вставила в замок ключ-карту и тихо засмеялась, шутливо отпихивая Игоря с порога. До Макса донеслись отзвуки ее звонкого голоса. Через несколько секунд дверь захлопнулась, и коридор погрузился в тишину, нарушаемую лишь далеким бормотанием телевизора.

Немного подумав, Макс решил воспользоваться советом и, нацепив на лицо обольстительную улыбку, граничащую с усмешкой, добрался до комнаты, в которую поселили Алису. Если обстоятельства складываются подобным образом, почему бы и впрямь ими не воспользоваться?

Лениво постучав, он привалился плечом к стене и, когда Алиса, успевшая переодеться в растянутую домашнюю кофту, появилась на пороге, выдал:

– Наши соседи решили снять отдельный номер.

– И?.. – выгнув брови, поинтересовалась она.

– А значит… – Макс прошелся пальцами по ее длинным, вьющимся крупными кольцами волосам, остановился на груди и нежно погладил. – Мы предоставлены сами себе, и нам никто не помешает.

Но Алиса вовсе не разделяла игривого настроя партнера.

Смерив Макса осуждающим взглядом, скинула его ладонь и резко сказала:

– У нас на носу важнейший старт. Нужно быть готовыми на двести процентов. Если ты еще не понял, то Ипатова с Крыловым нам место в олимпийской сборной без боя не отдадут, поэтому, будь добр, вали отсюда!

– Ясно, – мигом посерьезнел Макс. От расслабленности не осталось и следа, самодовольство, сквозившее во взгляде секунду назад, сменилось решимостью и непоколебимой уверенностью в собственных силах. – Мы их обойдем.

– Для этого надо работать, Макс, – Алиса опустила глаза, многозначительно посмотрев на ширинку Самойлова. – Только не тем местом, которым ты обычно думаешь, – она подняла взгляд к его лицу. – Сосредоточься на соревнованиях, на кону Олимпиада, и я намереваюсь туда попасть.

– А я просто так в Сочи прохлаждаюсь! – рыкнул Самойлов, начиная злиться. – Ты, Решетникова, не подарок, а после перелетов в настоящую стерву превращаешься, – процедил он и, не прощаясь, развернулся и направился к себе. Испортить настроение? Любим, умеем, практикуем.

* * *

Решение устроить предолимпийский чемпионат России в Сочи, на стадионе, где совсем скоро предстояло развернуться настоящей битве за медали Олимпиады, было логичным. А место проведения существенно повлияло на количество проданных на соревнования билетов. Ожидалось, что двенадцатитысячник будет заполнен меньше чем наполовину. Однако для истинных ценителей фигурного катания, съехавшихся сюда из разных уголков страны, пункт назначения стал не только не помехой, но и дополнительным стимулом, возможностью увидеть застывший в ожидании начала грандиозного события Олимпийский парк, главный стадион «Фишт», площадь, где предстояло расположиться «Медалс Плаза»… словом, приблизиться к сосредоточью эмоций, в том числе и к локации для награждения победителей и призеров.

Все это дополняло чемпионат России по фигурному катанию, придавало ему особый лоск, ощущение исключительности. Казалось, в воздухе витает предвкушение чего-то огромного, неспособного уместиться в тысячу фраз и в то же время заключающегося в одном слове – Олимпиада.

Борьба за места в сборной ожидалась нешуточная, а в соревнованиях спортивных пар – и подавно. На три места претендовали по меньшей мере шесть пар, среди которых выделялась лишь одна – действующие чемпионы мира – Анна Титова и Матвей Князев. Именно они были лицом соревнований – афиши с их фотографиями украшали город, и именно на них как на сильнейшую пару России делалась ставка. Но зрителей интересовало и противостояние Алисы Решетниковой и Ивана Устинова, некогда выступавших вместе, а ныне ставших непримиримыми соперниками. А вишенкой на торте стали темные лошадки: вторая пара Аллы Богославской. Болельщики сгорали от любопытства, желая собственными глазами увидеть, что смогут показать некогда отличные фигуристы-одиночники, сумеют ли воплотить в жизнь заветную мечту.

Рината ненавидела шумиху, поэтому всячески избегала скопления журналистов. Она понимала, что фигурист – личность публичная, и чем успешнее ты выступаешь, тем больше от тебя хотят: интервью, съемки телепередач, и снова бесконечные интервью… Но она уже проходила через популярность четыре года назад. Тогда за ней по пятам бегала толпа представителей СМИ и писак, едва способных отличить прыжок от вращения, а федеральный канал снимал каждый ее шаг: вот Рината вышла на тренировку, тут она прыгнула каскад из двух сложнейших прыжков, а здесь чисто приземлила тройной аксель. Повышенное внимание отвлекало, сбивало, не давало сосредоточиться на действительно важном. Ей заранее нацепили корону, но ноша оказалась неподъемной. И теперь Рина была полна решимости сделать все по-иному. Да и сама она уже стала другой…

Поэтому, почти пробегая мимо журналистов, на просьбу ответить на пару вопросов девушка бросила категоричное «нет», а Игорь, остановившийся для интервью, с неохотой последовал ее примеру. В отличие от Рины, парню пришлась по душе и атмосфера праздника, что царила внутри стадиона «Айсберг», понравилось быть неотъемлемой частью всего этого, и, конечно же, польстило внимание, которое ему уделяли журналисты.

– Позже покрасуешься, – поддела партнера Рината, когда они приблизились к женской раздевалке.

– Конечно, – с готовностью кивнул Крылов, открывая перед Риной дверь. – Когда буду стоять на вершине пьедестала. Вместе с тобой. Отличное фото получится, не находишь?

Рината подняла взгляд и расплылась в довольной улыбке:

– Согласна.

– А я бы не была столь уверена, – появившаяся за их спинами Титова, скрестив руки на груди, явно демонстрировала, как ей неприятно находиться в одном помещении с бывшей подругой-выскочкой. – Золотая ты наша девочка! – Губы ее изогнулись в язвительной усмешке.

Рината, проигнорировав Аню, бросила сумку на скамейку и принялась снимать куртку, взглядом показав Игорю, что беспокоиться не стоит. Он поймал ее пальцы и сжал, коротко поцеловал Рину в губы, после чего направился в раздевалку для мужчин.

Рината натянула тренировочные легинсы, любимую майку, положила рядом олимпийку и уселась на скамью в самом тихом углу. Вокруг было полно народа: все суетились, бегали туда-сюда, что-то искали, а она, вставив в уши капельки-наушники, включила плеер. Музыка помогала отрешиться от происходящего, расслабиться и выкинуть из головы все мысли, почувствовать тело.

Рина и Игорь выступали во второй разминке, основные же соперники, включая и бывшую подружку, в самой последней, четвертой. Хотя девушка привыкла выходить на лед в группе сильнейших, сейчас такой расклад был, возможно, к лучшему. Да и в короткой программе номер разминки являлся лишь следствием жеребьевки, а не результатом распределения по рейтингу – предвзятости, как к заведомо слабым, ждать не стоило.

Рината закрыла глаза, позволяя музыке проникнуть в сознание целиком и полностью. Какие странные чувства… Это ее первый чемпионат за последние четыре года, а ничего не изменилось. Будто бы после Олимпиады в Ванкувере она вышла из раздевалки за забытой на катке вещью и вернулась спустя пять минут, только уже сюда.

Но кое-что и поменялось. Она стала другой. Более циничной, холодной и расчетливой. Повзрослевшей, лишенной детской наивности и веры в