Выглянувшим на прогалину путникам повезло, что увлеченный борьбой лев, их не учуял. Однако Синильга, едва не вскрикнула, когда увидела представшую перед ней жестокую трагедию. Впрочем, несдержанность аборигенки, была вызвана, собственно, не кровавой сценой. А потому что там, погибали ее соплеменники.

Украинец быстро осмотрелся, оценив сложившуюся ситуацию. А потом, заметив неподалеку большой и высокий камень, указал на него девушке. Подтолкнув ее в том направлении. Не мешкая подскочив туда, он подсадил туземку наверх. А затем и сам, стал карабкаться в гору. Забравшись на этот утес, доцент удовлетворенно хмыкнул. Свирепая зверюга, сюда допрыгнуть, никак не сможет. А вот землянину, открывался удобный вид и отличные возможности, для успешного использования своего огнестрела. И Сергей без промедления, принялся за дело...

Дэрк затравленным взором, обреченно смотрел на снова приближающееся к ним и грозно рычащее чудовище. Его друзья Рон и Самбот, тяжело дышали, устало держа свои копья. А несчастный Гредл, ставший первой жертвой внезапного нападения зверя, уже мертвым лежал на земле. Соленый пот, едкими струйками заливал глаза охотников. И липкий ужас неизбежной гибели, все настойчивей терзал их сердца.

«Духи предков не уберегли. Чем прогневили мы Богов? Неужели принесенные жертвы, оказались напрасны?», – промелькнули печальные мысли в голове старшака. Вылазка на правый берег Большой воды, в суровые предгорья за таким нужным для общины камнем, похоже закончится смертью всех ушедших в этот поход расенов. Хотя сначала, все складывалось вполне удачно. Они успешно нашли много кремня и обсидиана. Сумели перенести, кожаные мешки с добычей к лодкам. Однако потом, подверглись атаке громадного льва. И видимо спастись, теперь никому не удастся…

Вдруг, неожиданно прогремел гром! Затем пронзительный звук, вновь ударив по ушам, опять несколько раз повторился! Мужчины замерев, непроизвольно вскинули головы вверх – ища там следы молний и надвигающейся бури. Но небосвод был абсолютно чист! А вот наступающая тварь, болезненно вздрогнув резко дернулась. Издав душераздирающий вой. Затем будто нехотя, страшный хищник завалился на бок и испустил дух.

Воины недоуменно оглядывались вокруг, бросая растерянные взоры на издохшего льва. Услышав отдаленный крик, они наконец увидели на стоящей неподалеку скале, две поднявшиеся человеческие фигуры, которые потом стали торопливо спускаться вниз.

– Смотрите, это же пропавшая Синильга! – испуганным шепотом, проговорил Рон. Указывая на бегущую к ним девушку.

– Откуда она тут взялась? Все уже считали ее погибшей. Скорее, это бродячий призрак… – робко произнес Самбот, судорожно сжимая свое копье.

Но когда потерявшаяся соплеменница, радостно улыбаясь приблизилась к родичам, они все же потом уверились, что исчезнувшая женщина оказалась живой и настоящей…

Настороженно наблюдая встречу спутницы, с местными туземцами, Сергей окончательно убедился, что ее сородичи приняли девушку хорошо. Сам украинец, предпочел не подходить к аборигенам. Держа карабин наготове. И с интересом рассматривал жилистых дикарей.

Бородатые, с заплетенными в косы или забранными в хвост длинными волосами, одетые в основном в кожаные накидки и короткие юбки, обуты они были в нечто вроде мокасин. И своим внешним видом, походили на Синильгу. Их оружие, состояло из дротиков и копий с каменными или костяными наконечниками. На стоянке, нашлись боевые палицы и топоры. А в лодке, имелись луки. Наверное, при нападении зверя, люди как раз перетаскивали мешки и не носили при себе весь арсенал. Впрочем, вряд ли эти довольно примитивные орудия, смогли бы всерьез им помочь в обороне от громадного хищника.

Тем временем переговорив между собой, расены похоронили своего погибшего товарища в глубокой промоине, насыпав сверху пирамидку из камней. Затем ловко и умело сняли шкуру с мертвого льва. Потом, стали споро грузить мешки в лодки. Люди торопились – спеша побыстрее покинуть негостеприимный берег. Тем более что на запах крови, сюда в любой момент, могли пожаловать непрошенные гости.

Когда с неотложными делами было покончено, охотники принесли шкуру убитого хищника Сергею. Но тот отказался ее принять, показав жестами удивленным воинам, что они могут оставить ее себе.

Напоследок Синильга, подойдя вместе с кряжистым седоватым соплеменником к землянину, поблагодарила его за спасение родичей и оказанную ей помощь. С любопытством присматриваясь к туземцу, доцент заметил висевший у того на шее, блеснувший желтым светом овальный камень. И знаком, попросил показать эту вещь.

Сообразив, чего хочет чужак, Дэрк переглянулся с друзьями и пожав плечами, снял свой амулет и неуверенно протянул его незнакомцу. Украинец, стремясь проверить свою догадку, взвесил в руке плотный и тяжелый предмет, попробовал его на зуб и понял, что это золото. Вернув аборигену драгоценный кусочек металла, Сергей покопался в своем рюкзаке и вытащил оттуда запасной нож, прихваченный им на всякий случай. В отличии от большого тесака на поясе, предназначавшийся для бытовой работы.

Положив на ладонь стальной клинок и кивнув на золотой слиток, обращаясь к местным жителям, он четко проговорил:

– Лакота (обмен).

Расены во все глаза, смотрели на отточенное лезвие. Наконец владелец оберега, несмело взял в руку нож. И попробовав его остроту и крепость, в восхищении прищелкнул языком.

Дэрк согласно кивнул пришельцу и отдал тому «солнечный камень», радуясь столь удачному приобретению. Полученный у чужака кинжал, был намного лучше, чем даже бронзовые «тенги» тиринов. За которые жадные торговцы, требовали огромное количество мехов и кож. Либо могли отдать за тридцать молодых нетронутых женщин или уступить за десять больших лодок.

Обоюдно довольные сделкой мужчины, удовлетворенно склонили головы.

– Через три руки дней, я снова буду здесь, – повернувшись к Синильге сказал украинец, показывая на солнце. – И принесу кое-что для обмена. Приходите – не пожалеете…

Сидя в челне пересекавшем широкую реку, девушка обуреваемая самыми противоречивыми чувствами, долго смотрела на опасный левый берег Данаи, где виднелась одинокая фигура странного чужака…

Провожая взглядом удалявшиеся лодки, Сергей тяжело вздохнул и направился назад к горам. Ему нужно было еще успеть, добраться до темноты в свою пещеру.