Юлиана осталась на парковке — сидеть за рулём, как она сама выражалась, «навороченной тачки на сто миллионов глориев». Как только она стала менеджером, агентство вручило ей ключ от джипа при условии, что она никуда на этом джипе не врежется и вернёт его в целости и сохранности, когда придёт время расторгнуть контракт.

Благо, у Юлианы имелись водительские права.

К сожалению, у неё отсутствовал пояс по единоборствам и катастрофически хромала интуиция.

Отпустив подругу в магазин, она, ничего не подозревая, принялась рассматривать в зеркале своё очаровательное личико. А в магазине, меж тем, Пелагею заметила фанатка. Точнее, антифанатка. То ли школьница в выпускном классе, то ли первокурсница, она накинулась на предмет своей ненависти прямо среди стеллажей с товарами, невзирая на угрозы продавца вызвать полицию. К атаке подключились ещё две великовозрастные девицы, и они повалили Пелагею на пол, чтобы тщательно оттаскать её за волосы, а в идеале — стереть с лица земли.

Откуда там же взялся Ши, остаётся загадкой. Но он почти сразу же увидел разборки и решил вмешаться. Раскидав фанаток, как котят, этот мускулистый верзила поднял Пелагею с пола и повёл её к машине.

Тактильный маньяк, как выяснилось, был помешан на справедливости.

— Теперь они и тебя возненавидят, — хрипло проговорила Пелагея, выходя из дверей.

— Ничего, пусть ненавидят, — отозвался Ши. — Такие, как они, просто не понимают, что рано или поздно их зло к ним же и вернётся.

Он усадил Пелагею в джип — на переднее сидение, а сам уселся на заднем и расположился посередине.

— Эй, менеджер Пелагеи…

— Меня зовут Юлиана.

— Мы бы звали тебя просто «Ю».

— Сейчас получишь.

— Ладно, Юлиана, — заржал негодяй Ши. — Ты почему за своей подопечной не уследила? Её теперь в салон красоты везти придётся. Но сначала в больницу, проверить на сотрясение мозга и синяки с царапинами обработать.

— Я следила за ней, как могла, — понуро отозвалась та. — Вообще-то, у неё своя охрана есть. Куда делись эти ребята?

— Я попросила их раздобыть мне летучую мышь, — повинилась Пелагея. — Хочу отправить…

Тут она осеклась, уловив в зеркале заднего вида потрясённый взгляд Ши.

— Хобби у меня такое, — поспешила пояснить она. — Собирать игрушечных летучих мышей. Игрушечных.

— А-а-а, — вышел из оцепенения тот. — Ха-ха. Смешная.

— Короче, я бы всё равно с теми девицами не справилась, — сказала Юлиана. — Хорошо, что ты такой сильный попался.

Ши ударил о ладонь ребром ладони.

— Что ж, — порешил он, — запишем тебя в качалку.

Юлиана фыркнула и включила зажигание.

Вечером, после того как Пелагею повозили по больницам и салонам красоты, из бара приполз Кю — на удивление, без посторонней помощи. Он ввалился в общую гостиную, где собралась почти вся группа, за исключением Хёка, у которого сегодня была танцевальная репетиция. Ввалился — и, заприметив Пелагею, обрушился на неё. Вернее, попытался обрушиться. Ему тотчас освободил место лидер Ли.

— Опять пил, — со скорбью констатировал он. — Смотри, из группы вылетишь.

— Какой ты беспощадный. Не вылечу, — пристраиваясь рядом с Пелагеей, обезоруживающе улыбнулся Кю. — Я себя контролирую.

— Ну да, сегодня у тебя даже язык не заплетается, — хохотнул Ши и, проходя мимо, похлопал его по спине.

Пелагея сидела среди всех этих донельзя уютных парней, но её мысли витали где-то за пределами уюта, в неприветливом, бесконечно стылом мире.

— Зачем директор ставит себе палки в колёса? — вслух недоумевала она. — Он ведь испортил репутацию группы, когда включил меня в состав участников. Меня же ненавидят. Вы теряете популярность, я вам мешаю. Я должна уйти.

— А мы тебя не отпустим, — сказал Кю, обвивая её руками и прижимаясь лбом к её плечу. — Я тебя не отпущу.

На пьяную голову он признался, что Пелагея попала в группу по его настоянию. Отец Кю, как оказалось, являлся одним из крупнейших спонсоров агентства «Эс-Эм-Энтер… что-то там». После автокатастрофы он возлюбил Кю просто до умопомрачения, а потому любое желание сына для отца стало законом. Попросил сыночек, чтобы Пелагею перевели в «Суп», отец подёргал за ниточки — и здравствуй, новая участница.

Директор Хаджиман тоже как будто не имел ничего против такого развития событий. Возможно, он распорядился бы судьбой Пелагеи несколько иначе, но в его собственных интересах было задержать её как можно дольше. Сделать её образ узнаваемым. Со временем выпустить парочку её сольных альбомов. Он считал, что для роста популярности группам необходимы свежие вливания, но не мог предугадать, что публика отреагирует на Пелагею так бурно.

Впрочем, утешался директор, скандалы тоже иной раз приносят пользу. Он был убеждён, что скоро буря утихнет, у него на такие вещи чутьё.

— С ума сойти, Кю, — поражался Рё, поедая печенье из общей корзины. — Зачем ты это сделал?

— Да, дружище, каких грибов ты объелся? — без обиняков вопрошал Йе. — Не в обиду, Пелагея, но у нас без тебя, и правда, всё было замечательно.

Кю смотрел в потолок и многозначительно помалкивал. Зачем он упросил отца? Ох, о таком, пожалуй, можно говорить лишь в очень узком кругу, а ещё лучше с глазу на глаз.

Когда он очнулся в палате спустя четверо суток, рядом с ним была именно Пелагея. И он сердцем своим беспутным чувствовал, что она станет далеко не последним человеком в его жизни.

Глава 11. Давай обнимемся, пока идёт дождь

После съёмок в рекламе, приключений в магазине, больничных мытарств и экзекуций в салоне красоты Пелагея малодушно мечтала лишь о том, чтобы превратиться в летучую мышь (ибо на дворе стояла ночь) и улететь куда подальше.

Она могла бы сгинуть насовсем и исчезнуть из этой реальности, чтобы перебраться в свою, сказочную, ибо для любой из её нечеловеческих ипостасей тринадцать лет контракта — пустой звук. Но ей не давала покоя мысль о том, что Кю, на которого навалилась сначала смерть подруги, а затем и вовсе тяжёлая реабилитация после аварии, начал сдавать позиции.

Других уважительных причин продолжать работу в агентстве она не видела. Её здесь удерживал лишь один стимул, один человек, и она была согласна терпеть хотя бы ради него. Но оставаться собой круглые сутки ей было невмоготу.

Ворочаясь на казённых простынях общежития, сползая с кровати и бессознательно делая во сне шаг, поворот, шаг, поворот, она теряла сорочку, становилась бесшумной летучей мышью и реактивным снарядом вырывалась через открытую форточку в морозную свежесть ночи.

Недремлющая Юлиана сидела в гостинице с Кексом и Пирогом и при выключенном свете нет-нет да и замечала быстрые крылья нетопыря под холодными звёздами октября.

«Пелагея, — думала она, — куда ж тебя