направился к принцессе. Резко распахнувшаяся дверь вызвала в толпе легкие шепотки. Лорд выглядел более чем вызывающе: на его губах играла легкая улыбка, торчащие из головы, взвивающиеся вверх рога, были украшены фамильными узорами, а одежды мягко обвивали стройное, мужественное тело. Нейл был в большей мере человеком, и лишь наличие рогов на его голове говорили о зверином происхождении. Его сторонились, пропуская вперед, к будущей королеве. Сомнения в этом исчезли, как только один из наиболее влиятельных господ соизволил преклонить перед юной девой в алом свою голову, навеки отдавая ей власть над его судьбой и судьбой королевства. Принцесса с трепетом коснулась его рогатой головы, принимая клятву верности. Этот момент надолго запомнился присутствующим. После присяги лорда Красского, остальные господа последовали его примеру. Стало ясно, кто будет главным союзником королевы, ее правой рукой.

В этот момент, где-то подальше от празднования, Фло облегченно выдохнул и Дэл протянул ему кружку пива.

— Ну что, мой друг, мы справились, — парень улыбался, понимая, что сможет вернуться домой, а старый советник надеялся, что его пост займет лорд Красский.

Почти все обитатели были довольны тем, как закончилось празднество. Некоторые лишь злорадствовали, зная, что молодой королеве предстоит встреча с Грегом Первым. Который совершенно точно был сейчас не особо рад тому, что вынужден добираться до Лестиций.

* * *

После похорон короля прошло больше двух недель, и с тех пор Ринария нормально почти не отдыхала. Люди внимательно следили за каждым ее шагом, то и дело мечтая где-то отыскать лазейку, но королева была непреклонна в своих решениях. Каждый день она проводила, работая над реформами, мечтая усмирить пыл обнищавших крестьян. Однако чувство беспокойства не покидало девушку. Где-то она упускает важную деталь.

Ри очнулась на своем рабочем столе от стука в дверь.

— Заходи, Фло, — устало произнесла девушка.

— Ваше Величество, я отправил приказы от вашего имени во все края королевства, последним получит информацию Скалистый берег, там как раз и разгорается основной конфликт… я взял инициативу и отправил с гонцом воинов, посла из этого региона я также вызвал.

— Хорошо, твои действия верны, но впредь говори мне о таких вещах, я обязана знать о том, что происходит во всем королевстве.

— Как пожелаете… завтра мы с вами вновь обсудим положение государства и примем решение по развитию, а сегодня, я думаю, нужно отдохнуть…

Фло тоже выглядел уставшим. Хоть лорд и принял предложение стать советником, он не мог бросить свои дела так сразу, поэтому вынужден был уехать в свою резиденцию для налаживания работы заместителя. Скоро в их обществе появится человек, который точно сможет решить загадки плохой экономики королевства.

Ринария лежала в постели, раздумывая над тем, как спасти королевство и как избежать гнева Грега Первого. А еще она думала о Курте, он точно занят сейчас важными делами… Сон никак не шёл, и девушка распахнула глаза, уставившись в потолок. Она всё не могла понять, как так получилось, что отец успел настолько возненавидеть ее и маму… За что он так с ними? Девушка улеглась удобнее и снова закрыла глаза, мгновенно уснув.

Хрупкие плечи содрогались, я коснулась плачущей девушки, но та даже не обратила на меня внимания. Я осмотрелась вокруг: охваченное пламенем здание трещало, так и грозя упасть нам на головы, тело обжигал исходящий от горящих балок жар, а разум кричал о том, что нужно выбираться отсюда. Меня одолел страх, и я трясущимися пальцами схватила девушку за запястье, но ее конечность безвольно повисла в моей руке. Я попыталась привести девушку в чувства, ударив ее по щекам, но реакции не было. Я хотела помочь ей, однако та была поглощена своим горем. Дом угрожающе затрещал, и я волоком потащила девушку туда, где виднелся выход из огненной ловушки. Мне было тяжело тянуть ее, силы быстро кончались, а кислорода не хватало. Я еле тянула обезумевшую от горя девушку, крича ей, чтобы та спасалась. Споткнувшись, я упала на землю. Кажется, я не смогу ей помочь, если она не встанет.

— Поднимайся, вставай, уходи, ты сгоришь! — Я не теряла надежды достучаться до нее.

Мне казалось, что кричу я достаточно громко, я тормошила её, но, видимо, её горе было важнее жизни. Я подняла её за подбородок и посмотрела в безумные жёлтые глаза.

— Встала и пошла за мной, — произнесла я, властно держа её за подбородок, не отрывая от нее взгляд моих холодных глаз.

Девушка вдруг испуганно посмотрела на меня и, резко подскочив, бросилась в сторону выхода из пожарища. Я смотрела ей вслед, и как только ее силуэт скрылся за высоким столбом пламени, меня накрыло падающей балкой.

Вскрикнув, Ри подскочила. По щекам стекали слезы, лицо горело адской болью, а на руках виднелись ожоги. Что это было и почему ее руки обожжены? Девушка судорожно поднялась с кровати и подбежала к зеркалу, но ожогов и след простыл…

Наступило ранее утро, и солнце, словно едва открытые спросонья глаза, только поблёскивало на восходе. Ри сидела в тронном зале, глядя на восток. Она сегодня подняла на уши весь город. Глашатаи с самого рассвета кричали о том, что на смену старого режима придет лучший и новый, чтобы люди перестали бояться и принялись за работу. Помимо торговых послов, самих торговцев и прочих влиятельных личностей, девушка вызвала лордов и герцогов из разных частей королевства, с которыми ей нужно было вести себя как можно более осторожно. Народ переживал, и Ри понимала, что ждут они после этого «крупного» собрания каких-то весомых изменений.

Многие в те дни ждали, верили и надеялись на новую королеву, многие видели волнение глупостью и настроились скептически. Находились и те, кто был против новой королевы, поясняя это тем, что король был убит, но весь этот ропот был заглушен властным голосом новой правительницы.

— Больше вы не будете единолично бороться за благополучие нашего королевства, я буду с вами до последнего… — это были единственные слова, сказанные молодой королевой, после выступления всех влиятельных слоев королевского двора.

Никто из чиновников не проголосовал против вступления на трон принцессы Ринарии. Возможно, они просто устали от политики ее отца, но еще вероятнее то, что их напугали головорезы, пришедшие с ней из-за морей. Выбора у народа не было. Протестов тоже. Все тихо разошлись, чувствуя, что эта молодая королева точно не пустит на самотек дела королевства.

ГЛАВА 6

И кажется нам, что ко всему готовы

Но каждый раз жизнь удивляет снова…

Ри отчаянно боролась за независимость тех, кого