И суметь уцелеть в пути. Он надеялся, что его новые интуитивные способности, помогут успешно туда дойти и избежать грозящих опасностей.

Глава III. Торговец

– Старейшины решили, что так будет лучше общине. Эта женитьба, в интересах всего племени. И нашему роду, также выгодна, – сочувственно глядя в глаза дочери и утешая девушку, тихо проговорила мать.

– Но Крег и его близкие, смертельно оскорбили наш род! Обесчестили меня, хотели убить и продали как рабыню торгашам?! – возмущенно возразила Синильга. – И после такого надругательства над расенами, мы отказываемся от мести? Более того, скрепляем отношения с ругами, посредством моего брака с насильником?!

Глава рода, озабочено качая головой, в свою очередь, попытался убедительно объяснить неразумному чаду, причины ее будущего замужества:

– Вожди расенов, рассудили мудро. Ну сама, здраво поразмысли – руги находятся в союзе с тремя соседними племенами. Все вместе, они окружают нас со всех сторон. Вражда, которая приведет к войне – может окончиться для расенов гибелью. Даже обычная ссора, будет иметь для нас очень неприятные последствия. После огласки преступления, руги просто перестанут пускать наших людей на торг с купцами, приплывающими с юга. Ведь именно они, не только самое богатое племя озер, но и живут ближе всех к Большой реке. Один из притоков Данаи, берет начало из их озера. И удобный остров, где племена нашего народа, ежегодно обменивают добычу своих промыслов на необходимые нам у тиринов товары – находится на землях ругов! А без соли, изделий из металла, глиняной посуды, краски, тканей… мы не только обеднеем. Но и еще больше ослабнем. Ибо голод, станет чаще посещать нашу общину.

Брат матери, седой, но еще крепкий мужчина, неопределенно пожал плечами и после небольшой паузы, тоже увещевающе проговорил:

– Наши старейшины, смогли добиться от ругов очень выгодных условий, в качестве возмещения за нанесенную обиду. Род Крега, выплатит большую виру за поношение. Кроме того, знатный охальник, возьмет тебя в супруги согласно принятым обычаям. Ты станешь первой и главной женой в семье. К тому же, таким образом, будет прикрыт твой и его позор. А мы породнимся, с очень родовитой и богатой фамилией. Да и с тиринами, все затруднения, которые касаются твоего побега и смерти их предводителя, они уладят. Руги пошли на это, ибо им также не хочется, чтобы случившийся срам из-за этой истории и грязная молва об их племени, вышли наружу.

Выслушав эти речи, Синильга опустив голову подавленно молчала, сознавая правоту приведенных доводов. Впрочем девушки, да и юноши народа озер, практически всегда, сочетались браком не по своей воле, а исходя из хозяйственных или статусных интересов родов и семей. Так что ее мнение, не слишком заботило родичей. Синильгу не уговаривали, а просто доводили до сведения, решение общины. Но она просто не представляла, как вообще сможет жить, с жестоким, подлым и уродливым Крегом.

Заметив упрямо поджатые губы дочери, ее отец укоризненно произнес:

– Не вздумай сорвать торжества! Разве не понимаешь, что потеряв невинность – ты отныне «порченная». Мало какая, даже бедная и худородная семья, теперь согласится взять тебя невестой за своего юношу. Да и главной женой, тебе тогда уже нигде не быть. А если от Крега, ты понесла ребенка? Подумала? Так что, достигнутые договоренности – нам всем, чрезвычайно выгодны.

Сидевший во главе стола, уважаемый патриарх, прерывая пустые разговоры, раздраженно блеснул глазами на строптивую девчонку и громко стукнув посохом о пол, в конце концов значительно изрек:

– Никому из народа озер, сейчас не нужны распри! Особенно, ввиду появления за Большой рекой чужих людей, обладающих колдовскими силами и небесным металлом. Нам сейчас, необходимо единение всех племен! Если придется отражать нашествие, какой-то новой орды с востока.

Присутствующие, почтительно умолкли. А сердце Синильги, от неизбежности непоправимого, учащенно затрепетало и девушка в безысходности, решилась на отчаянный поступок. Подняв глаза на родичей, она безучастным голосом произнесла:

– У меня есть и другой жених. К тому же, он предложил мне стать его женой раньше, чем Крег и старейшины племени ругов, желая прикрыть свои преступления, дали согласие на равноправный и законный брак.

Синильга обвела холодным взглядом, застывших среди мертвой тишины близких и продолжила ледяным тоном:

– Чужак сделал мне, безвозмездный и дорогой подарок. И я не отвергла, а приняла его свадебный дар. Так что, полагаю, нам стоит еще взвесить – с кем нашему племени, выгодней связать себя родственными узами. С ненадежными ругами, совершившими злодеяние против нашей общины – грязные слухи и сплетни о котором, рано или поздно станут известны. И принесут больше позора расенам – за откупную виру и разные льготы проглотившим бесчестие, нанесенное их дочери. Или с могущественным чужеземцем, обладающим волшебным громом и чудесными вещами. Который предлагает нам, выгодную торговлю. А ведь он и его племя, тоже могут посчитать отказ расенов на брачный союз – пренебрежением и оскорблением! И каковы, в таком случае, будут последствия?

После этих слов девушки, в доме воцарилось ошеломленное молчание. Наконец мать, опомнившись и бросив подозрительный взгляд на дочку, требовательно сказала:

– Покажи дар чужеземца.

Синильга аккуратно достала зеркальце и протянула родителям. Обрамленное синим пластиком стеклышко, пошло по рукам и родичи, в сильнейшем изумлении вскрикивали, видя свое ясное отражение на гладкой поверхности.

На некоторое время, окружающие отвлеклись, разглядывая необычный предмет.

– Думаю, мы и с ругами, сможем без ущерба договориться, прийдя к взаимному одобрению, – в размышлении заметил отец Синильги Зенод. – Род Крега и без женитьбы, с радостью возместит нам обиды и поношения еще большей вирой – лишь бы не было постыдной огласки и требований выдать виновных на справедливый суд народа озер. Торговые