самый младший, да еще, считай, сирота, если не брать в расчет вечно пьяных скотов, его зачавших. Он постоянно хочет показать, чего стоит. Ты обратила внимание, как ему хотелось остаться, когда я попросил его выйти?

— Да…

— Он почувствовал злость и обиду за то, что он выполнил мое задание, а награду не получил. Моя ему награда — это родительская любовь и поддержка всех его начинаний. Начинание с тобой я, как ты поняла, не одобрил.

— Он говорил, что Молот заменил ему родителя.

…Одного. Неужели Руслан стал папочкой?

— Но Молота давно уже нет в наших кругах. А я есть. И я один из немногих, кто проявляет к Егору уважение. Быть может, через тебя он пытался возвыситься над другими… — Руслан вздохнул и поднялся, глядя на телефон. — Не знаю. Может, он и правда влюбился в тебя с первого взгляда. Но я в такую любовь не верю. Мне самому потребовался не один год, чтобы разглядеть в тебе то, что может покорить даже такое огрубевшее сердце, как у меня.

Я поднялась следом, пытаясь понять, что означали эти за слова? Уж не признание ли?..

Странно такое слышать от едва знакомого человека. Хотя, если вспомнить, что Руслан был знаком со мной гораздо дольше, чем я помню…

Мы вышли к такси, и мой кавалер, перед тем, как открыть дверцу, повернулся. Я закусила нижнюю губу, подозревая, что сейчас может произойти.

И понятия не имела, хотела ли отстраниться.

Я знала лишь то, что мне приятны ухаживания этого мужчины. С ним я чувствовала себя слабой, но защищенной.

Руслан медленно наклонился вперед, ощущая мое смятение и мой… интерес к нему. Возможно, как и тогда, в пятом измерении, я на секунду где-то в глубине души согласилась на наш поцелуй…

Руслан опалил губы своим дыханием. И замер, остановленный моей ладонью.

— Ты слишком самоуверен, — криво улыбнулась и провела пальцами по мужским скульптурным губам. — Я вообще-то с Егором.

— Ты, может, ему так и сказала, — прошептал мне в руку Руслан и выпрямился, немигающе взирая потемневшими глазами. — Но сама ты еще не определилась.

Легко согласиться, раз я чуть ли не снова бросаюсь в объятия к первому встречному… А я просто любви хочу, любви!

— Ты начнешь завтра мое обучение? — спросила, пока Руслан распахивал передо мной дверь такси.

— Тебя дома заждались, — увильнул от ответа мужчина и помахал мне своим телефоном. — Я напишу тебе, и если ты повторишь вопрос, то получишь ответ.

Дверь захлопнулась. Я увидела сквозь темное стекло автомобиля, что Руслан машет мне на прощание.

Машина тронулась. Через минуту я получилась первое смс от Руслана, и улыбнувшись, подумала, что пора выбираться из кокона скромной филологини в очках. Я востребована у двух потрясающих мужчин, а значит, я на самом деле очень даже ничего!

Пусть смерть дедушки покрыла меня пылью, страхом, тоской, и заставила забыть свою ценность — теперь я снова стану собой! И посмотрим, кому достанется такая сладенькая булочка!

Знакомство с диетиком

— Руслан вчера провел второй урок, — восхищенно произнесла я, когда мы с Егором сидели в уже знакомом кафе и попивали кофе. Пять дней назад я решила вернуть себе себя, по приезду домой затолкала старые вещи подальше в шкаф, откопала косметику и распустила волосы. Со следующего утра в университет пришла обновленная — или вернувшаяся к старым настройкам? — версия Николии, версия «я ищу достойного спутника жизни, я ищу любовь».

Егор выпал в осадок и перепугался, что я решила уйти к Руслану. Алиса надулась, решив, что я стала открыто с ней соперничать. Парни на потоке обалдело смотрели мне в след (я не переборщила с обтягивающей блузкой и расстегнутыми пуговичками?).

В общем, я стала гораздо привлекательнее, и даже очки меня не смущали. Я ж теперь не глазастый пирожок, я теперь — достойная мужского внимания женщина!

Внезапно прежние темы для разговора стали абсолютно неинтересными. Я наклонилась к Егору и, вдохнув тонкий аромат его кожи, тихо проговорила:

— А ты бы хотел поговорить с Молотом?

Я догадывалась, что, несмотря на задание Руслана поймать шпиона любой ценой, однокурсник тяжело переживает недосказанность от близкого человека. Почему Молот предал их? Почему ушел, не попрощавшись?..

Вчера я поближе познакомилась с этой историей. Да и за последние пять дней вообще многое узнала о биовампирах, и о Егоре в частности.

— Наверное, хотел бы, — задумчиво протянул парень, отхлебывая из стакана.

— Тогда у тебя появилась прекрасная возможность.

Егор, который специально сел полубоком, чтобы иметь возможность видеть вход, замер, уставившись прямо перед собой.

— Просто встань и покажи, что ты без оружия и что ты готов к диалогу, — прошептала я, глядя, как знакомый мне мужчина в коричневой куртке тщательно рассматривает посетителей в зале.

— Нет, — едва слышно выдохнул Егор, бледнея. А затем, словно переборов себя, медленно поднялся, поворачиваясь ко входу.

В этот самый момент Молот его и увидел.

Сначала он хотел дернуть на улицу, но понял, что Егор не собирается его преследовать. А еще этот мужчина, как рассказал однокурсник, за последний год должен был понять, что никто здесь не устраивает ему засады.

Никто не знает, что Молот часто тут бывает.

Никто — кроме Егора.

«— А ты откуда знаешь? — спросила его вчера я в этом же самом кафе. — И почему никому не рассказал?»

«— В день перед исчезновением Молот привел меня сюда, в это крохотное заведение, которое фиг найдешь, если специально не ищешь. Он привел, чтобы иметь возможность поближе познакомиться с девушкой-поваром, которая тут работает. Я был всего лишь прикрытием его интереса, но ничего против не имел, — Егор улыбнулся. — Он заказал тут несколько блюд, а затем позвал повариху и долго нахваливал ее готовку. Девушка краснела и бледнела, и, наверное, только от растерянности согласилась отужинать с Молотом тем вечером… Короче, я знал, что мой наставник не оставит это место и после предательства, и оказался прав».

«— А почему все-таки никому не рассказал об этом? Ведь Руслан наверняка мог тебе помочь поймать предателя!»

Я помнила лицо Егора, когда он намеревался пуститься в погоню за Молотом в тот раз. В глазах горел мрачный огонь, кулаки сжались, черты исказились гневом. Он явно хотел отомстить!

«— Я не смог предать его, — тихо признался парень, тоскливо вертя стакан по столу. — Я не мог поступить так же, как он поступил со мной. Да и очень хотелось разыскать его самому, чтобы понять… Чтобы потребовать объяснение! За что он так со мной?! — а вот и знакомый гнев, заостривший