тысячи лет назад до рождения Хагалаза. А ему просто повезло стать новым владельцем этого артефакта некромантов.

Она обернулась обратно к записям. После ухода Вики, Повелитель Душ обложился всеми выданными ему книгами и начал изучать их с особой тщательностью, пытаясь найти упоминания других артефактов, принадлежавших Четверым. На листах были видны его расчёты, различные заметки и зарисовки интересовавших его участков карт. Элера села на стул и сдвинула верхние листы в сторону, чтобы посмотреть, что было под ними. На нижних листах были выписаны интересовавшие Хагалаза моменты из книг, некоторые фразы и слова были подчёркнуты или обведены — они его интересовали больше других. Но каких-либо точных выводов мужчина ещё не успел сделать, а лишь предположил, что как минимум два артефакта лежат в этом «треугольнике» из ведьмачьих крепостей.

Пожалуй, сейчас это было единственное, что они вообще могли делать, чтобы быть полезными. Суккуб открыла древний фолиант и вчиталась в его тексты. У них впереди было ещё много времени…

* * *

Виктория и Другой шли в абсолютном молчании. Мертвяки в этой пещере были явно живучее тех, снаружи, а потому могли обладать более острым слухом. Беглого взгляда на них хватило, чтобы понять, что слух у них как раз будет более острым — глаза у всех полностью отсутствовали. Они бесцельно слонялись по пещере, ворча и стеная, кто-то копошился в обломках камней или просто стоял неподвижно, задрав голову кверху, будто мог что-то разглядеть там.

Пламя от факела могло разве что излучать ауру, отпугивавшую их, но, не видя самого пламени, эти мертвяки могли напасть на них с большей вероятностью. Без особых проблем преодолев пещеру до отвесной стены, Вика и Другой остановились.

Другой задрал голову кверху и ткнул пальцем наверх, намекая, что дальше придётся лезть вверх. Вика кивнула и подождала, когда существо начнёт карабкаться, чтобы самой начать пробираться вверх. Стена была испещрена трещинами и выступами, так что проблем с этим не было. Виктория закрепила факел на лямке заплечной сумки и полезла вверх.

Другой весьма проворно забирался вверх, в то время как опыт девушке подсказывал, что осторожность в подобных вещах — самое главное. Сорваться вниз и поднять шум было равносильно смерти.

Когда они почти достигли вершины, Вика услышала хруст камня и подняла голову. Другой неловко ухватился обеими руками за выступ, повиснув в воздухе. Он вот-вот должен был сорваться. Виктория лишь успела увернуться, чтобы не задело её, а существо с криком упало вниз.

Мертвяки всполошились и заворчали, принюхиваясь и прислушиваясь. Другой лежал внизу, скуля от боли и осознавая, что переживал последние мгновения своей жизни. Девушка осторожно обернулась, чтобы увидеть скрючившуюся на полу фигуру. Она могла пройти остальной путь самостоятельно, выход был уже близко, и Другой станет ей просто помехой.

Бесцветные глаза Другого посмотрели вверх, где чёрная епанча с голубоватым отблеском факела скрылась на вершине. Он выполнил свой долг перед старым другом в новом теле. Простонав что-то неразборчивое, Другой закрыл глаза и остался дожидаться смерти.

Один из мертвяков осторожно придвинулся ближе, припадая на руки к земле и принюхиваясь со свистящим звуком. Почуяв кровь, он довольно заворчал, подобно животному приседая на ноги и облизываясь. Их жертва была измождена, но всё ещё живой, с горячей кровью и плотью. Её тепло, запах и отчаяние привлекали мертвяков в округе. Они замерли в ожидании, ведь никто из них не был здесь главным. Из глубины ответвления пещеры раздалось низкое утробное ворчание. Вожак проснулся, услышав призыв к трапезе. Первый кусок, самый лучший, достанется именно ему.

Глава седьмая

Другой тихо заскулил. Ожидание смерти было мучительно-долгим. Почему мертвяки не могли быстро оборвать его никчёмную жизнь? Он так долго томился в этой пещере, и сейчас, когда исполнил своё обещание, ждал лишь спасительного конца.

Резкий шум привлёк его внимание и заставил открыть глаза. Рядом с ним приземлилась на ноги Живая. Но почему? Зачем?! Она должна была продолжить путь! Без него! Он недостоин быть рядом больше, чем нужен. Он останется бесполезным. А ведь Живая могла уйти и не беспокоиться — Другой принял бы любую участь. Он просто устал долго ждать.

Вика заняла боевую стойку, выпустив скрытые клинки. Сумку и факел она закинула на выступ вверху, где должен был продолжиться их путь. Оставить Другого она не могла. Несмотря на короткое время, что он был её проводником, девушка успела понять, что существо не опасно, а из-за его слов у неё появились вопросы, требующие ответов. Она была готова принять любую правду и хотела её знать.

Мертвяки недовольно заворчали, поняв, что их трапезу прервали. Когда первый из них напал — Виктория уже была готова к этой битве.

Скрытый клинок легко отсёк его голову. В отличие от других Клинков Дарроса, Вика не хотела пользоваться привычными материалами для изготовления своей экипировки. Некогда подаренные ей два слитка редчайшего металла ушли на отливку этих клинков и кольчуги. Лёгкий словно пёрышко, но прочнее любых других металлов, ма’алхас был сложнейшим в изготовлении сплавом, требовавшим долгой подготовки и долгого процесса изготовления. Но усилия стоили потраченного времени и средств — всё созданное из ма’алхаса служило в десятки раз дольше даже при недолжном уходе. Учитывая трепетное отношения к предметам из него на его родине, такие вещи передавались из поколения в поколение на протяжении нескольких веков, после чего чинились и вновь служили своим владельцам дальше.

Так что скрытые клинки, изготовленные из этого сплава, резали почти всё как нож масло, при этом долго не нуждаясь в заточке, а также могли стерпеть любые удары.

Обезглавленный мертвяк упал к ногам девушки и та отступила вбок, готовясь к новой атаке. Теперь мертвяки побежали на неё с разных сторон, стремясь задавить числом. Вика только успевала уворачиваться, нанося удары и отводя мертвяков подальше от Другого, чтобы никто не вздумал его сожрать. В прочем, мертвяки словно ждали чего-то… или кого-то.

Когда ряды мертвяков в пещере изрядно поредели, Виктория уловила содрогания пола пещеры и всё-таки обратила внимание на незамеченный ранее проход в более глубокую часть пещеры.

Оттуда вышел огромный, трёхметровый монстр. Внешне он напоминал тролля, но при рассмотрении становилось понятно, что этого «тролля» кто-то собрал из тел мертвяков. Какой-то некромант, обладавший ужасным чувством юмора. На плоской морде этой твари было два мелких глаза, явно плохо видевших и смотревших в разные стороны. Толстые руки и ноги неуклюже упирались в пол. Тварь почесала брюхо и издала утробный рык.

Тогда посередине его лба раскрылся ярко-красный