— Сегодня ночь духов, — объяснил он. — Время, когда ведьмы, колдуны и другая нечисть проводят шабаши.

У Ники зажглось пламя любопытства в глазах, зрачки в предвкушении развлечений расширились.

— Вот это да. Можно я пойду с тобой?

— Э…

— Ну пожалуйста, — с умильной мордашкой попросила девочка.

— Это может быть слишком опасно.

— Но ты ведь идешь! А я не трусиха. Ну пожалуйста-пожалуйста, — едва не подпрыгивая на месте, попросила Ника. — И я не буду даже ябедничать твоему отцу, что ты покинул хижину без разрешения.

— А ты еще и маленькая шантажистка, — опешил Спайк.

— И совсем я не маленькая, — надулась девочка, — мне уже тринадцать лет!

— Понятно, — хмыкнул парень, — значит, взрослая шантажистка?

— Ну и ладно, я и сама могу пойти! — обиделась девочка, после чего, не дожидаясь Спайка, выбежала из хижины.

— Надеюсь, Доти со своими опытами задержит отца до утра, — пробормотал Спайк, осознавая, что отец будет очень недоволен, если узнает, что сын потащил в опасный лес гостью. Ну попробуй ей откажи, подумал Спайк, догнав девочку в нескольких шагах от хижины. Парень покачал головой, а ведь Вероника и не собиралась убегать одна, она просто вынудила его взять ее с собой.

— Ну пошли, не оставлять же тебя на растерзание волкам.

Девочка опасливо осмотрелась.

— А здесь водятся волки? — прошептала она.

— Что, передумала?

— Еще чего, — фыркнула Вероника и зашагала на юг.

Спайк дождался, когда девочка отойдет на приличное расстояние, после чего спокойно сообщил:

— Нам вообще-то в другую сторону.

Вероника вспомнила Ольгу Николаевну с ее аристократическими манерами. Высоко задрав подбородок, Ника прошествовала мимо парня. Тот удивленно приподнял брови, усмехнулся и медленно побрел рядом с девочкой, уже не торопясь к поляне на опушке. Вероника забыла кофту в хижине, а майская ночь была прохладной в лесу. Спайк снял куртку и протянул ее девочке.

— Держи, пока не замерзла.

— А ты?

— Не сахарный, не растаю.

Вероника фыркнула и рассмеялась.

— Что?

— Странно слышать эти слова от тебя.

Парень хмыкнул.

— На таможенном пункте всем, кто покидает Мессорию дарят книгу по истории и обычаям той страны, куда мы едем. А так как мы часто с отцом переезжаем, то у меня уже целая коллекция таких книг.

Ночь и впрямь была особенной, полная луна нависала над лесом. Она то исчезала за густой кроной деревьев, то вновь появлялась, насмешливо наклоняясь над одинокими фигурами. А звезд видно не было.

Спайк шел первым, девочке пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от парня.

— Можно спросить? — наконец-то решилась она задать вопрос.

Вампир покосился на девочку, вздохнул, подозревая, какой последует вопрос, и кивнул.

— Готрик говорил…ну насчет, — слово вампир замерло на губах, но так и не сорвалось с губ Ники.

Парень отвернулся, подобрал с земли прутик, повертел его в руках, даже не приглядываясь, что поднял с земли.

— Мне было тогда всего несколько лет. После развода родителей я жил с матерью. Ее отправили в командировку на какие-то острова. А ночью на лагерь напали вампиры и оборотни. Когда подоспела помощь, все были мертвы. Выжил я один. Мой организм с трудом, но справился с мутацией. Я выжил, но стал…таким, монстром, — пожал плечами Спайс и отбросил ветку, ускорив шаг.

Вероника остановилась. Наверное, она ожидала услышать другую историю. А не сухие отрывистые предложения, за которыми было скрыто так много. Девочка беззвучно всхлипнула, но не заплакала.

Мир магии уже не казался волшебным и сказочным.

Ника побежала за парнем, который успел уже далеко уйти, не заметив, что девочка отстала.

— А твоя мама? — Ника не сразу поняла, что вопрос задала она, таким незнакомым показался ей собственный голос.

Парень пожал плечами.

— Я ее совсем не помню. Отец говорит так бывает — после мутации.

— Спайк, — девочка положила руку на плечо парня, тот нехотя остановился и посмотрел на нее, — ты хороший и ты не чудовище.

— Это благодаря настойкам отца, — признался парень. — Он все еще надеется, что мою мутацию можно побороть.

— А это возможно?

— Отец отдал поискам десять лет.

— И?

— Ну, я принимаю какие-то пилюли вместо человеческой крови.

Вероника поспешно отпустила руку парня, тот хмыкнул и опять зашагал по тропе.

— Дура, — почти беззвучно прошептала девочка.

— Зато у меня идеальный слух, — рассмеялся Спайк, обернувшись.

Ника покраснела, радуюсь, что в темноте было не рассмотреть ее алых щек.

— А еще я чувствую эмоции окружающих…

Девочка затаила дыхание.

— И вижу в темноте, — закончил парень.

Вероника остановилась, щеки опалило жаром.

Несколько минут подростки шли молча, но Спайк уже не пытался убежать. Ника тоже успокоилась, и сердце перестало громко стучать в груди.

— А ты, значит, жила с тетей? — спросил вампир, нарушая тишину.

— Моя мама умерла сразу после моего рождения.

— А твой отец? — спросил Спайк, хотя он и так знал ответ на этот вопрос.

Ника вспомнила рассказы и отговорки тети, девочка в них не верила. Когда Готрик рассказывал о волшебном мире, на мгновение в сердце Вероники зажглась надежда, что отец жив и находится где-то там — в другом мире, поэтому он и не нашел ее. Но надежда угасла после слов деда.

— Тебе повезло больше, у тебя классный отец, — уклончиво ответила Вероника.

— С этим не поспоришь. Ведь если бы не я, он жил бы в Мессории и смог бы выбрать любую профессию, а не таскаться по миру людей.

Спайк резко остановился, прислушался к лесу. Парень предупреждающе поднял руку.

— Мы почти пришли, лучше не шуметь.

Ника, заговорившись, не заметила, как они поднялись на возвышенность, откуда открывалась удивительная панорама — поляна, освещенная не только лунным светом, но и факелами.

— Пригнись, чтобы они не заметили тебя, — прошептал парень.

Девочка удивленно присела рядом с парнем, с удивлением разглядывая фигуры в темно-красных плащах.

— Кто это? — шепотом спросила она. — Маги?

Спайк отрицательно мотнул головой, принюхиваясь к воздуху и хмурясь.

— Нет, люди. Это саниты — пособники гридов.