— И потом, видеть высшее общество не хочется, особенно вашего брата и его друзей, — хихикнула женщина.

— Ты отправил Лео в закрытую военную академию? — вспомнил я, о чём говорил с ним с утра.

— Да, Барт, — посерьёзнел друг. — Он мой брат по крови, тебе я обязан жизнью. Не вызывай его на дуэль. Потеря одного из вас для меня будет равнозначной.

— Четыре года научат его уму-разуму, — хмыкнул я. Натали немного напряглась и отстранилась.

— В закрытой мужской военной академии? — уточнила она. Мы кивнули. Эта очаровательная женщина густо покраснела, уткнулась в моё плечо и затряслась от смеха.

— Что такое? Что тебя рассмешило? — я попытался отстранить жену, но она не позволила, цепляясь крепче за сюртук.

— Не волнуйтесь, леди Натали, Лео не сможет сбежать, там очень строго. Дезертиров наказывают, — успокоил её Аарон, считая, что женщина плачет. Натали всхлипнула громче, обнял её крепче, позволяя спрятать лицо на груди.

— Мы лучше пойдём, нам ехать долго.

— Конечно, — Аарон остановил мою попытку расплатиться и покачал головой. — Если что нужно, пиши.

— Взаимно, — хмыкнул и вывел трясущуюся женщину из таверны.

Уже в наёмном экипаже Натали облегченно выдохнула, нырнула ко мне под бок и вытянула ножки. Поцеловал жену в темечко, прикрыл глаза, размышляя о словах правителя. Зачем ему ухаживать за Натали? В чём его подспудный интерес? И как уберечь жену от ненужного внимания? Мысли крутились, ища выход из положения. Возможно, стоит продать поместье, дарованное с лёгкой руки короля, и уехать в другое королевство. Вряд ли это выход из положения. Правитель может разозлиться.

— Ты вправду хотел вызвать Лео на дуэль? — прервала мои метания жена.

— Конечно, он покушался на тебя.

— Ты мог погибнуть, если бы он принял вызов.

— Ты так сомневаешься в моих силах? — отстранил Натали, заглядывая в глаза.

— Нет, но ты был ранен в плечо. Полагаю, ты правша, а значит, не смог бы в полной мере драться, — сбивчиво зашептала женщина, как-то незаметно для себя перебираясь на колени и обвивая шею руками. — Я просто боюсь за тебя. Боюсь потерять тебя. Ведь я люблю тебя.

— Любишь? — оглушённо переспросил, стирая капли слёз с пушистых ресниц.

— Люблю, — покраснела Натали и опустила голову.

— И я люблю, — прошептал, поднимая за подбородок.

— Правда? — опять сомневается жена, но радостная улыбка расцветает на пухлых губах. Вместо ответа притягиваю её и целую, вкладывая всю нежность и любовь в поцелуй.

Глава 14

Король Дадарии, Его Величество Алард.

— Что скажешь? — задумчиво протянул в сторону, как только за полковником закрылась дверь.

— Вку-с-сс-сная, мне понравилас-ссь, — колышется занавес, и плотный туман стелется по полу, добираясь до моих ног. — По-ссчему не сс-сказал ей.

— Рано ещё, — отдёрнул его. — Зачем вообще пошла к тебе, ты что-то сделал?

— Ос-сс-ставь женщ-щщ-щину одну, она найдёт чем занятьс-сс-ся, — усмехается сущность, обрастая за спиной человеческой формой.

— Ещё раз посмеешь высунуться без приказа, отправлю в реликт.

— Она с-сс-сама приш-шш-шла. Ты накажешь мальчиш-сс-ек? Они сс-соврали нам! — сущность, вновь стелясь, окружила меня.

— Да. Накажу, — с мрачным предвкушением схватил артефакт. — Киллиан, пригласи Радгара и Орэта немедленно!

— Да, сир.

