за полог, чтобы оказаться сразу в покоях. Устало выдохнул и подошёл к зеркалу.

— Где ты, демон тебя раздери?! — прорычал на собственное отражение.

Почти за полвека я привык к своему Альтер-эго. Нексус — моя сущность. В прошлом один из могущественных инфернальных созданий. Демон и некогда ангел, сотворённый Богиней в начале времён для служения. У него нет материальной своей оболочки, он окутан тёмным туманом. Вне зависимости от действий и желаний он вселяет страх в людей. Он излучает холодную ауру смерти, которая безжалостно высасывает жизнь из всех, с кем соприкасается. Там, где он проходит, вянут растения, дети теряют неуёмную энергию, а старики часто ощущают, как смерть сжимает их сердца костлявыми пальцами. Богиня низвергла его в Бездну и заковала. Он потерял оболочку, перестал чувствовать боль, любовь, любые человеческие чувства.

Когда я был молод, побратим короля отравил меня. Наша мама была беременна его сыном, и он надеялся расчистить путь новому наследнику. Даже за Гранью во мне бушевала ярость и желание отомстить. Тёмные эманации гнева разбудили Нексуса, и он предложил нам помочь друг другу. Слиться воедино. Ему нужна была оболочка, чтобы выбраться из Бездны. Он помог мне спуститься в саму Бездну, и я освободил его. А после он слился со мной воедино и помог выбраться из-за Грани. Мы уничтожили побратима короля и маму с ещё нерождённым ребёнком во чреве.

Но носить инфернальную мощь в себе слишком энергозатратно и тяжело. Нексус часто прибывает вне тела. Раньше сущность редко слушалась меня, творя бесчинства ради забавы. Для этого я изобрёл реликт, сдерживающий Тьму в узде. И наши дела пошли в гору. Мы смогли найти баланс и сосуществовать вместе.

До вечера, занимаясь делами королевства, я анализировал жизнь без Нексуса и понял, что так даже лучше. Мне больше не нужна Наталья. Богиня избавила меня, освободила. Нужно построить храм в честь неё. Да, именно на это и пойдут деньги двух бывших лордов.

Всё шло хорошо, я в кои-то веки смог расслабиться и заснуть сразу после ужина. Но демонов Нексус вернулся!

— Где ты был?! — зарычал я, хватая реликтом Тьму.

— Почти умер, — признаётся сущность.

— Как выжил? — выпустил реликт, и Тьма, клубясь, облюбовала тумбочку.

— Хорос-ссшая призванная, — чавкнул Нексус и будто бы облизал губы. — Лорды сс-скачут к ней. Ты не заковал их в кандалы и темницы.

— Я знаю, — облокотился обратно на подушки, разминая плечи. — Хочу проверить будущего побратима. Мне не нужно повторение прошлого.

— Полковник? — хмыкнула сущность. — Я её с-спас-с, ес-сли тебе интерес-с-сно. И этого муж-ш-ша тож-шш-е.

— От чего? Покажи мне!

Тьма бездны вихрем заклубилась и влетела в меня. Скрипнул зубами. Недолго я наслаждался свободой.

***

Алард и его ипостась

Глава 15

Наталья

Хоть в дороге мы проводим почти весь день, у меня отличное настроение. Вопрос с королём решился. Бартольд, как и обещал, везёт меня в свой новый дом. И пусть я оставила свою привычную и налаженную жизнь, знакомых, подруг, переезжать в другой город мне не в тягость. Рядом со мной крепкое плечо мужа и мы справимся. Возможно, впереди нас ждут трудности, но мы их преодолеем вместе. Я в это верю.

Как только Барт осмотрит вверенные ему территории, назначит управляющего и обустроится, мы отправимся в Дортмунд. Богиня освободит меня от ненужных мужей. По-другому и быть не может. В это тоже верю. А если всё же не случится божественного чуда, то бедолагам всю жизнь придётся прожить в одиночестве. Принимать и закреплять с ними узы я не собираюсь. Вот и всё.

— Не устала? — Барт размял спину и выглянул в окошко. Муж большую часть пути молчалив и задумчив. Его что-то гложет, но он старается не показывать.

— Немного. Мы уже почти приехали? — уже темно, практически ничего не видно, и местность незнакомая.

— Сейчас узнаю, а ты разомнёшь ноги, — Барт ударил по крыше нашего экипажа, и карета плавно остановилась.

Муж помог мне выбраться и отошёл поговорить с кучером. Сделала небольшую зарядку, похрустев позвонками. Всё же этому миру со своей магией не хватает нашего земного транспорта. Автомобилей, автобусов или хотя бы трамвайчиков. Подвигав корпусом, медленно прогулялась вокруг кареты и остановилась у края дороги. С двух сторон от тракта возвышались вековые деревья, громко шелестя ветками от лёгкого ветра. Похоже, мы проезжаем мимо леса.

Вглядываясь сквозь деревья, немного поёжилась от пугающей темноты, опять вспоминая прошлое. Мои ночёвки в лесу. Туда часто пробирались разбойники, чтобы посчитать свой куш,