что я уснула, что еще могло произойти со мной, к чему твоя истерика?

Воины покосились на парня, но он и глазом не повел, спокойно поднимая взгляд на Ри. Он над ответом долго не раздумывал:

— Королевская разведка заметила нас, как только мы сошли с корабля, оказывается, контроль здесь очень даже хорош… После чего ищейки докопались до тех матросов, которые нас сопровождали… Но самое неприятное — я едва смог оторваться от преследовавших меня странных людей, пока шел сюда.

— Это не самые приятные новости, — хмуро констатировала девушка.

— Король крайне встревожен, раз устроил такую масштабную, но настолько незаметную проверку.

Конечно, он встревожен, ведь бить главного козыря в рукаве короля-тирана, которому он должен целое состояние, теперь нечем…

— Если он знает, куда я направлялась, то глупо на его месте надеяться, что я все еще жива…

— Верно, ведь если бы он был уверен, что ты жива, то тогда они бы проверяли каждый прибывший корабль, а этого не происходило, — сказал кто-то из воинов.

На что Дэл ответил:

— Такое движение может вызвать подозрения других, а стукачей у них очень много. Вряд ли Дерек хочет, чтобы кто-то узнал о такой потере. Скорее всего, его люди следят за нами и могут прийти под покровом ночи…

Услышанное было вполне логично, и Ри сказала:

— Вполне разумно, может, нам стоит уезжать сейчас, пока не слишком стемнело?

— А мы и собираемся… — ухмыльнулся Дэл.

Ри возмущенно ответила на его дерзость:

— А почему мне об этом никто не сказал?

— Когда я пришел доложить, вы спали, миледи, — отметил он, усмехаясь.

— Какой ты все-таки зануда, — с хищной улыбкой произнесла девушка, — я припомню это тебе, так и знай…

Теперь было очевидно, что ночевать в городе небезопасно, и потому путники быстро собирались на выход. Ночной лес сможет укрыть их на какое-то время, да и вряд ли кто-то ждет их там. Стража умом не блистала, а разведка никогда не относилась к Ри с должным уважением, не ожидая от нее признаков ума или большой силы. И вот, надеясь на глупость подчиненных отца, девушка следом за воинами ловко выбиралась в окно навстречу влажному ночному воздуху и отсутствию нормального отдыха. Дэл ловко поймал ее у земли, и следом за ней опустился оставшийся воин.

Пока принцесса отдыхала, Дэллиан успел незаметно отвести купленных им лошадей и спрятал их в лесу. Благодаря этому им не пришлось толпой выходить к конюшне у всех на виду. Преодолев очередной забор, шесть темных фигур стремительно двигались в сторону леса, зная, что их побег будет почти молниеносным.

Спустя какое-то время их тихого перемещения по лесу они наконец наткнулись на гнедую кобылу, что топала копытом и тихо фыркала, чувствуя приближение нового хозяина.

— Пока идем пешком, утром галопом, — тихо приказал Дэллиан, отвязывая лошадь.

Воины бесшумно разошлись, отыскивая других животных, и, когда уже все собрались, то направились в сторону дороги, вокруг которой и сгущался лес. Шли они долго, стаптывая обувь и сбивая ноги, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть и выпить воды, которую успели набрать в таверне. Путники выглядели уставшими, да и Ри засыпала на ходу. Но либо упрямство, либо страх получить по шее от Курта не давал воинам остановиться, и потому принцесса твердо сказала:

— Нам пора делать привал, иначе мы уснем…

Дэл устало кивнул и, на удивление, без споров отправился на поиски удачного пристанища. Спустя какое-то время, довольный, он вернулся.

— Неподалеку есть хорошее место, идемте.

Место оказалось действительно удачным. Окруженное деревьями строение выглядело заброшенным и было практически незаметным, а когда парни натаскали веток и замаскировали крышу, его вообще было невозможно заметить. Уставшие и голодные путники быстро перекусили и, оставив дежурного, расползлись по углам, предварительно расстелив на полу найденный неподалеку мох и листву. Ри не ожидала, что так быстро уснет, и ей совсем не мешало то, что засыпала она одна среди мужчин. Как бы ни было неловко каждый раз это признавать, но она действительно немало времени провела среди воинов.

Ее детство вряд ли можно было бы назвать поистине королевским: сразу после смерти матери отец отправил ее подальше от себя, выбрав самым неприметным обиталищем для принцессы смешанный приют, в котором нормально было, когда девчонки живут в одной комнате с мальчиками, а единственное воспитание заключалось в том, чтобы приучить детей к труду. Обучались они азам грамоты в местной школе, а главным развлечением для них были прятки в старом заброшенном замке на склоне холма. Отец хотел спрятать принцессу и отлично справился с этим — вряд ли кто-то догадался бы тогда, что эта непоседливая замарашка, бегающая с мелкими бандитами, на самом деле наследница престола. Впрочем, это только сблизило будущую королеву с народом, и благодаря этому, вернувшись домой в свои шестнадцать лет, она смогла заметить, что так сильно изменилось в столице и в ее отце.

Тогда она и сделала то, что ухудшило ее отношения с единственным родителем. Отец совершенно обезумел после смерти матери и словно возненавидел свою единственную дочь. Он отправил ее в интернат, и девочка в свои десять лет осталась совсем одна среди чужих людей после ужасного потрясения и горя.

Поведение отца очень сильно травмировало Ри, ведь пока была жива королева, они были так дружны, и маленькая принцесса надеялась, что отец поддержит ее после смерти мамы, но он избавился от нее, не сказав ни одного приятного слова, только холодно приказал исчезнуть. Конечно, девочка не забыла такого предательства от отца и отомстила ему самым доступным и жестоким образом.

Закончив свое обучение в интернате, Ри вернулась во дворец, и ее от природы хищная натура требовала мести. И способ она выбрала коварный — Дерек застал в ее комнате миловидного парня, которого она притащила из города в свои покои и который лишил ее девственности, о чем нескромно заявляло алое пятно на ее белой простыне.

В наказание принцесса вновь отправилась на учебу, только теперь в военное училище. Дерек был безумно зол и не пожелал больше видеть собственную дочь, грозя ей рождением брата или сестры. Но Ри знала, что отец не сможет воплотить свои угрозы в жизнь. Он был буквально повернут на маме.

Но при всем этом девушка сожалела, что, будучи подростком, она не сумела обуздать свой характер и не наладила отношения с отцом. Возможно, это многое изменило бы. Увы, уже поздно жалеть о содеянном. Отец окончательно разорвал отношения с ней, а она отправилась зарабатывать себе на жизнь в военном училище.

И вот ей уже двадцать, отец предложил