Скорее, мечта, ставшая явью.

Повернувшись на бок, Кейси взглянула на часы. Боже правый, девять вечера! Неудивительно, что так хочется есть: с самого утра у нее ни крошки не было во рту.

Кейси сладко потянулась, раскинув руки, и прикрыла обнаженную грудь простыней. Господи, в каком она, должно быть, виде! Губная помада стерлась, волосы всклокочены. Приглаживая волосы руками, Кейси взглянула в сторону - и увидела на полу разбросанную одежду. Жаркая волна окатила ее тело и тут же сменилась ледяным холодом: рубашка и брюки Слейтера исчезли.

Кейси прислушалась - тишина. Сердце ее рухнуло куда-то вниз, затем подскочило к самому горлу и часто забилось. Кейси зажмурилась и сделала глубокий вдох, стараясь овладеть собой.

Она обещала себе, что ни о чем не пожалеет. Ни о неделе, проведенной со Слейтером. Ни - тем более - о сегодняшнем волшебном дне. Она благодарна судьбе за этот бесценный дар и никогда не станет упрекать Небеса или молить о большем.

Затаив дыхание, она вслушивалась в тишину.

Ни звука.

«Он не мог так уйти! - думала она, закусив губу. - Не попрощавшись, не сказав ни слова…» Кейси потянулась за блузкой, собираясь встать, и в этот миг сквозь приоткрытую дверь почувствовала запах.

Пахло чем-то вкусным.

В дверном проеме возникла широкоплечая мужская фигура, и Кейси перевела дух.

- Кейси, ты не спишь? - шепотом спросил Слейтер.

Кейси села, прикрывшись простыней. Сердце билось и трепетало в груди.

- А что ты мне принес?

Рассмеявшись, Слейтер сел рядом - матрас прогнулся под его тяжестью - и включил настольную лампу. Желудок у Кейси радостно отозвался на шоколадное печенье и сандвичи с сыром и ветчиной.

- О, ужин гурмана! - Не без труда оторвав взгляд от расстегнутой пуговицы у него на джинсах, она схватила сандвич и впилась в него зубами.

- Я-то надеялся, ты мне обрадуешься, - заметил Слейтер, берясь за свой бутерброд, - а тебе бы только о еде думать.

- Не только, - с полным ртом пробормотала Кейси.

- Вот как? - Слейтер довольно улыбнулся, кусая сандвич. - О чем же еще?

- Ну… - в притворной задумчивости протянула Кейси, - например, о том, что надо задать корму лошадям и разморозить холодильник, о том, как там Коди и Трой, и еще…

Она и не подозревала, что этот огромный широкоплечий мужчина способен так быстро двигаться! Бросив сандвич, с молниеносной быстротой он притянул ее к себе и накрыл ее губы своими. Кейси ощутила вкус сыра и ветчины. Отставив тарелку, она обняла его за шею и с жаром ответила на поцелуй.

- Я уже накормил лошадей, - хрипло прошептал он, оторвавшись наконец от ее губ. - И в холодильник только что заглядывал - не надо его размораживать. А мальчишки сейчас, скорее всего, сидят у костра и рассказывают друг другу страшные истории. О чем еще ты думаешь, милая?

Кейси провела язычком по его губам.

- О тебе, - прошептала она. - О том, что ты со мной делаешь.

- И что же я с тобой делаю? - Он снова легко поцеловал ее в губы.

- Что-то удивительное, - прошептала она, выгнувшись ему навстречу, мысленно проклиная его одежду. - Фантастическое. Неописуемое. Этого тебе достаточно?

- Боюсь, что нет, - с чувством ответил он и одним движением сдернул с нее простыню, - совсем не достаточно.

На этот раз он любил ее медленно, снова и снова доводя до вершин наслаждения и увлекая обратно, усиливая сладкую муку. Наконец настал вожделенный миг. Кейси открыла тело и душу новым ощущениям. Она кричала и стонала, смеялась и плакала, взлетала к небесам и падала в бездонные пропасти. И везде - и под небесами, и в темных глубинах страсти - Слейтер был рядом.

