Я улыбнулся еще более жизнеутверждающе, остановил проезжавшее такси и отправился в отель.

Восхождение на Акрополь

Все получилось легко и прекрасно: я, как один из уважаемых клиентов отеля, направился в кабинет главного управляющего, изложил свою просьбу, и меня тут же с радостной улыбкой заверили, что в течение часа моя простая проблема будет решена и мне о том быстренько доложат.

– Никаких проблем! Спокойно отправляйтесь в свой номер или по делам, оставьте лишь номер телефона, чтобы мы сообщили вам итог нашей деятельности. Полагаю, результат будет максимум через час, – горячо пожимая на прощанье руку, заверил меня милый человек.

Я продиктовал ему свой номер, широко улыбнулся, с чувством глубокой благодарности приложив обе руки к груди, и, легкий и радостный, решил, подкрепившись по пути знатным винцом «Рецина», прогуляться к Акрополю – чтобы, так сказать, отдать долг великим греческим богам, бессмертные имена которых последнее время мы столько раз поминали всуе.

Идея оказалась прекрасной: чудесно посидев в тени пальмы со стаканчиком прохладного смоляного вина, как музыку, слушая неторопливый диалог двух славных стариков, которые по соседству со мной жмурились на солнышке, как мирные коты, время от времени проговаривая неторопливые монологи на таинственном и священном греческом, я ощутил себя заново рожденным.

На всякий пожарный я сделал звонок Дине, услышав в ответ лишь ее краткое сообщение, что она чрезвычайно занята, после чего у меня в ухе запищали короткие гудки. Пару минут порассуждав об уму непостижимой женской натуре, я расплатился и все тем же неторопливым шагом направился по ставшей уже привычной за все мои визиты в Грецию дороге – к возвышавшемуся над городом Акрополю.

Несмотря на то что часы сиесты благополучно подходили к концу, Афины продолжали тихо и мирно плавиться от жары. И все-таки раскаленный диск солнца постепенно шел на посадку, а город, наполненный гудящим транспортом и толпами взмокших от пота туристов, пестрящий яркими красками, начинал понемногу остывать, «приклеивая» каждому человеку на улицах и площадях облегченную в предчувствии свежести улыбку. Какие-то несколько минут – и я, сам того не замечая, уже улыбался, как и все вокруг, весело и беззаботно, размышляя о богах, о жизни и о любви.

В самом деле, почему каждый человек, чуть взгрустнется, первым делом обращает взор на небеса? Самые отчаянные атеисты и безбожники, ощутив подступающие слезы, начинают взывать к господу. Вот и я, во все верящий и все допускающий Ален Муар-Петрухин, оставшись в гордом одиночестве в вечных Афинах, по инерции потрусил к вечному Акрополю, невольно припомнив лекцию гида в свой первый, туристический, визит в Афины.

«Это место издревле было святым: уже во времена архаики здесь возвышались величественные храмы и скульптуры великих богов великой Эллады. А во времена тирана Писистрата здесь был построен храм богини Афины Гекатомпедон, разрушенный во время греко-персидских войн. Жители Афин дали клятву восстановить святыни только после изгнания врагов из Эллады…»

Интересная штука – история, а еще интереснее те истории, на которые они вдохновляют смекалистый народ. В самом деле, во время нашей первой, «пролетарской» вечеринки, мы с Диной забавы ради начали фантазировать, сравнивая присутствующих с богами греческого пантеона. Смех смехом, а наша шутка вдруг оказалась жутковатой явью – пусть не на голове нашей горгоны, но прямо перед ней на столе вдруг ожил шипящий клубок змей…

Только завершились все полицейские допросы с протоколами, как ту же тему поддержала Васа, объявив, что некто пытается, достаточно бездарно, повторять поступки богов, известные всему миру благодаря мифам Древней Греции. Но все завершилось более-менее благополучно, так что теперь мне оставалось лишь скрестить два пальца – завтрашнее открытие должно пройти без сучка без задоринки!

