Поводя «папашей» из стороны в сторону, Андрей ждал, от нечего делать пересчитывая доски на скамейках и скорость кровопотери при ампутации верхней части тела. Сейчас профессор появится и предложит панацею… или свинцовый орешек в мозг. Он готовился к любым сюрпризам, но унылое лицо товарища стало неожиданностью.

– Ни-че-го, – раздельно проговорил Макс. – Ни профессора, ни записки, ни флэшки.

– Телефон проверь! – чуть подумав, предложил Андрей.

На миг просияв надеждой, Макс достал мобильный, нажал на кнопку звонка, потом яростно бросил ненужный гаджет на асфальт.

– Не ловит! Сейчас ничего не ловит.

– Подожди, я погляжу. Как твой профессор выглядит? – спросил Андрей.

– Лет сорок на вид. Невысокий, черноволосый, лысоватый, полный, на указательном пальце печатка с грифоном, он её никогда не снимает.

– Понятно.

Андрей внимательно прочесал близлежащие кусты в поисках раненых или трупов, но ничего не нашел. К его возвращению Макс совсем сник.

– Он бросил меня! Подставил! Предал! А что обещал…

– Что он тебе обещал?

Макс ссутулился и не ответил. Андрей метким тычком толкнул его под скамейку:

– Ложись! Птицы!

Тысячная стая ворон пронеслась вдоль дорожки, огибая памятник. Перестрелять их представлялось почти невозможной задачей. А добежать до броневика можно было и не успеть… К вящему удивлению Андрея, птицы их проигнорировали. Пролетели мимо и не задержались у выхода, там, где стоял броневик, а с карканьем унеслись в город.

– Пойдем в машину! – сказал Андрей и помог Максу подняться. – Целее будем! Интересно, почему вороны перестали на нас нападать? Противогаз твой им, что ли, не нравился?

– Оставь дурацкие шутки, Андрей! – огрызнулся Макс. – Мы покойники, понимаешь, покойники!

– А ну не паникуй, не то оплеуху схлопочешь, – неожиданно разозлился Андрей. – Мы живы, у нас есть оружие, есть машина, нам нужны еда, бензин и патроны. И помещение, в котором мы могли бы забаррикадироваться, создать убежище для выживших.

– И сдохнуть через неделю-другую вместе с ними! – истерически выкрикнул Макс. – Тоже мне, добренький!

Посмотрев на бледную физиономию товарища, Андрей взял его за грудки и хорошенько встряхнул:

– Ты мужик или где? Хватит скулить! Ты говорил, что на въезде в город есть военная база – давай-ка туда сгоняем, пока не все разворовали. Там и оружием с гарантией запасемся, и провизией. Бензина на Киевском шоссе достанем. И поедем себе в глушь, искать безопасное место. Проживем и без твоего профессора.

Макс попробовал вырваться, дернулся пару раз, лязгнул зубами и обвис. Андрей ждал, пока прекратится паническая атака. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Макс поднял голову:

– А ты хороший врач. И тактик приличный. На военной базе наверняка есть рация с нужной настройкой. Даже если никто из офицеров не уцелел, мы сможем выйти на связь с другими городами и узнать, что за кошмар происходит и где спасаться. Пошли к машине, нам через город проехать надо.

– Эй, Андрей! Макс! Сюда скорее! – вдруг раздался крик Тани.

Что случилось? Зомби? Собаки? Сказано же было – сидеть в машине! Андрей перехватил «папашу» поудобнее и рванул вперед. Макс побежал за ним.

Таня, как и ожидалось, вышла из броневика, но опасности вокруг не было. Девушка пританцовывала от волнения и махала руками:

– Ребята! Скорее, я видела!

– Что ты видела? – проворчал запыхавшийся Андрей. – Принца на белом коне? Фею с бабочками?

– Дурак ты! Вертолет! Настоящий, пролетел вон в ту сторону, далеко, аж над высотками.

– Так бы сразу и сказала, – буркнул Макс и тут же вскрикнул. – Пригнись!

Ещё одна стая ворон пронеслась над головами, совершенно не замечая людей. Птицы спешили, куда указала девушка. Макс без лишних слов прыгнул в кабину и сел за руль. Андрей и Таня едва успели заскочить в салон.

Боже мой, как он вел! Тяжелый, неповоротливый броневик мчался по Наро-Фоминску, как болид Шумахера, отбрасывая к обочинам зазевавшихся зомби, виртуозно объезжая препятствия. В паре мест машина кренилась так, что Андрею казалось – придурочный Макс ставит броневик на два колеса. Таня визжала, мотыляясь на сиденье. В окнах мелькали пожарища и руины, но разглядеть детали не представлялось возможным. Сто тридцать? Сто пятьдесят?

Колонна бронетехники двигалась по Кубинскому шоссе, впереди ехал бульдозер с отвалом и расчищал дорогу. Андрей хлопнул себя по лбу – там же танковый полигон и военных полным-полно, о чем он думал? Пыхтели бронетранспортеры, урчали грузовики, поскрипывал гусеницами старый танк – Т-34, откуда они его взяли? Над колонной кружил вертолет, отстреливая короткими очередями группы зомбей, рвущиеся к военным. За вертолетом, словно дым за кометой, носилась воронья стая.

Макс уверенной рукой повел броневик на таран. Расчетливым ударом он сбил и разбросал толпу зомби в ярких костюмах работников «Макдоналдса», оставшихся срезал двумя очередями и побежал к колонне, потрясая автоматом:

– Эй, остановитесь! Нам нужна помощь! Я свой!

– Мы живые! – крикнула Таня и выскочила из броневика.

Андрей выбрался следом. Он смотрел по сторонам, прикрывая всем троим спину, но зомби словно не замечали людей, их цель громыхала и отстреливалась впереди.

Автоматная очередь взбила мокрую листву под ногами у Макса. Он вскрикнул и остановился, Таня врезалась в него, с трудом устояв на ногах. На одном из бронетранспортеров заработал громкоговоритель:

– Приказываю оставаться на своих местах! При приближении открываем огонь на поражение!

– Вы не можете нас здесь бросить, – взмолилась Таня и вдруг заплакала, как ребенок. – Вы не имеете права!

– Приказываю оставаться на своих местах! – повторил механический голос.

– Будьте вы прокляты, сволочи! – громко сказал Макс и воздел руки, словно и вправду накладывая проклятие на солдат и офицеров. – Будьте прокляты с вашим оружием, вашей спесью, вашей кастовой гнилью! Будьте прокляты с вашими экспериментами! Я ещё найду вас и уничтожу, размажу в грязь! Всех! Каждого! В порошок, в пыль сотру! Мертвецами станете, все до единого, вонючими мертвецами! Сволочи, какие же вы сволочи!

Макс сел на землю, не обращая внимания на валяющиеся вокруг трупы. Андрей обнял Таню, спрятал на груди родное, мокрое от слез лицо, украдкой поцеловал рыжие волосы. «Пока мы живы – надежда есть, – подумал он. – Я обязательно спасу тебя, моя девочка! С ними или без них. Весь мир ради тебя переверну».

Громыхая и лязгая, колонна двинулась на юг: бульдозер, БТР, бронированная машина поменьше, с вращающимися локаторами, еще танк и два бронетранспортера. Стая ворон разделилась: половина погналась за вертолетом, который летал туда-сюда, прочесывая территорию, вторая – за колонной. К военным со всех концов города стягивались зомби.