и снаряжение, поэтому вынуждены медленно отступать к побережью, несут большие потери и просят о помощи, — доложил капитан десантного судна, по совместительству глава подразделения морской пехоты.

— Категорически запрещаю вводить корабли вглубь территорий Айсиньгьеро, Форин Офис и Адмиралтейство дали на этот счет весьма недвусмысленные инструкции, — Добс ни за что не нарушил бы приказ вышестоящего начальства, даже если бы это стоило жизни тысяч солдат Империи, а тут какие-то «дикие гуси».

— Корейцы попали в ту же ситуацию, только в отличие от нас они направили кадровую морскую пехоту, пусть сами и выручают недотеп, а заодно и наемникам Томаса Читтама помогут, — предложил хитроумный штабист, по сути, перекладывая ответственность на союзников.

— Вот так и ответьте полковнику, дескать помощь близка, ориентируйся на корпус хангуков, — уцепился за идею контр-адмирал, ему понравилась идея не нарушать приказ и в то же время, как бы проявить участие.

— Сэр, корейская эскадра пытается выйти с нами на связь, — доложил адъютант.

— Наверное хотят согласовать спасательную операцию, будут просить нашей поддержки, чтобы разделить риски, — прокомментировал штабист.

— Имитируйте плохую связь, а потом найдите ближайшую аномалию и проложите к ней курс, необходимо стать недоступными на какой-то период, — мгновенно сориентировался трусливый глава эскадры, — А после того, как подданные Пхеха войдут в Манчжурию, выйдем в эфир и посетуем на то, что не смогли принять участие в совместной операции по выручке наших войск.

— Сэр, это гениально, — польстил один из подхалимов, сегодня подлость, трусость и изворотливость были в большем почете в Роял Нави, впрочем как и всегда, эти чувства могла пересилить лишь неуемная алчность и жажда наживы.

* * *

Вооруженные до зубов корветы «Сувон» и «Тонхэ» сопровождали шесть транспортов, до отказа набитых всем необходимым для спасения пятитысячного корпуса морской пехоты. До устья осталось совсем немного, когда на горизонте появилось несколько вымпелов под флагами Поднебесной и Российской Империи. Службы РЛС предупреждали о том, что в непосредственной близости обнаружены сигнатуры боевых кораблей, однако в Желтом море слишком много помех, так что глава спасательной миссии до последнего надеялся на ошибку, как оказалось, напрасно!

— Всем неизвестным судам, это граф Эссен, контр-адмирал Российского Императорского флота, прошу вас лечь в дрейф, поднять флаги и назвать цель своей миссии, — в эфир ворвался грозный голос русского офицера, — В случае неподчинения вы будете признаны пиратами и немедленно утоплены, готовьтесь к принятию досмотровой группы!

— Это адмирал Хуа, командор военно-морских сил Поднебесной, вы у нас на прицеле, даже не думайте сопротивляться, — добавил китаец, отнимая последние надежды на возможность выпутаться из ситуации.

— Я Ан Гир капитан корвета «Сувон» Императорского Флота Коре, на каком основании вы требуете остановки нашего конвоя и досмотра? — кореец попробовал немного понаглеть.

— Вы идете без флагов и опознавательных знаков, при этом приближаетесь к спорным территориальным водам Манчжурии, согласно Трехстороннего Соглашения между Поднебесной Россией и Коре, военные корабли ни одной из держав не могут вторгаться в данную область, — как по писаному ответил контр-адмирал Эссен, — Мы свято чтим договор и при готовы при помощи пушек добиваться его добросовестного исполнения!

— Более того Поднебесная согласно древнему закону передала право на восстановление рода Айсиньгьеро графу Михаилу Соколову, любое вмешательство во внутренние дела Золотого Рода будут официально признаны агрессией в отношении Китая, — заявил адмирал Хуа.

— Эээ… мы сопровождаем груз медикаментов и оружия для покупателя из Манчжурии, — попытался вывернуться Ан Гир.

— Как мы уже отмечали, вторжение военных судов на территорию Айсиньгьеро невозможно, — отверзал граф Эссен и добавил, — Однако транспорты после досмотра могут беспрепятственно проследовать к Золотому Городу.

На мостике «Сувона» возникла понятная пауза, капитан отчаянно пытался сообразить, как поступить, параллельно связисты набирали адмирала Чон Бон Су, связь как обычно была препаршивой.

— Самбомним на проводе! — радостно закричал радист, чудом установивший контакт.

— Это Ан Гир, господин, нам преградили дорогу боевые корабли Российской Империи и Поднебесной, — скороговоркой доложил капитан «Сувона».

— Черт бы их побрал! — выругался адмирал.

— Они не пропустят корветы, но готовы разрешить проход транспортам после досмотра, — добавил офицер.

— Хмм… без боевого охранения сухогрузы могут сталь легкой жертвой для пиратов, однако если перенести точку рандеву ближе к морю, то они имеют все шансы проскочить, — перед адмиралом стоял нелегкий выбор, однако личные мотивы перевесили, он недавно пытался утешить безостановочно рыдающую дочку и имел пренеприятный разговор с стервозной супругой, к слову, та была наследницей главы чеболя и, благодаря протекции тестя, состоялась блестящая карьера не слишком родовитого Чон Бон Су.

— Что нам делать, господин? — спросил Ан Гир, время поджимало, русские и китайцы буквально стояли над душой со стволами, наведенными на «Сувон» и «Тонхэ».

— Пусть транспорты продолжат выполнение миссии самостоятельно, а вы дождитесь их в заливе, — решился глава корейской эскадры.

* * *

— Господин, с побережья предали, что в устье реки зашли шесть транспортов со снаряжением для агрессоров, Российская эскадра остановила боевые корветы флота Коре, но пропустила сухогрузы, — доложил глава рода Ульчи и добавил, — Моряки просили передать графу Соколову, что это какой-то «гостинец».

— Ха-ха-ха, — не сдержал смех, соотечественник явно решил помочь мне нагреть хангкуков, надо после дело отправить Эссену достойный подарок, — Собирайте флот, следует перехватить оружие и боеприпасы, раз уж их так щедро преподнесли.

В целом мы и без того собрали богатые трофеи, генерал Ким Хониль и полковник Читтам в спешке покидали реку, поэтому оставили немало снаряжения, которое чисто физически не смогли унести на своем горбу. Ко всему часть барж, стремясь спастись, выбросились на берег, транспортам это мало помогло, а вот груз сохранился, многое перевозилось в герметичной упаковке так что вода ничего не испортила, ну и несколько кораблей разъяренные Ульчи взяли на абордаж. В итоге у нас появилось немало провизии, оружия, медикаментов и прочего, а теперь вот еще полдюжины сухогрузов идет!

Но трофеи не главное, основная цель — это корпус бригадного генерала Ким Хониля и наемный отряд Томаса Читтама. В принципе уже давно могли уничтожить противника в ночном штурме, перевес сил у нас значительный, да и брали бы врага по одному, однако с генеральным сражением тяну до последнего момента, зачем лишние жертвы? Враг измотан постоянными атаками, несет огромное потери, количество раненых растет в геометрической прогрессии, боеприпасы на исходе, в общем скоро