мужчины отрезвили ее. Взгляд метнулся к закрытой двери. Теперь принцесса на ее попечении. Тэмпест кивнула Мадриду и вошла в свою комнату. Служанки укутали Ансетт в ночную рубашку из гардероба Тэмпест. Девочка прижала к себе колени и теперь казалась такой маленькой…

Подойдя к небольшой коллекции спиртных напитков, Тэмпест налила немного виски в чашку и протиснулась между слугами, которые что-то напевали принцессе. Гончая протянула стакан принцессе.

– Выпей, – тихо приказала она.

Ансетт осторожно взяла напиток из ее рук.

– Быстро, чтобы вкус не показался слишком уж противным.

Принцесса залпом выпила спиртное и поморщилась, после чего вернула чашку.

– Пора спать.

Девочка встала и на ватных ногах направилась к кровати. Тэмпест откинула одеяло и обернула его вокруг Ансетт, затем обогнула кровать и, забравшись в постель с другой стороны, уставилась на служанок.

– Если вы намерены остаться, расстелите себе на полу и сохраняйте тишину. Принцессе нужен отдых.

Тэмпест откинулась назад, прижавшись к спинке кровати.

Служанки быстро расстелили себе постели на полу и замолчали.

– Ты не собираешься спать? – прошептала Ансетт.

Тэмпест взглянула на девушку и покачала головой:

– Я буду охранять твой сон.

Глаза принцессы наполнились слезами, и она протянула руку.

– Спасибо.

Тэмпест посмотрела на руку Ансетт и взяла ее в свою ладонь. Сжав пальцы девушки, принцесса закрыла глаза, и по ее круглым бледным щекам потекли слезы. Она так и не разжала пальцы. Тэмпест долго смотрела на их сцепленные руки. Принимая предложение короля, такого она не ожидала. Она заходила на опасную территорию.

Неожиданно для самой себя Гончая принялась напевать колыбельную своей мамы. Дыхание принцессы замедлилось и выровнялось. Даже тогда Тэмпест так и не отпустила руку девушки.

Она посмотрела в окно.

Рассвет наступит слишком рано.

Как и смерть Брайна.

Глава девятая

Тэмпест

Высвободившись из объятий принцессы и усевшись в постели, Тэмпест почувствовала, как ее глаза горят. Спустя какое-то время она вновь легла в кровать, так как спина воспротивилась долгому сидению в одном положении. Увидев, что Гончая не спит, две служанки начали подниматься, но девушка жестом велела им лечь обратно – хотя бы кто-то из них сможет нормально сегодня отдохнуть.

Сама же Тэмпест больше не могла находиться в постели. Девушка опустила ноги на пол и потерла уставшие глаза, затем ее рука скользнула под подушку за верным кинжалом. Но поняв, что пальцы коснулись не холодной стали, а куска пергамента, Тэмпест на секунду замерла, а затем медленно моргнула. Она осторожно вытащила записку из-под подушки и спрятала ее в рукав. Только один человек обладал достаточной наглостью, чтобы пробраться в ее комнату и оставить записку.

Шут.

Как он сюда проник? Она оглядела комнату. Не мог же он так рисковать, пробираясь в ее покои сразу после покушения на жизнь принцессы. Должно быть, он оставил ее раньше. Невнимательная. Она даже не заметила. Тэмпест посмотрела на Ансетт через плечо. Что, если бы в постель подложили ядовитую змею или скорпиона, а не безобидную записку? И после этого она называла себя Гончей? Мысли вернулись к Пайру. Записку оставил он или кто-то из его подельников?

Что, если Темный Двор подготовил покушение на жизнь принцессы?

Пора выяснить.

Смятый край ночной рубашки коснулся лодыжек, когда она выбралась из кровати и прокралась между спящими на полу служанками. Тэмпест бесшумно прошла в ванную и закрыла за собой дверь. В этой отделанной мрамором комнате каждый вздох казался ей чересчур громким. Она вытащила спрятанное в льняном рукаве письмо и развернула плотный кусок пергамента.

Встретимся там, где пекут хлеб.

Как восхитительно неопределенно.

Она нахмурилась: шестеренки в голове напряженно заработали, пытаясь осмыслить слова Шута. Очевидно, он имел в виду пекарню, но какую именно? В городе работали сотни пекарен.

Ты была только в одной из них.

Оставалось надеяться, что он подразумевал ту, которая обслуживает казармы. Если у него на уме было что-то иное, то тогда нужно изъясняться конкретнее, черт возьми.

Тэмпест направилась в уборную, разорвала записку и выбросила ее, после чего справила нужду. Быстро вымыв руки, лицо и почистив зубы, девушка вышла из ванной и направилась к своему гардеробу.

Тэмпест остановила свой выбор на облегающих кожаных брюках и белой блузке, том же темном плаще, в котором была прошлой ночью, и паре ботинок на шнуровке, доходящих до бедер. С волосами, заплетенными в косу и заправленными под плащ, Тэмпест до кончиков пальцев выглядела как невзрачная городская жительница. Идеально для того, чтобы слиться с толпой.

До рассвета еще несколько часов. Времени должно хватить, чтобы улизнуть и вернуться обратно до казни.

Она ободряюще улыбнулась одной из бодрствующих служанок, что наблюдала за ней, и выскользнула из покоев. Молчаливые стражники выстроились вдоль стены в коридоре. Мадрид вопросительно склонил голову набок.

– У принцессы была тяжелая ночь. Хочу принести ей что-нибудь вкусное и теплое из пекарни. Меня выпечка всегда успокаивает, если выдается сложный денек, – пробормотала она, пристально глядя на Мадрида.

Молодой охранник улыбнулся ей из дальнего конца коридора.

– Очень мило с вашей стороны, миледи.

Охранник постарше, стоявший рядом с парнем, шлепнул его по затылку.

– Не разговаривай с теми, кто выше тебя, пока они не заговорят с тобой, – прорычал мужчина.

Мадрид изогнул бровь, открыто показывая, что не поверил ее рассказу.

Ну и ладно. Он на ее стороне. По крайней мере, пока.

Тэмпест прошла по коридору и поднялась по лестнице для прислуги. Добравшись до центральной части дворца, она увидела, что все помещение кишит взвинченными стражниками. Она постаралась сделать так, чтобы ее волосы никто из них не заметил: лучше не привлекать к себе излишнее внимание. При дворе уже ходили слухи о предыдущей ночи, и кому-то может показаться подозрительным то, что невеста короля покидает дворец в столь ранний час.

При одном взгляде на небо все внутри сжалось. Скоро наступит рассвет, и, поскольку Брайн и остальные находились в подземелье, она молилась, чтобы Пайр уже придумал план, как вызволить своих людей.

Добравшись до лестницы, ведущей к главному входу, она замедлилась. Сбежать, не подвергаясь допросу, не так-то просто. Стражники опрашивали весь персонал. Если она попадется здесь, то наведет на себя подозрения. Тэмпест занервничала и тут же изобразила на лице беспокойство, когда услышала, как к ней начали приближаться легкие шаги. С языка уже почти сорвались ложь и оправдания, когда она взглянула на подошедшего.

Дима моргнул, глядя на нее, и положил руку девушке на плечо. В его