Хотя подробности нам неизвестны, Дракуле удалось договориться с султаном и предотвратить нападение Османской империи на Трансильванию. Так, османский летописец Саад-эд-дин Ходжа Эфенди писал:

Прибыли и послы Влада Цепеша, князя Валахии, с богатыми дарами. В былые времена Дракула [Влад II Дракул], отец Влада Цепеша, платил дань и пользовался поддержкой султана. Вот почему к его сыну относились хорошо. Всякий раз, когда его эмиссар приезжал в Блистательную Порту с обильными дарами, чтобы показать преданность своего хозяина, он вознагражден был императорскими милостями за свою верность и подчинение{194}.

С юридической точки зрения османам не составило труда признать правление Дракулы законным. В 1448 году он был возведен на престол с одобрения Порты; таким образом, его второе правление можно было рассматривать как продолжение первого, тем более что султан не приказывал сместить его{195}.

Но Влад III, пытавшийся восстановить баланс сил между Венгрией и Османской империей, вскоре столкнулся с трудностями. Всего через три месяца после заключения мира с Венгрией новый наместник королевства Ласло Хуньяди написал советникам Брашова с просьбой помочь претенденту Дану, брату Владислава II, в его усилиях по свержению Дракулы с трона:

Вы не знаете, какой тягостный урон и сколько вреда причинены нашему королевству и краю Трансильванскому неверным воеводой Дракулом [Влад II], и как Влад, князь Валахии, пока оставался изгнанным из своего государства, клятвенно обещал нам и нашему господину королю многое. Наконец, после того как он получил свое государство, в тех землях он причинил много неприятностей и ущерба, причем есть опасения, что и еще причинит, а верность господину нашему королю и нам, как было обещано, сохранять он не стремится – мы доподлинно это выяснили.

И так как господин наш король желает, чтобы те земли оставались невредимыми, то отправил Дана-воеводу против ранее упомянутого Влада-воеводы, и как только тот будет из государства изгнан, в сем государстве должен быть избран тот самый воевода [Дан], который обещал хранить всяческую верность господину нашему королю и также этому королевству.

И теперь наших друзей мы настоятельно просим, чтобы упомянутому ранее Дану-воеводе, пользующемуся нашей благосклонностью, оказывались всеобщее содействие и поддержка с вашей стороны, и людей ему было выделено, сколько возможно. И по-другому мы просим вас не поступать{196}.

Мы можем только предполагать, почему отношения между Валахией и Венгрией так резко обострились за этот короткий период времени. Наиболее вероятная причина в том, что Дракула стремился вернуть себе герцогства Амлаш и Фэгэраш, традиционные владения князя Валахии в Трансильвании, которые Янош Хуньяди отобрал у Владислава II в 1454 году. Влад, вероятно, считал, что получит эти земли, вступив на престол, но после смерти Хуньяди король Ласло V решил не возвращать территории валашскому князю. Повзрослев, король Ласло был возмущен тем фактом, что истинным лидером королевства был Хуньяди. Известно, что король резко критиковал политику королевского наместника после его смерти в 1456 году:

Он [Янош Хуньяди] приказал убить некоторых наших валашских и молдавских князей, верных нам и нашему Королевству, и поставил на их место других{197}.

Таким образом, вполне возможно, что Ласло V, желая, «чтобы те земли [Амлаш и Фэгэраш] оставались невредимыми», решил оказать поддержку претенденту Дану.

Другая возможная причина такой внезапной перемены заключается в том, что венгерский двор, надеясь посадить на престол Валахии князя, который поддерживал бы интересы королевства, был встревожен тем фактом, что Дракула заключил мир с турками и начал проводить традиционную равновесную политику предшественников. Как и отец, Влад не собирался становиться пешкой Венгерского королевства. Как мы видели, в течение первой половины XV века попытки господарей Валахии защитить автономию своей страны приводили к конфликтам с соседом-католиком.

Все это помогает объяснить, почему саксонские города с одобрения короля Венгрии разорвали первоначальные договоры с валашским князем и стали поддерживать иных претендентов на престол. Мы уже упоминали Дана, брата Владислава II, который организовал борьбу против Дракулы в Брашове, получив поддержку короля Ласло. Тем временем совет Сибиу поддерживал другого претендента на валашский престол – Влада Монаха, внебрачного сына Влада II Дракула. В обмен на их поддержку Влад Монах, который тогда организовывал борьбу против Дракулы в герцогстве Амлаш, пообещал контроль над таможенными пунктами в Рукэре и Брэиле Петру Геребу и Петерману, двум видным гражданам Сибиу{198}. Это соглашение, будь оно реализовано, имело бы серьезные экономические последствия для Валахии, поскольку оба конца основного торгового пути, соединяющего Трансильванию и Дунай, оказались бы под контролем Сибиу{199}.

Возникший конфликт между валашским князем и саксонскими городами Трансильвании в 1457 году развивался в контексте борьбы за власть, развернувшейся в Трансильвании между членами семьи Хуньяди и сторонниками короля Ласло V. Король Венгрии, который был недоволен властью семьи Хуньяди, 16 марта 1457 года приказал казнить королевского наместника Ласло Хуньяди; это побудило зятя Яноша Хуньяди, Михая Силадьи, организовать открытое сопротивление королю в Трансильвании{200}.

Влад III попытался использовать ситуацию в соседней Трансильвании и хорошие отношения с Османской империей, чтобы утвердить свою автономию и получить политическое влияние. Его первым ходом было помочь своему двоюродному брату Стефану свергнуть Петра Арона и занять молдавский трон. Человек, которому предстояло стать величайшим господарем Молдавии, нашел убежище в Валахии после того, как Влад захватил трон в 1456 году; возможно, он даже сражался вместе с братом против Владислава II летом 1456 года. Хотя об обстоятельствах, приведших Стефана Великого на престол, известно мало подробностей, молдавский летописец XVII века Григоре Уреке сообщает нам следующее:

Этот князь, Стефан-воевода, после двух лет правления Петра, воеводы Арона, пришел из Валахии с валашскими войсками и с солдатами со всей земли [Молдавии] и вошел в страну. Направляясь к столице Сучаве, они встретили Петра, воеводу Арона, на реке Сирет у Должешть и сразились в Великий четверг, 12 апреля. Стефан-воевода победил Арона, но последний не сдался; он попробовал еще раз, и они встретились во второй раз у Орбик, где Стефан-воевода снова выиграл{201}.

Хотя Влад Дракула не участвовал лично во вторжении в Молдавию{202}, помощь, оказанная им Стефану, признается молдавскими летописями того времени:

Стефан-воевода, сын Богдана-воеводы, пришел с небольшим отрядом валашцев и людей из нижней страны [Южной Молдавии], всего около 6 тысяч человек. И они встретили воеводу Арона у речки Хреска, близ Должешть. Там воевода Стефан победил воеводу Арона и отобрал у него страну{203}.

Порта, по неизвестным причинам, благосклонно отнеслась к поддержке Владом Стефана в его борьбе за престол, скорее всего, заранее одобрив это действие{204}, хотя годом ранее Петр Арон признал османский сюзеренитет и согласился платить султану дань. Отношения между Молдавией и Портой, установленные в 1456 году, в первые годы правления Стефана Великого не изменились{205}.

После того как двоюродный