взгляде читалось множество вопросов.

– Куда собралась?

– Как тебе известно, у принцессы выдалась тяжелая ночь. Я подумала, что ее, возможно, стоит утешить этим утром. Я собираюсь к пекарю за тем, что может ее заинтересовать.

– Понятно, – пробормотал Дима. – Ты говоришь о пекаре-кицунэ?

Она посмотрела на своего дядю. Мадрид прислал помощника.

Или шпиона.

– Да.

– Как удачно. Я и сам собирался к нему. Пошли, – сказал он и направился в сторону ближайшего коридора для прислуги.

Тэмпест опустила голову, держась поближе к Диме. Они прошли мимо нескольких стражников, опрашивающих людей и снующих в коридорах, однако никто не обратил никакого внимания, когда они прошли через маленькую кухню в узкий коридор. Дядя рывком распахнул массивную деревянную дверь и жестом попросил ее пройти первой. Она вышла в темный двор. Тэмпест заметила мешки с зерном, прислоненные к стенам. Так вот где хранили зерно для замка.

Дима закрыл дверь.

– Пекарь, значит? – спросил он, открыв ближайшие ворота и толкнув дверь плечом.

Гончая последовала за ним, пытаясь определить, где именно они находились: насколько она могла судить, это была западная часть замка, и неподалеку как раз располагались казармы.

Дядя запер ворота и направился к казармам Гончих, не оглядываясь. Тэмпа раздраженно выдохнула, изо всех сил стараясь не отставать от широкого шага Димы. Но быстрому темпу она все равно радовалась, потому что времени оставалось совсем немного.

– Могу предположить, что Мадрид отправил…

– Да. Он отправил меня в качестве защиты.

Не это она собиралась спросить.

– В качестве защиты? Я в состоянии сама себя защитить.

– Верно, но ты бы не смогла сбежать из дворца незамеченной. Мы играем в опасную игру. Никогда не позволяй гордости помешать тебе принять необходимую помощь.

Она кивнула.

– Спасибо.

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, девочка.

Они миновали постройки, принадлежащие высшему классу Дотэ, и добрались до пекарни, снабжавшей казармы. Колокольчик весело зазвенел, когда они открыли дверь и вошли внутрь. Дразнящий аромат дрожжей, корицы и поджаренных орехов ударил в нос. Пекарь поднял голову и, указав пальцем на чердак, вернулся к своему занятию – принялся вынимать из дровяной печи несколько свежеиспеченных, вкусно пахнущих буханок хлеба.

– Я останусь здесь, – пробормотал Дима.

Все-таки он не шпионить за тобой пришел.

Тэмпест кивнула, пробормотала одними губами «спасибо» и прошествовала наверх. Резная дверь на чердак открылась от легкого прикосновения. Тэмпест толкнула ее и медленно прошла в тесную комнату. Пайр сидел на подоконнике, вперив взгляд в темноту снаружи. Одно ухо дернулось в ее направлении, а затем вернулось в обычное положение. Гончая тихо закрыла за собой дверь и посмотрела на молчащего мужчину.

– Ты звал, и вот я здесь, – спокойным голосом произнесла Тэмпест.

Он взглянул на нее краем глаза, изогнув губы в легкой ухмылке.

– Кто бы мог подумать, что ты можешь быть такой послушной?

– Хватит, – потребовала она. – У нас нет времени на препирательства. Мне нужны ответы. Что Брайн забыл в подземелье?

– Собирает информацию, – ответил он, не глядя на нее. – Мы готовились к тому, чтобы выпустить политических заключенных из подземелий Дестина. Король, перенесший казнь… вмешался в наши планы.

– Вмешался? – прошипела Тэмпест, отступив от двери. – Он не просто вмешался, Пайр! Брайн погибнет! Вместе со всеми остальными, кого ты поместил в тюрьму.

– Ситуация не идеальная…

– Не идеальная? – прошептала она. – Ты действительно позволишь им умереть?

Он хмуро посмотрел на нее.

– Конечно, нет! Неужели ты считаешь меня столь хладнокровным?

Тэмпест сжала губы. Она не собиралась отвечать на этот вопрос.

– Именно так ты и считаешь, да? Ты веришь, что я позволю своим людям умереть.

– Ты хладнокровно убил бывшего принца.

Его верхняя губа изогнулась, обнажив два длинных клыка.

– Неправда. Король виновен в его смерти.

– Там были твои люди, – резко сказала она, а затем обвела рукой пространство между ними. – Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой. Каков твой план?

– Мы вытащим их, – сказал он, снова уставившись в окно.

– И как мы это сделаем?

– Я позабочусь обо всем, миледи. Просто играй роль послушной будущей королевы. Не привлекай к себе излишнего внимания. Король хитер и крайне опытен. Если ты не будешь осторожной, он раскроет все твои секреты. Внутри замка я тебя защитить не смогу.

– Мне твоя защита не нужна.

– Потому что тебе совсем не нужна помощь? – усмехнулся он. – Просто не лезь, куда не стоит, Тэмпа.

Как бы сильно ей ни хотелось с ним поспорить, она знала, что он прав. Черт бы его побрал. Если Тэмпест пойдет на передовую и примет участие в операции по спасению, то все, ради чего она работала, окажется под угрозой. Даже встречаться с кицунэ небезопасно. Шанс того, что Тэмпест поймают, увеличивался раз в десять каждый раз, когда они проворачивали нечто подобное.

– Мы не можем больше так встречаться, – прошептала она.

Он кивнул и сглотнул. Она проследила за его движением и отметила, что он надел свой любимый плащ цвета лесной зелени, на поясе которого красовалась золотая цепь, что напоминала переплетение листьев. Сейчас он гораздо больше напоминал мужчину времен их первой встречи, чем Шута или Мэла. Он выглядел как… ее Пайр.

Она замерла, осознав, что сделала несколько шагов навстречу к нему.

Не будь дурой. Он опасен.

Он перевел свое внимание с горизонта на ее лицо. Под его глазами залегли темные тени. Он выглядел усталым. Более усталым, чем она себя чувствовала, что само по себе казалось невозможным. Во всем виноват стресс или он не спал всю ночь?

– Пайр, – тихо сказала она. – Король приказал Мадриду и мне выяснить, кто совершил покушение на жизнь принцессы Ансетт. Мне нужно знать, что…

– Это не мои люди. Мы не нападали на девушку.

Она пристально смотрела на него. Пайр выдержал ее взгляд, ни разу не дрогнув.

– Я верю тебе, – произнесла она наконец. При этом его плечи, казалось, немного расслабились. Или ей показалось? – На данный момент Ансетт на моем попечении, и если ты можешь дать мне хоть какую-то зацепку, которая поможет мне поймать виновного…

– Я так и сделаю.

– И я знаю, что не могу лично вмешиваться, но если я могу чем-то помочь…

– Ты сможешь помочь мне, если будешь осторожней, – произнес он очень тихо. – Осторожней с тем заданием, которое он тебе дал. У Дестина нет привычки держать возле себя влиятельных женщин, Тэмпест. Он играет с тобой в какую-то игру.

– Я знаю.

– В самом деле?

Он вызывающе изогнул бровь.

– Ты действительно считаешь, что я расслаблена рядом с ним? Он опасный, как ядовитая гадюка, и настолько же скользкий.

– Подходящее описание.

Он встал и приблизился.