— Отдай их мне, — с громким чавком тьма приобрела форму большого змея, покачивающегося на толстом хвосте, и разинула пасть. Темные тяжелые капли стекали по выпирающим клыкам. Он заскользил по кабинету и шептал, как бы свернул шею тем, кто посмел обмануть. Включая полковника.

— Ты закончил? — перебил его, закатывая глаза. — Иди за полог.

— Мне сс-скуш-шш-но, — сущность перетекла опять в бесформенный туман и, стелясь по полу, добралась до меня.

— Некс….

— Не сс-смей! — Тьма плотной стеной ринулась ко мне, останавливая, пригвождая к креслу.

— Ваше Величество, герцог Кастильский и маркиз Батлерт ждут аудиенции, — раздаётся голос секретаря.

— Убирайся обратно и не беспокой меня! — прорычал, поддаваясь ближе, вглядываясь в саму Бездну, и уже в сторону приказал: — Пригласи.

Недовольная инфернальная сущность убралась за полог раньше, чем дверь открылась. Перевел тяжёлый взгляд на пришедших лордов и отцепил пальцы от раздробленных подлокотников. Демонова тьма, каждые два дня меняю эти кресла. Откинулся на спинку, наблюдая за Радгаром. Он не торопится начать разговор, ждёт моих слов. Ждёт гнева и злости.

— Удивительно то, что ты посмел меня обмануть, — тихо заметил я, наблюдая, как резко вскидывает голову герой войны. Один из лучших, смелых и бравых. Солдат лично моего гарнизона. — Что ты говорил вчера?

«Богиня подарила нам Дар Небес пять лет назад», — копируя интонацию герцога, транслирует сущность, недовольно закатывает несуществующие глаза и продолжает: — «Мы хотели связать себя узами брака, но внезапный вызов от Нашего Величества отложил скоропалительную свадьбу. Призванная отказалась ждать нас с войны и ушла, пока мы были на фронте. Как только наступил мир, мы начали поиски. Всё было тщетно, её нигде не было, никто не знал, не ведал. В день банкета мы обращались к Богине, но та не ответила на наши мольбы. Мы потеряли надежду и согласились с графом Оттоферти заключить брак. Но благодаря Нашему Величеству мы нашли её на банкете…»

«Заткнись!» — дал ментальную команду.

— Сир, мы думали, она подставная актриса. И были пьяны. Нам действительно нужно было попасть в столицу, где вы собирали войска! — пытается оправдаться Радгар, выходя вперёд. — Мы вернулись утром в храм, но девушки не было!

Я выставил руку, приказывая замолкнуть, и уставился на колышущиеся занавески. Он, как и я, не верит больше этим лордам.

— Не тот ли это день, когда вы двое не явились на общий сбор и получили печать тьмы на тридцать суток, — процедил мрачно, сущность же вновь не послушала и оказалась за спинами двух мужчин.

— Именно тот, Ваше Величество, — подтвердил герцог, чувствуя холодные щупальца тьмы.

— Сегодня ты вновь соврал мне, — сменил тему.

Радгар непонимающе нахмурился, посмотрел на Орэта и снова на меня.

— Не понимаешь, о чём я? — выгнул бровь, переводя взгляд на его руку. Тьма тут же приковала лорда к стене и разорвала рукав до локтя.

— Я не хотел скрывать! — запальчиво рыкнул Радгар и захрипел.

— Ваше Величество! Это я уговорил Радгара! Пытался уберечь Лиру! — заступился Орэт, выходя вперёд.

— Похвально, — хмыкнул проницательно. — Бумаги подписаны? Вы передали половину имущества?

— Мы отдали Натали, но она ещё не подписала. Сомневается.

— Чатерли каким местом в этой истории?

— Он тоже был с нами при ритуале.

— Кто ещё? — процедил, вновь сжимая подлокотники.

— Леонель, младший брат Аарона, и Карл, — сипло выдохнул Радгар, рухнув к ногам Орэта как подкошенный.

— Аарон знал?

— Нет, он уже был на фронте, — Орэт отходит от холодных щупалец тьмы, что медленно и с предвкушением крадутся к нему. — Ваше Величество!