class="p1">– Это уже холоднее, – пробормотал Николай Павлович.

– Холоднее в смысле климата или по части моих догадок? – раздраженно уточнил Виктор. – Кроме того, опять-таки по моим данным, у Георгия Зимина имелась в наличии юная прыткая козочка. Пожилые мужчины любят утверждать, что такие приключения их омолаживают. Однако, это также может привести к плачевному результату.

Задумчиво посмотрев на гостя, исчерпавшего свои доводы, Смирнов с расстановкой сказал:

– Ни классное вино, ни отдых на средиземноморье, ни юная любовница не были для Зимина вредны в той мере, в какой оказался вреден тончайший луч мощного лазера.

Виктор чуть не подскочил в кресле.

Если бы он сейчас увидел себя со стороны, то вынужден был бы признать, что удивительно напоминает охотничьего пса, сделавшего стойку на странный запах. Одним словом, Брасов почуял сенсацию.

Между тем Смирнов сходил к своему обширному рабочему столу и принес оттуда два снимка, очень похожих на рентгеновские. Однако, взглянув на них, Виктор пришел к убеждению, что там изображена загадочная галактика с траекториями движения каких-то невидимых тел.

– Что это, по-твоему? – лукаво спросил Николай Павлович.

Ехидство его тона побудило Виктора действовать крайне осмотрительно.

– Какая-то ваша, эскулапская, чертовщина.

– Ты прав. Это во много раз увеличенные снимки глаз господина Зимина.

Еле сдержав удивленный свист, сыщик с сомнением уставился на парочку странных «галактик».

– Здесь сам черт ногу сломит, – наконец выдавил он.

– Черт – да, – легко согласился Смирнов. – Но не новейшая японская аппаратура. Она зафиксировала точечное повреждение глазной радужки. Сравни снимки.

Задача показалась Виктору настолько трудноисполнимой, что он сказал таким тоном, будто поднял вверх руки:

– Мне непременно нужен лоцман в этом безбрежном океане.

С готовностью прореагировав на призыв, Смирнов-лоцман показал на крошечную точку на радужной оболочке правого глаза господина Зимина. Не снимая с нее мизинца, врач доказательно продемонстрировал отсутствие подобной точки на радужке левого глаза.

– Уф, – выдохнул Виктор. – Как тебе удалось углядеть ее?

– Благодаря бесценному опыту, – улыбнулся Николай Павлович. – Видишь ли, несколько лет назад не корысти ради, а в погоне все за тем же бесценным опытом я вылетал в Гуану. Именно там, в тропиках, во время военных действий, я и столкнулся с подобными штуками.

– Неужели ты хочешь сказать, что в полевых условиях мог применять дорогостоящую японскую аппаратуру? Кроме всего прочего, она, уверен, довольно громоздкая.

– Ты прав. Ее там не было. Но на моих глазах люди прощались с жизнью из-за инфаркта, спровоцированного новым лазерным оружием. Поверь, это приспособление не больше спичечного коробка. Но его тончайший лазерный луч обладает потрясающей убойной силой.

Виктор даже прищелкнул пальцами:

– Никогда бы не догадался без тебя!

– Без гуанского опыта мне и самому в голову бы не пришло. Сколько там было тонких приколов – с лазерами, с ядами! Если бы человек свою энергию, потраченную на изобретение средств уничтожения себе подобных, использовал для продления жизни, мы бы все топтали землю по две сотни лет.

– О нет, – с улыбкой возразил Виктор. – Не надо. В Москве еще не решен квартирный вопрос. На что ты обрекаешь правнуков? На тихую ненависть к своим прадедушкам?

– Надо неустанно трудиться, а не рассчитывать на наследство своих предков, – хмыкнул Николай Павлович.

– Даже десятилетний до кровавых мозолей труд не принесет такого материального воздая=ия, как маленькая подернутая паутиной шкатулка с бабушкиными бриллиантами.

