ещё и Курт… он же с меня шкуру спустит, если узнает, что я её замуж почти выдал, — ее отец был очень взволнован, его быстрые шаги гулом отзывались от стен, вызывая необъяснимую панику.

— Господин, но она же ваша дочь, как вы можете так поступать?

— Фло, ты советник, а не совесть, ты и сам не святой, так что уж молчи, пожалуйста. Думал, я не знаю, как ты Курта к моей жене пускал?!

— Сэр, вы сошли с ума. Вам нужно просить помощи у короля Дмирхора, а не попрекать его!

— Фло, заткнись и свали… да, и позови ко мне начальника разведки, пусть доложит, как там дела…

Принцесса услышала грустный вздох советника у самой двери и кинулась в тёмный угол, прочь от нее, тут же открывшейся под рукой разгневанного Фло. Дэл замер напротив. Он явно был взволнован тем, что советник прошел почти рядом с ней. Но как только дверь за его спиной захлопнулась, Дэл метнулся к нему и, зажав рукой его рот, повернул лицом к принцессе.

— Фло… — прошептала девушка и, увидев, что он не особо напуган, жестом приказала отпустить.

— Ри, малышка, как ты так быстро оказалась здесь? — Прошептал старик. Девушка хитро прищурилась и сказала:

— Я пришла сделать то, что обязана. Поможешь?

Старик тяжело вздохнул, ворча в очередной раз о том, что зря вообще решился быть советником.

— Всегда к вашим услугам, леди, но пройдемте в мои покои, тут небезопасно вести беседу.

Уже в его покоях он поведал девушке о том, что происходило в королевстве, пока ее не было. Казалось, прошло несколько дней, но все в корне переменилось. Фло не раз пытались убить, король делал вид, что не замечает этого, а готовые в любой момент разорвать королевство в клочья богатые чиновники уже устроили дележку власти. Все они уже мысленно «похоронили» единственную наследницу, не ожидая ее возвращения. Принцесса же была намерена пресечь их притязания на корню, больно ударив их по рукам.

Главное сейчас — убедить королевскую гвардию в том, что будущая королева в силах противостоять главной на данный момент угрозе — превращению королевства в колонию. А это можно сделать, лишь убедив короля покинуть престол.

* * *

Первое, что посоветовал предпринять Фло, — заявить «сливкам» общества о притязаниях принцессы на престол и признание короля в том, что он длительное время избегал своих полномочий. Другими словами, король должен отречься от престола либо умереть, и власть перейдет в руки Ринарии.

Принцесса не хотела убивать отца, хоть и вел он себя не лучшим образом, а в том, что он действительно покинет свой пост добровольно, были сомнения. Ее переживания заметил Дэл и решил высказаться по поводу:

— Ринария, будьте уверены, народ доверится вам, мы же поверили в нашего короля, хотя он даже наследником не был, — гордо заявил парень, пытаясь как-то подбодрить приунывшую принцессу.

— Ох и правда, но так страшно… — Дэл и Фло переглянулись.

— Миледи, следует скорее принять решение, разведка может прознать о нас, — советник был серьезен и принцесса поспешила взять себя в руки.

— Тогда идем к королю, — девушка нахмурилась.

Дэла решили отправить к остальным воинам, чтобы он помог Ри, если что-то пойдет не так. Им придется ждать ее и Фло возле дверей. Советник, как единственный человек, который знал обо всех потайных ходах королевского дворца, вынужден был пойти вместе с принцессой. И уже стоя перед той самой дверью, девушка молила лишь об одном: пусть отец согласится покинуть трон. Она тихонько постучала. Ответа не последовало, и она грубо распахнула дверь. В комнате было темно и тихо. Ри чувствовала царящее в ней напряжение и вошла, ловко прижавшись спиной к стене. Она обернулась к советнику, прижав палец к губам, и тот, плотно сжав губы, кивнул ей.

Стараясь не издавать ни звука, девушка подбежала к занавескам и рывком раздвинула их, осветив комнату светом еще не севшего за горизонт солнца. Боковым зрением она уловила движение. Кто-то двинулся в сторону двери, но Фло, услышав шаги, закрыл ее прямо перед носом у Дерека.

— Так и знал, что ты явишься по мою душу, маленькая заноза, — мужчина выглядел еще хуже, чем в их прошлую встречу, и Ри поморщилась.

— Во что ты превратился, отец… — принцесса смотрела на него с жалостью. — Я пришла просить тебя об одолжении всему нашему королевству: покинь трон и передай мне власть мирным путем.

Каждое слово словно забивало гвоздь в гроб надежды на мирное существование с отцом, но Ри не собиралась рисковать столькими жизнями в угоду своему нерадивому родителю.

— Знаешь, я понял, что ты будешь желать власти, прямо как твоя мать, когда ты только родилась, — злобно начал он, — но тебе не стать королевой.

Последние слова заставили сжаться сердце принцессы в нехорошем предчувствии. Ри обнажила меч.

— Ваше высочество, извольте мирно решить этот вопрос, — принцесса была в отчаянии, но хуже всего было то, что лицо отца после этих слов исказилось в отвращении.

— Ты, мелкое ведьминское отродье, — он достал меч и сделал шаг к ней, — ни ты, ни твоя мать никогда не были мне так дороги, как мой… проект.

Девушка сжала рукоять крепче, ожидая нападения в любой момент. И вдруг за дверью послышались звуки борьбы.

— О чем ты говоришь? — Ри хмуро смотрела в глаза отцу, но видела в них лишь жажду крови и убийств.

Пугающее поведение Дерека и его непонятная агрессия в сторону их семьи заставило принцессу сомневаться в том, что он все еще тот человек, который когда-то считался ее отцом.

— Пожалуй, отвечать нет смысла, сейчас ты умрешь! — С этими словами он набросился на нее, замахиваясь мечом.

Девушка едва успела отскочить от него. Металл звонко ударился о стену, и король поморщился.

— Пожалуйста, остановись, я не хочу с тобой сражаться! — Ри тщетно пыталась достучаться до него, но тот, словно обезумевший, снова накинулся на нее, размахивая мечом.

Ри увернулась и сделала выпад, целясь в ногу, но каким-то чудом она задела бедро. Хлынувшая из раны кровь оросила кремовую плитку его кабинета, но он даже не упал. Отойдя от взревевшего от боли отца, она попыталась снова до него докричаться, но все безуспешно. Он атаковал ее снова и снова, пока тело его не оказалось изрезано и исколото мелкими ранами. Мужчина кряхтел, замахивался, пытался отбить атаки расстроенной принцессы, но только однажды сумел задеть принцессу, да и то лишь когда слезы окончательно застлали ее глаза, мешая обзору. Ри мечтала, чтобы хоть кто-то ворвался в комнату и успокоил безумного Дерека, но за дверью