Дина укоризненно покачала головой.

– Ах, Ален, ты совсем потерял голову! Вернись на землю, спустись с Олимпа от древних богов к простым смертным и вспомни: у нас на носу открытие салона с приглашением важных гостей и бойких журналистов.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в кончик носа.

– Спешу напомнить тебе распорядок сегодняшнего дня, который ты сам мне озвучил совсем недавно: в семнадцать ноль-ноль – повторная репетиция в салоне плюс к тому – знакомство с моим визажистом. Полагаю, мы не можем опаздывать, а Елена уже наверняка нас ждет. Так что советую ловить такси!

Увы, она была абсолютно права – время приближалось к семи, и мне давно пора было отвлечься от легкомысленных поцелуйчиков и фривольных тем, вернувшись к суровой прозе дня и сопроводив подругу на очередную репетицию.

Дамские бои

Мы прибыли в салон почти вовремя, и первое, что бросилось нам в глаза, – на кожаном диванчике прямо напротив Елены с окаменевшей улыбкой на бледном лице сидел мрачный хмурый отец. Разумеется, после нашей относительно недавней встречи в кафе сам собой возникал вопрос:

– Интересно, куда делась Жанна? – прошептала мне на ухо Дина.

Я не успел ответить – мы вошли в салон.

– Наконец-то вы появились! – Даже голос отца звучал раздраженно. – Полагаю, это твоя вина, Ален. Между тем времени совершенно нет. Полагаю, ты должен понимать, что из-за инцидента в «Олимпикусе» теперь нам необходимо срочно поменять место завтрашней вечеринки с первыми лицами Афин.

Елена все с той же каменной улыбкой развернулась к нам с Диной.

– Надеюсь, мои дорогие, вы хорошо пообедали? Я…

Отец резко прервал ее на полуслове, не дав договорить. Он резко взмахнул рукой, даже не взглянув в сторону Елены.

– Ах, оставь свой светский тон, умоляю тебя! Они прекрасно пообедали – мы встретились с ними уже за кофе. Повторяю: у нас есть дела поважнее.

Он нервно поправил галстук и мимолетно улыбнулся Дине:

– Дина, милая моя, прошу извинения за свой тон, но у нас масса проблем из-за того, кто устроил эту мерзкую пакость со змеями. – Он на секунду сделал паузу, бросив выразительный взгляд в сторону мгновенно вспыхнувшей Елены. – Так что вы отправляйтесь, как и запланировано, в салон красоты, а мы с Аленом немного пройдемся – он проводит меня до такси.

С этими словами Старый Лис энергично поднялся и, небрежно кивнув мне, направился на выход. Мне только и оставалось обменяться с Диной печальным взглядом в духе «увы!» и последовать за отцом.

Только когда мы вышли за чугунную калитку территории салона, отец резко развернулся ко мне:

– Итак, я уже озвучил тебе твою задачу: ты должен немедленно найти достойный ресторан – желательно с открытой террасой и живым оркестром – чтобы договориться о нашем завтрашнем корпоративе…

– Но… – заикнулся было я.

Отец остановил меня нетерпеливым жестом.

– Давай без обсуждений! Я был бы просто счастлив, если бы мог прибавить к заданию по поиску нового ресторана и поиск нового управляющего, но…

Он раздраженно передернул плечами.

– Любому дураку ясно, что змей для Жанны организовала Елена! Но, увы, сейчас я не могу отказаться от нее в качестве управляющей. Разумеется, я найду ей замену, но чуть позже…

Он вдруг зло усмехнулся, сжав кулаки.

– Ты не можешь себе представить, что устроила эта Елена буквально за пару минут до вашего появления! Настоящий скандал. Только представь себе: после кафе мы с Жанной заехали в салон – девчонке не терпелось похвастать своим колье. Но мы успели только вылезти из такси и приблизиться к калитке – тут же нам навстречу выскочила разъяренная фурия Елена и завопила, как какая-нибудь торговка с рынка: «Не пущу!» При этом у нее за спиной стоял с руками по локоть в карманах брюк тот мрачный парень, кузнец.

Отец шумно перевел дух, уставившись на меня гневным взором.

– Я не знал, чем ответить на этот вопль, но Жанна – простая девочка, она без лишних слов вцепилась обеими руками в волосы Елены. Можешь себе представить: обе дамы стали лупить друг друга кулаками, вопить и визжать, а я готов был провалиться сквозь землю от стыда!

Я без труда представил себе эту картину во всех красках и, не выдержав, усмехнулся, заставив отца погрозить мне пальцем.

– Пожалуйста, обойдись без твоих иронических комментариев и не вздумай пересказывать кому-нибудь эту историю в качестве анекдота! Слава тебе, господи, все завершилось более-менее благополучно и без скандала: мы с кузнецом растащили дерущихся дам в разные стороны, я немедленно подозвал такси и отправил Жанну в отель, пригрозив отобрать колье в случае неповиновения, а сам вернулся в салон и прочитал немного успокоившейся Елене лекцию о необходимости сдерживать глупую ревность и не устраивать истерики прилюдно. Надеюсь, до нее в конце концов дошла недопустимость подобного поведения, и она не позволит себе ничего лишнего завтра на официальном корпоративе с первыми лицами Афин – само собой, Жанна будет сидеть рядом со мной, без вопросов!

Он гневно посмотрел на меня.

– Итак, Ален, ты получил задание. Времени остается катастрофически мало, так что отправляйся немедленно.

Каюсь, я не бросился бежать со всех ног после этой реплики, брошенной надменным тоном. Отец развернулся ко мне и вздернул бровь:

– Чего ты ждешь? Вперед, Ален, тебе нужно успеть все быстро организовать и вечером доложить о результатах мне, чтобы мы успели обзвонить всех приглашенных и сообщить о наших изменениях. Кроме того, возлагаю на тебя обязанность сообщить об отмене заказа в «Олимпикус». Полагаю, после инцидента они не будут слишком возмущаться и полностью вернут наш задаток.

Я молча кивнул, бросив взгляд на часы. Вот в такие минуты я почти ненавижу отца как абсолютного чужака и понимаю маму, которая рассталась с ним после совместного проживания в течение пяти лет. Ведь он вполне мог сообщить все то же самое, но немного в другом стиле – более дружеском и благожелательном. Но Старый Лис, когда он на взводе, с самыми родными и близкими ведет себя нарочито сухо и высокомерно – как аристократ с плебеями.

Ни слова не говоря, я развернулся и на автомате пробежал почти до конца улицы, прежде чем понял, что физически не оббегу все Афины в поисках подходящего ресторана. Между тем в этом отец, разумеется, был абсолютно прав: невозможно проводить гулянку по поводу открытия салона с солидным контингентом приглашенных в том же самом ресторане, где только вчера за столом появилось блюдо с живыми змеями. Стало быть, в оставшиеся часы нужно было быстро и красиво все переиграть.

Я остановился, глубоко вздохнул и мысленно досчитал до пяти, после чего жизнеутверждающе улыбнулся. Вполне простая и разумная идея тут же вспыхнула в моей голове зеленым огоньком: в данной ситуации разумнее всего было отправиться в наш отель и озадачить просьбой договориться по части ресторана с оркестром на завтрашний вечер кого-нибудь из штата – к примеру, управляющего.