– Да, очень многим хочется нажиться быстро и сразу.

Многозначительность интонации Смирнова натолкнула Виктора на следующую мысль.

– Ты считаешь, Николай Палыч, что супруга господина Зимина кокнула его лазером во имя обретения материальных выгод?

– Вот уж уволь меня от домыслов! О причинах убийства судить не нам, врачам, а вам – детективам.

– Слушай, – вскинулся Виктор. – А ведь ловко придумано: инфаркт – и концы в воду. Невозможно представить себе смерть, естественнее этой. Никакие анализы, никакие исследования не вскрыли бы причину, если бы не стечение обстоятельств.

– Я понял, жизнь Георгия Зимина была застрахована?

– Только на случай естественной смерти. Причем, на смешную для богатых людей сумму – на двести тысяч долларов.

– И сейчас все подозрения падают на его жену? – с сомнением спросил Николай Павлович.

– Да, но это еще ничего не значит, – задумчиво проронил сыщик.

– Это хорошо, что ты сомневаешься. Значит, никогда не подставишь невиновного.

– Зарекаться нельзя.

– Не спорю.

– Но ты бы видел, Николай Палыч, как нахально – в свете открывшихся обстоятельств – ведет себя Роза Леопольдовна Зимина. А что если это полная уверенность в своей безнаказанности? Кто мог помешать ей войти в клуб и направить смертельный луч на несчастного супруга?

– Не кто, а что, – подсказал Смирнов. – Видишь ли, управление этим походным лазером – не такая простая штука. «Стреляющий» должен обладать отличным глазомером и выучкой. Правильно целиться умеют лишь те, кто прошел специальное обучение. Не думаю, чтобы пожилая дама хоть когда-то проходила подготовку в лагере наемников, – засмеялся Николай Павлович.

– Выходит, она обязательно должна была кого-то нанять?

– А вот это – другое дело. Еще кофе?

Скромно потупив взор, Виктор пробормотал:

– Боюсь показаться тебе отменным наглецом, но после информации о твоем открытии я бы не отказался.

– В чем вопрос! – шагнув к своему рабочему столу, Николай Павлович нажал одну из кнопок на панели, и вскоре знакомая секретарша Оля внесла на подносе очередную порцию угощения. Причем, на сей раз там нашлось место и для маленького графинчика с коньяком, что несказанно обрадовало гостя. Он уже ощутил потребность слегка расслабиться после избытка необычной информации.

Щедро плеснув в чашки с кофе коньяка, Смирнов вновь опустился в кресло напротив гостя и тихо сказал:

– Итак, господин Зимин убит. Пусть земля будет ему пухом.

Отхлебнув нового, похожего теперь на эликсир бодрости кофе, Виктор спросил:

– Ты знавал его?

– Заочно. Так, виделись на приемах. Жаль человека. Неужели жена оказалось такой стервой?

– Ты мечтаешь о возмездии свершившему это? – пристально посмотрев на собеседника, уточнил Виктор.

– Наверное, неплохо было бы, если бы в мире побеждала справедливость, как ты считаешь?

Оставив риторический вопрос без ответа, детектив в свою очередь спросил:

– Я сильно напрягаю тебя?

– Чем?

– Тем, что тебе пришлось выдать не соответствующий действительности документ?

– Беспокоишься о моем духовном здоровье? Боишься подвергнуть меня мукам совести? – Николай Павлович саркастически усмехнулся. – Я неплохой физиономист. Вижу, что ты вцепился в это дело. И почему я должен сомневаться в том, что твое частное расследование, когда ты сосредоточишься на одном предмете, будет хуже формального, а?

– Польщен твоим доверием, и хотел бы уточнить. – Виктор с наслаждением отхлебнул горячего кофе с целительной добавкой. – Ты утверждаешь, что воспользоваться «лазером смерти» мог только обученный этому человек?

– Уверен в этом. Как и в