это у тебя в пакете? — Она нагнулась, исследуя его содержимое. — Так-так. Вещички. Похоже, над тобой прекрасно поработали без меня. Но знаешь, я там обнаружила тако-о-ой магазин одежды! Как начислят зарплату за месяц, надо будет обязательно тебя туда сводить.

Урегулировав расписание на неделю, они вновь попрощались на крыльце здания. И Юлиана отправилась в гостиницу к заскучавшим без выгула Кексу и Пирогу, а Пелагея в сопровождении пары жилистых охранников от директора Хаджимана — на девятый этаж общежития, в комнату девятьсот двадцать. Страшно хотелось залечь в спячку и не просыпаться лет эдак тринадцать, пока действие контракта не истечёт. Пелагея предпочла бы петь в лесу, одна среди птиц и деревьев, а не на публику. Её бесконечно тянуло домой или хотя бы в ледяные чертоги замка Ли Тэ Ри, только бы не оставаться здесь.

Не доходя до своего номера, она натолкнулась на Кю. Он был раскрасневшийся и больно уж весёлый. Его слегка шатало. Он пытался петь какую-то оперную арию прямо в коридоре общего модуля, но то и дело забывал слова. Чертыхался. Бормотал под нос.

Когда в него врезалась Пелагея, он с изумлением обернулся и как-то нелепо и комически заключил её в объятия. От него несло перегаром.

— Кю, ты чего? — испуганно спросила Пелагея. — Было же всё нормально. Зачем ты?…

— Зачем я пил? Чтобы расслабиться, — вздохнул тот, уместив подбородок у неё на плече. — Жить так тяжело, особенно после того, как чуть не умер. Я благодарен небу за то, что жив, но больше не могу радоваться, как прежде.

Глава 10. Алкоголик Кю

Время шло. Пелагею вызвали на несколько фотосессий. Её волосы укладывали гелями и лаками и красили во всевозможные цвета. На кожу её лица, во всех отношениях идеальную, покушались тональные крема, бронзеры и хайлайтеры, и стоило немалого труда уговорить визажистов использовать минимум косметики.

Кю всё больше тяготел к пагубному образу жизни. Он стал выпивать почти каждый вечер. Зависая с друзьями в баре, он возвращался в общежитие — и не помнил, как именно это происходило. Его, в стельку пьяного, привозили на такси, притаскивали на плечах, кое-как доводили до двери, и следующим утром он просыпался с алкогольной интоксикацией и гудящей головой.

Он убеждал мемберов, что таким образом снимает стресс, поскольку рабочий график действительно напряжённый, репетиции затягиваются, а постоянное пребывание перед камерами чудовищно утомляет. Но лидер Ли — трезвенник до мозга костей — лишь с укоризной качал головой, а Ши утверждал, что существуют другие, гораздо более безобидные способы разрядки. Кю оправдывался, говоря, что просто хочет поразвлечься, но эти его так называемые развлечения приобрели пугающую тенденцию.

— Пусть бы он к нашей Джемме в плавучее казино наведался, алкогольную зависимость как рукой бы сняло, — ворчала Юлиана, с которой Пелагея поделилась наболевшим.

— Ага. И приобрёл бы он другую, игровую зависимость. Такое себе решение проблемы, — говорила она.

— Ты лучше свои проблемы решай. Незачем чужими заниматься. Ты же не его лечащий врач и даже не его подруга. Просто коллега, коллега по группе — и всё. Вот скажи мне, есть у тебя какие-нибудь сложности в общении с парнями? Они к тебе не пристают?

— Ничего подобного, — мотала головой Пелагея. — Они не знают, что у меня муж, но у нас такие насыщенные тренировки каждый день, что им просто не до того.

— Смотри, если начнут к тебе лезть, сразу зови меня. Я им устрою весёлую жизнь.

Пелагея уверяла, что беспокоиться не о чем и что люди в агентстве вполне приличные и воспитанные… Только вот однажды, по капризу сдвинутого дизайнера, её обрядили во что-то совершенно несуразное, тесное и открытое. Юбка, в которой не сделать ни маха ногой, ни полноценного шага. Блуза с глубоким вырезом, хотя, спрашивается, за каким лешим? По прогнозу заморозки и снегодождь, отопительный сезон обещают запустить, но всё никак. А этот бородатый творческий падла из своей мастерской даже шарфа ей не выделил. Прямиком к директору в таком вот непотребном виде отправил.

Ну, что поделать… Заходите. Присаживайтесь. Хотите чаю?

Директор Хаджиман вызвал её к себе с утра пораньше и был сегодня какой-то особенно добрый и внимательный. Правда, пялился преимущественно на вырез.

Нет, Пелагея не хотела чаю. Единственное, что ей было нужно, так это избавиться от кошмарных дизайнерских тряпок, переодеться в шерстяной свитер, натянуть на ноги махровые носки с оленями и забраться под плед. Ибо климат ну совершенно не соответствовал радужным ожиданиям.

Директор усадил её на диван, сам подсел поближе и развернул папку с документами. Но кажется, папка, равно как и его бесцельная болтовня, были призваны лишь ослабить бдительность Пелагеи.

Не прошло и пяти минут, как Хаджиман вдруг опустил свою лапищу ей на колено, обтянутое тонкой капроновой тканью. Пелагея не растерялась и шлёпнула свою пятерню ему на физиономию.

Директор аж всполошился.

— Эй, вы чего?

— Ваша рука что-то забыла на моей ноге, так почему бы моей руке не побыть у вас на лице? — прошипела Пелагея.

Директор сдавленно рассмеялся, признал свою глупость, и инцидент был благополучно исчерпан. Не последовало ни мести, ни дальнейших приставаний, ибо Пелагея очень чётко обозначила границы, умудрившись никого при этом не оскорбить.

Она была эдакой вещью в себе. К ней в агентстве многие относились с теплотой, даже напыщенный дизайнер в конце концов её зауважал и сумел подобрать ей достойный образ. Со своими причудами, со своей лесной всеобъемлющей тишиной и кротостью, которая в любой момент могла обернуться разящей сталью, Пелагея полюбилась как простым работникам агентства, так и всему творческому коллективу.

В ней удивительным образом сочетались мягкость и сила. Юлиана и та отметила изменения в её характере.

— Тебе целая куча лет, — говорила она, — но выросла ты только сейчас. Хорошо бы ещё научиться себя защищать. Мне решительно не нравятся эти хмурые охраннички, которых приставил к тебе директор. Они похожи на бывших заключённых, которых досрочно выпустили из тюрьмы. Может, мне записаться на мастер-класс по борьбе, а?

Довольно скоро она пожалела о том, что вовремя не занялась борьбой и не прошла обучение на телохранителя.

Первый эпизод произошёл, когда Пелагее надо было заскочить в магазинчик за водой для Кю. Помимо алкоголя, он обожал питьевую воду только одной марки. В общежитии запасы заканчивались, а у него сегодня был выходной, поэтому он упросил Пелагею добыть немного воды, раз уж она всё равно едет на съёмки рекламы.

Конечно, такой ерундой мог бы вполне заняться его менеджер, но зачем кого-то тормошить, если Пелагее по