Слейтер проснулся от солнечного света и запаха жареного бекона. Не отрываясь от подушки, он с наслаждением вдохнул аппетитный аромат. Все тело наполняла сладкая истома, спину ласково грело солнце…

Спину?

Чертыхнувшись, он спустил ноги с кровати и взглянул на часы: девять утра! Снова выругавшись, он потянулся за джинсами. С раннего детства Слейтер привык подниматься на рассвете, еще не было случая, чтобы он проспал.

Впрочем, и с женщинами, подобными Кейси, ему до сих пор встречаться не приходилось. Пожалуй, он вообще не мог припомнить, чтобы хоть раз в жизни провел с женщиной всю ночь.

Натянув джинсы и носки, Слейтер сел на край кровати и принялся зашнуровывать ботинки. Нет, эти десять лет он жил отнюдь не монахом, не раз он ложился в постель не один, но никогда не оставался в этой постели до утра. Так было проще - никаких недоразумений, ложных надежд и разбитых сердец.

Так было до сих пор.

Слейтер прикрыл глаза: с Кейси легких путей не будет - об этом он догадался, едва прочел то проклятое объявление, но в полной мере понял только сейчас.

Выудив из сумки и натянув тенниску, Слейтер отправился вниз. Еще издали он услышал, как Кейси на кухне поет, подпевая радио. Он глубоко вздохнул и толкнул кухонную дверь.

Кейси стояла у плиты, спиной к нему, раскладывала по тарелкам жареную картошку и распевала во все горло: «Мой паренек в меня влюблен». Слейтер невольно улыбнулся. Кейси переступила с ноги на ногу - и его взгляд метнулся к стройным ногам, которые всего несколько часов назад стискивали его бедра…

Воспоминание зажгло кровь Слейтера - он снова хотел Кейси. Немедленно. Прошедшая ночь не утолила жажды: он хотел ее так страстно, словно вчерашнего дня не было.

Нет, черт побери! - досадливо оборвал себя Слейтер. Дело обстоит хуже - он хочет ее сильнее, с каждым часом все жарче.

Кейси не слышала шагов Слейтера, но чувствовала, что он здесь. Она не оборачивалась сознательно - понимала, ему нужно время, чтобы собраться с духом и произнести обычную «утреннюю речь»: «Дорогая, мне было очень хорошо, но не думай, что в наших отношениях что-то изменилось…» Интересно, сколько раз он обращался с этими жестокими словами к женщинам? Сердце болезненно сжалось. «Я не стану устраивать ему сцен, - твердо сказала она себе, - и плакать не стану».

Только разложив всю еду по тарелкам, она позволила себе повернуться к нему лицом.

- Доброе утро.

Слейтер кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Кейси отвернулась и начала накрывать на стол - только бы Слейтер не заметил, как дрожат у нее руки.

- Пойду накормлю лошадей, - сказал он наконец.

Кейси затрясла головой.

- Слейтер, я покормила лошадей! Я кормила их каждое утро, пока тебя здесь не было, и точно так же буду кормить, когда ты уедешь. А теперь садись завтракать.

Нерешительно потоптавшись на месте, Слейтер сел за стол. Лицо его было угрюмо.

- Кейси, я…

- «Я сожалею о том, что произошло этой ночью, - прервала его Кейси, садясь напротив. - Не знаю, что на меня нашло, с чего я вдруг так на тебя накинулся. Просто сумасшествие какое-то. Мне, разумеется, не следовало так себя вести. То есть я хочу сказать, это было замечательно и все такое, но мне не хотелось бы, чтобы ты воображала себе невесть что о наших отношениях. Я дорожу нашей дружбой и не хочу ее терять из-за минутного порыва».