перемирие, и она надеялась, что теперь сможет исправить свои ошибки и вернуть их многострадальной семье прежнюю сплоченность. Однако ее ждал неприятный сюрприз: отец вконец слетел с катушек, королевство обнищало, накопились долги, и она уже была практически продана королю Теплых краев. Конечно, принцесса ожидала подобного, но ее до последнего не покидала надежда на благоразумие отца.

А теперь она лежит между стенкой и Дэлом, думает о своей странной судьбе, не в силах уснуть от волнения. Наконец храп этого дурня вконец ей осточертел, и она стукнула его в лоб.

Уже смеркалось, и по идее дежурный должен был разбудить их несколько часов назад. Но что-то не так. Дежурного не видно. Ри вернулась и, зажав рот Дэлу, разбудила его, тихо шепча:

— Смеркается, нас никто не будит, дежурного не вижу.

Парень кивнул, и девушка убрала руку с его рта. Воины мирно сопели рядом. Он вроде бы отреагировал спокойно, но паника в его глазах все же была заметна. Дэл разбудил остальных и жестами указал, что делать. Парни быстро собрали вещи и ушли в темнеющий лес.

— Собирайся, идем за парнями, как только кто-то вернется.

Спустя несколько долгих минут ожидания, один из воинов вернулся и хмуро произнес:

— Дежурный уснул на дереве, поэтому мы его заметили не сразу, но надо уходить, Дэл, кто-то жжет костры недалеко.

В этот момент Дэллиан буквально кипел. Он стремительно вышел из дома и исчез из поля зрения. Воин, что пришел, сглотнул, глядя вслед Дэлу.

— Давай собираться, — сказала Ри, прекрасно понимая, что дежурному сейчас достанется.

Дейв, тот воин, что остался помогать, сказал:

— Игги придется несладко в ближайшее время…

Ри нахмурилась, но ничего не ответила. Когда они с Дейвом закончили сборы и выдвинулись, навстречу им с мрачным выражением лица шел Дэл, а молодой воин с разбитым носом плелся позади и хоть выглядел виновато, но точно не жалко.

Дэл забрал вещи у Ри, и когда они их погрузили на лошадей, к ним по очереди вернулись запыхавшиеся воины, которые заметно расслабились, увидев, что всё нормально.

На удивление, остаток пути прошел без происшествий. Воины ответственно защищали Ри от веток и колючек, дотошно заметали следы и умело скрывались от преследований местных насекомых. Принцесса ожидала, что за ними пустится погоня, но не было даже намека на преследование. Это вызывало недоумение и даже опасение, ведь их мог поджидать неприятный сюрприз уже в самом дворце.

ГЛАВА 5

Как ни губительно сердцу отчаянье,

Оно спасатель промедленья тайное…

Светало. Солнце едва коснулось крон деревьев, а воздух был пропитан влагой и свежестью. Ри поежилась. Они приближались к тайному проходу. Принцесса была встревожена отсутствием преследования и не на шутку разнервничалась, когда они уже стояли перед входом.

— А если там засада, вдруг отец пытал советчика и тот рассказал ему, что помог мне бежать? — Хмурясь, тихо спросила девушка у Дэллиана.

Парень задумался на миг и жестами приказал воинам разведать зону вокруг неприметного и обычного, на первый взгляд, домика лесника.

— Никаких следов, — доложили воины, возвратившись.

— Это очень странно, совсем что ли отец позабыл о безопасности… — пожала плечами принцесса.

— Быть может, он решил, что ты мертва? — предположил Дэл.

Ри даже и представить не могла, что ее отец так неожиданно неосторожен. Очевидно, им ничего не угрожало, и, решив, что медлить нет смысла, они погрузились во мрак подземного коридора. Ход был достаточно длинный, и пробираться по нему было страшно. Где-то уже обваливались стены и перегородки. Выходя из него в прошлый раз, принцесса оставила метки, чтобы можно было с легкостью вернуться обратно. Ринария понимала, что этот бесконечный лабиринт с плавными и иногда едва заметными поворотами и развилками сделан так, чтобы даже случайно наткнувшийся на него проходимец не смог бы попасть во дворец. Несмотря на то, что проход казался опасным, прошли они большую часть пути без приключений, но уже ближе к концу пути некоторые воины стали сильно переживать за свои жизни, отчего все были вынуждены значительно ускориться, чтобы кто-то ненароком не сошел с ума.

Проход выходил в темные и сырые подвалы заброшенной неброской постройки в левом крыле королевского замка. Оттуда и придется им добираться до центральной залы, где, по своему обыкновению, находится отец. По крайней мере, он всегда находился там.

— Стоит сначала найти советника, а после сразу прижать к стенке и короля, — прошептала Ри.

— Зачем тебе сдался советник? — Удивился Дэл, и принцесса объяснила ему, каким образом она смогла выбраться отсюда.

— Что ж, это действительно меняет суть дела… Отправимся на его поиски вдвоем, — а после чуть громче добавил, — а воины будут ждать нас на выходе из катакомб.

И вот, наконец, они оказались возле совершенно неприметной стены, что ловко сдвинулась в сторону, когда девушка толкнула за какой-то камень. Свет слегка резал глаза после длительного пребывания в темноте, но медлить было страшно, поэтому Ри вместе с Дэлом незаметно вынырнули на улицу. Их скрывали разросшиеся кусты жасмина, что отчаянно цвели здесь в это время года. Путь к дворцу пролегал через небольшой сад, казавшийся заброшенным, отчего заметить их было бы почти невозможно — зелень отлично скрывала этих двоих.

Внутрь они забрались через распахнутое в коридоре окно и, ловко избегая слуг, оказались у входа в покои Фло. Они нырнули внутрь, но не нашли его там.

— Наверное, беседует с отцом… — прошептала девушка и уже было собиралась выйти, как вдруг Дэл схватил ее руку, рванул на себя.

За дверью послышались шаги, и они спрятались за плотными занавесками. В комнату прошмыгнула служанка и, налив из маленькой ампулы что-то в графин с водой, быстро покинула покои.

— Черт, — выругался Дэл, — нас могли поймать… Кажется, у вас тут уже назревает переворот.

— Они собираются убить Фло? — Девушка выглядела расстроенной, выливая в окно содержимое графина.

— Видимо… — Дэл осторожно выглянул в окно, — а вдруг там кто-то шел?

Он напрягся не на шутку, но принцесса, кажется, об этом не переживала. Убрав графин от греха подальше, она сказала:

— Я не позволю здесь такому происходить, — она была крайне разгневана, чем даже немного напугала спутника.

Не теряя ни минуты, они отправились прямиком к ее отцу в надежде встретить советника живым и здоровым. Они стремительно оказались в зале, но и там никого не было, однако местонахождение ее отца сразу стало ясно по доносящимся из-за неприметной двери громких голосов.

Подойдя ближе, девушка услышала:

— Ты понимаешь, что её необходимо найти, если мы не сможем сами, то он меня раздавит, тем более