К моменту моего прибытия в Акрополь здесь было, что называется, яблоку негде упасть – группы разноязыких туристов бродили там и тут, задирая головы по указке своих гидов и слушая сто раз до них проговоренные тексты. Я остановился возле франкоязычной группы, выслушивая хорошо знакомую информацию.

… – Почему-то я уверена: все, что здесь рассказывают туристам, вы и сами неплохо знаете, – неожиданно раздался голос у меня за спиной.

Не стоило излишне напрягаться, чтобы понять: это Васа, чей голос трудно перепутать с чьим-то еще. Обернувшись, я поспешил улыбнуться милой женщине:

– А мне интересно, Васа, как сюда занесло вас? Уж вас-то здесь тем более трудно чем-нибудь удивить!

Она усмехнулась, скрестив на груди руки.

– Все просто: по многолетней традиции после сиесты я вышла прогуляться и вдруг увидела вас. Вы, точно так же, как и я, брели по улице словно без цели и конкретного направления. Я направилась за вами. Скажу честно и откровенно: мне очень интересно с вами беседовать.

– Приятно это слышать. – Я светски поклонился. – В таком случае, предлагайте вашу тему для беседы – до ночи еще далеко, а накануне завтрашних событий меня понемногу начинает бить мандраж.

Вместо ответа она негромко рассмеялась.

– Знали бы вы, что ощущаю я, – проговорила Васа, отсмеявшись и в одно мгновение стирая улыбку с лица. – Знаете, я молю богов, чтобы открытие прошло мирно и благополучно, а история со змеями поскорее забылась.

Я невольно хмыкнул.

– Неплохо сказано: молю богов. Да вы язычница в православной стране? Но, конечно, разговор не об этом. Согласен с вами, все, что произошло вчера, очень неприятно «пахнет», а потому нам только остается надеяться, что эта история не будет иметь продолжения.

Мы неторопливо вышагивали вдоль монументальных древних колонн. Внизу в лучах заходящего солнца багровели вечные Афины.

– Извините, но все-таки, возвращаясь к истории со змеями, – поинтересовался я, – после ночного допроса следователь больше не посещал нашу с ним главную подозреваемую Елену?

Васа взглянула на меня, укоряюще покачав головой.

– Да уж, что ни говори, а главная подозреваемая на сегодня действительно моя племянница. Но спешу вас успокоить: все благополучно. То ли сам следователь еще не проспался после ночных приключений, то ли его захватило другое преступление в городе, но за весь день от него не было ни весточки, ни звонка. Между тем, честно говоря, я бы не прочь встретиться с полицейским, чтобы поинтересоваться, может ли он теперь ответить на вопросы, которые поставило перед всеми нами это дело.

Я с любопытством уставился на мужественный профиль Васы.

– Поделитесь, если не секрет, какие конкретно вопросы вы имеете в виду?

– Никакого секрета нет, – пожала плечами Васа. – Вопросы, которые в первую очередь необходимо разрешать в подобных обстоятельствах. К примеру, допросили ли полицейские всех работников кухни, а также всех тех, кто находился на террасе кофейни, что расположена прямо напротив заднего выхода из «Олимпикуса»? Ведь совершенно ясно, что кто-то – сто процентов молодой мужчина – должен был подъехать на машине или такси с опасным грузом – клубком змей, уже надежно упакованных на блюдо под крышкой. Через задний вход он, одетый, как все официанты (белая рубаха, черные брюки и черный жилет), должен был попасть в зал ресторана и пристроить своих змей на место перед Жанной. Возможно, что он прибыл даже чуть раньше и некоторое время ожидал где-нибудь в коридоре или на той же террасе; ведь ему следовало попасть в зал первым – опереди его кто-то из настоящих официантов, и нужное место на столе было бы занято обычным блюдом!