Змеи, будто услышав мои мысли, быстро растеряли остатки агрессии и рванули в стороны. И то одной из змей не повезло, Гера-ырг ударила ее лапой, а затем без затей перекусила пополам.

Отметив это краем глаза, начал выполнять дыхательную гимнастику, нормализуя и успокаивая хаотичную работу источника. Стало немного легче.

Общаться с представителями кланов и рассказывать, каким именно образом я уничтожил сильных духов, не хотелось, поэтому, закрыв глаза, сымитировал потерю сознания: в таком состоянии легче продолжить дыхательную гимнастику и разобраться, что же не так с моим ядром.

Если я хоть что-то понял за это время в орках, так это то, что они ничего плохого мне не сделают, убивать безоружных – для них табу, а убивать безоружных и спящих разумных, которые к тому же спасли своими действиями как минимум десять жизней своим союзникам, – это предательство. Понимаю, что в любом обществе есть свои моральные уроды, кто-то же уничтожает поселения в степи, да и Улук-Балук не вымышленный персонаж, но буду надеяться, что среди серых орков сейчас таких нет, хотя и ушки на макушке тоже держать буду.

Закончив разбираться с врагами и подсчитав потери, орки разделились на два больших отряда. Одна половина осталась охранять лагерь и наводить порядок после скоротечного разрушительного боя. Вторая под предводительством Баруе-укра и Улук-Гыргыза выдвинулась к месту открытия астральной арки для захвата и уничтожения группы, проводившей ритуал.

Судя по тому, что сегодня произошло, плюс к этому анализируя разговоры орков, я мог сделать вывод, что астральная арка – это что-то вроде портала в мир, населенный духами. Астральная арка – это аномалия, что-то типа «форточки», в которую «сквозняком» заносит энное количество духов. По непонятным причинам астральные арки часто появлялись на территории Великой Степи.

Также выяснилась еще одна интересная особенность духов. Развоплотившись, развеявшийся дух оставлял после себя небольшой синеватый кристалл, который орки называли «сег». Судя по довольным восклицаниям отдельных орков, сегодня урожай сегов был большой. Стоили эти камешки немало, из-за того что такие кристаллы широко использовали шаманы в своих ритуалах. Среди прочих разговоров мелькнула информация о так называемых «солдатах удачи». Это отряды орков, которые целиком специализировались на поиске и уничтожении духов.

Чем сильнее уничтоженный дух, тем более ценен оставшийся после него кристалл. Из-за насыщенности и силы.

После того как передовой отряд орков умчался к месту проведения ритуала, нас с Улой-ырг отнесли в относительно спокойные места. Меня перенесли на повозку, обгоревшую одежду сняли. Две симпатичные орчанки обтерли тело влажными тряпками, убрали грязь, кровь и копоть. Поверьте, несмотря на то, что девушки были другой расы, в один момент мне показалось, что держать свою физиологию под контролем намного тяжелее, чем сражаться с гигантскими духами змей. Пришлось срочно уходить в себя для изучения ядра, чтобы разобраться, как на мне сказалось поглощение большого количества духовной энергии через огонь духа змеи.

Как не сложно догадаться, данная проблема с ходу не решалась. После вдумчивого и внимательного изучения ядра особо ценных мыслей не возникло. Ядро выглядело так же, как и несколько дней назад, единственное изменение заключалось в появлении ярко-бурой дымки, словно туман окутавшей мой источник. Как-либо воздействовать на этот «туман», к сожалению, не удавалось. Ни собрать его, ни использовать для заклинаний, ни просто отпустить не получалось. Единственное, что удалось сделать, так это использовать энергию ядра для создания анализирующей медицинской печати. Это получилось легко, однако яркий бурый туман стал еще ярче, и грудь сдавила легкая боль. Развеяв не показавшее ничего критического заклинание, я расслабился. Дальнейшее изучение ядра продолжу через неделю, после того как оно придет в норму.

С источником провозился довольно долго, и в тот момент, когда очнулся, группа преследования уже вернулась в лагерь. Начало доклада вождям Улук-Гыргыза и Баруе-укра я не услышал. Но обрывки разговоров позволили понять происшедшее.

Ночью, когда истончается грань между астралом и миром живых, по Великой Степи колесят астральные арки, которые открываются и дают проход в мир живых нейтральным духам. Духи ведут себя по-разному. Кто-то резвится на воле и, пока не кончится энергия, изучает мир живых. Кто-то живет обычной жизнью духов, избегая орков, их поселений, охотясь на всякую живность и себе подобных. Однако существуют духи, которые стремятся к убийствам и жертвам, чтобы увеличить свои силы и подольше задержаться в этом мире.

Прорывы духов через астральную арку не редкость. Но конкретно наш случай отличало от других намного большее количество малых змей. Обычно духов, прошедших через арку, не больше двадцати. И что еще более подозрительно и неправильно, на охоту через арку вышли целых три средних духа! А вот это уже интересно… как правило, средние духи сидят в своем мире – размеров и энергии астральных арок не хватает на то, чтобы пропустить таких сильных тварей в мир живых. Однако сегодняшней ночью кто-то провел неизвестный улукам ритуал и смог напитать арку силами жертв, что позволило выпустить гигантов в мир живых.

Третьей неправильностью была целенаправленная атака духов на наш лагерь. Ни одна из змей не уползла в другую сторону, все агрессивно ринулись в бой. Вероятно, ритуал позволял натравить духов на цель. Такие новости не на шутку взволновали шаманов и вождей. Доселе не были известны такие случаи, а это значило, что на Совете вождей необходимо оповестить о возможной угрозе всех орков.

Улук-Гыргыз, да и остальные, справедливо ссылались на Улук-Балука как их главного врага и шамана, который в состоянии провернуть такое.

После доклада Улук-Гыргыза слово взял шаман Серых Рысей, который оставался в лагере.

– Мы собрали сеги со всех развеявшихся духов, они сильны и пылают энергией. Позже мы с улуками проведем подсчет и честно разделим сеги по родам. Клянусь духом, ни один сег не был утаен. Однако… – шаман сделал театральную паузу, – возникает вопрос, что делать с камнями полукровки? На его долю приходится два средних сега и одиннадцать малых. Это внушительно. Среди орков только четверо превысили его показатели.

– Однако, – хмыкнул вождь Серых Медведей, – столько малых камней соберет не каждый ветеран, а тут какой-то мальчишка, который к тому же уничтожил два средних духа.

– Он занижал свою силу, когда сражался с моим бойцом, – задумчиво произнес Серый Пес. – Но зачем? Почему он ее скрывает? Он явно что-то затевает. И когда начнет делать свои грязные дела, мы не обрадуемся тому, что привели его в столицу.

– Ты слишком драматизируешь, – хмыкнул Улук-Гыргыз. – Мальчишка скрытный и мнительный. Он понимает, что от жизни хорошего ждать не приходится, вот и не показывает нам всю свою силу. Думаю, хочет сбежать в случае каких-либо неожиданностей с нашей стороны. Любой из нас, попав в отряд, состоящий из разумных другой расы, был бы начеку. Нам не за что его осуждать.

– Вот-вот, – хохотнул вождь Серых Рысей. – Прям такой плохой этот мальчишка-полукровка! Использует нас, чтобы спокойно добраться до столицы.