и Дьярви были лишь размытыми темными силуэтами, да еще потрескивали заклинания, озаряя яркими вспышками серую, непроглядную для меня пелену. Я зажмурилась.

* * *

Мадс спал, лежа в сене, на верхнем ярусе конюшни. Лошади мирно жевали и пофыркивали.

Сердце пустилось вскачь от радости. Наконец-то! Я его вижу. Хотя мне было нужно наблюдать за поединком троллей, я не могла позволить так легко отпустить это видение.

Грудь чернокнижника мерно вздымалась, дыхание было глубоким и размеренным.

Почему он спит в такое время? В груди всколыхнулось беспокойство. И не напрасно, потому что в конюшню вошли двое ищеек в сопровождении трех красных капюшонов.

Один из магов кивнул на сенной ярус, где отдыхал Мадс.

«Проснись! Проснись!» – молила я его. Но, разумеется, он не мог меня слышать.

Парень просто повернулся на бок и поудобнее пристроил ладонь под щеку.

Один из ищеек по-кошачьи ловко вскарабкался по лестнице и заглянул на ярус.

– Здесь, как и было указано, – сообщил он своим товарищам и ловко запрыгнул на ярус.

Мадс не проснулся, хотя ищейки и красные маги больше не таились. Они нарочито громко топали и переговаривались.

Да он же чем-то одурманен, поняла я, когда на чернокнижника надели сковывающие магию наручники.

– Так-то лучше. А теперь буди его, – сказал «красный», и в нем я узнала Калеба – мужа моей сестры Кристы.

* * *

Когда я открыла глаза, то увидела, как туман рассеивается, открывая площадку, на которой лежал распростертый на каменных плитах Дьярви. Из груди у него торчала рукоять кинжала. Йотун склонился над ним.

Дьярви закашлялся кровью. Глаза его закатились. Йотун резко рванул кинжал на себя, открывая страшную рану и разбрызгивая кровь поверженного врага на камни.

Мне стало нехорошо. Я уже видела смерть близко, но все равно нельзя привыкнуть к столь ужасному зрелищу.

Йотун подошел ко мне. Быстрая улыбка тронула его губы, когда наши взгляды встретились. В его глазах все еще плясал кровожадный огонь, отголосок недавнего сражения. Грудь тяжело вздымалась, а волосы были мокрые от пота.

– Идем, – приказал он мне.

Глава 10

Весь путь до комнат Йотуна мы проделали в молчании. После поединка я чувствовала опустошение, как будто это мне пришлось сражаться. Я радовалась победе Йотуна. О том, что могло произойти, если бы он проиграл, я запретила себе думать. Заперла страх в самом дальнем уголке своего рассудка.

– Сегодня ты побудешь здесь, – сказал Йотун. – Не выходи из моих покоев, что бы ты ни услышала.

Я кивнула и опустилась на стул, где обычно сидел сам колдун. Он принялся снимать доспех и болезненно зашипел.

– Позволь, я помогу, – предложила я.

– Да, это будет кстати.

Пока я возилась с тугой пряжкой, Йотун изучающе смотрел на меня. От этого взгляда мне делалось не по себе. Еще в комнате было очень тихо. Только поскрипывала кожа. Молчание сделалось невыносимым.

– Он хотел меня убить? – выпалила я.

Йотун пожал плечами.

– Проверять не стоило.

Тут я была с ним согласна. Но все-таки…

Мои руки немного дрожали, поэтому справиться с застежкой было трудно.

– Дьярви умер. А поединки между магами запрещены…

– Гельд проболтался? Что ж… не думай об этом, Мальта.

Ну да, конечно… легко сказать, не думай. Я понимала, что такое не останется незамеченным.

– Он меня вынудил. В этом замке это каждый подтвердит. Вот если бы я не вызвал его, простив дерзость и неподобающее отношение, то меня бы осудили.

Я с трудом удержалась от едкого комментария о сути мужчин. Что люди, что тролли были рады поубивать себе подобных, ничего удивительного, что они не могли мирно существовать рядом. Только разрушение, смерть, иногда прикрытое красивыми словами о чести или высшей цели.

– Но на что он рассчитывал?

– На победу, – усмехнулся Йотун. – Но если хочешь знать, его подвела самоуверенность. Он и вправду считал, что я после того, как перестал быть Тенью, утратил навыки, и моя магия ослабела.

Пряжки наконец-то поддались, и Йотун смог избавиться от доспеха, он также снял рубашку. На его ребрах обнаружился внушительный кровоподтек. Дьярви сумел оставить память о себе.

– Ты ранен, – выдохнула я.

– Нет. Просто задело.

– Заклинание?

Он взглянул на меня с удивлением.

– Ты же была там? Неужели не видела? – мне кажется, я уловила нотку разочарования в его голосе.

Я покачала головой:

– Вы сражались в тумане. А я не умею творить магию, кроме… видений.

«И то не всегда».

Йотун кивнул.

– Жаль. Дьярви был достойным противником. Было интересно.

И вновь меня поразило это отношение: «интересно», вот что он думал об убийстве.

Я представила, что Мадс мог бы легко сказать нечто подобное.

Мадс. Сердце болезненно сжалось. Ничего, я улучу момент и тогда посмотрю, что с ним. Скорее всего, он очнулся и скрылся от погони. Так мне хотелось думать…

Между тем Йотун прошел к сундуку и принялся извлекать из него стопки чистой одежды.

Он искоса взглянул на меня и сказал:

– Позже я схожу за твоей одеждой, и ты сможешь привести себя в порядок.

Я кивнула, наблюдая за приготовлениями Йотуна. Судя по всему, он собирается оставить меня здесь, а сам отправится… не знаю, праздновать с троллями или хоронить Дьярви. А может, и то, и другое.

Йотун прошел в дальнюю часть покоев, за закрытой дверью оказалось еще несколько комнат.

Я была здесь много раз, но никогда не решалась рыскать в комнатах, тем более открывать закрытые двери, поэтому наличие большой медной ванны, которую я мельком увидела, оказалось сюрпризом.

Зашумела вода.

Я вернулась к стулу и стала рассматривать роспись на стене, размышляя о том, что когда Йотун уйдет, смогу ли я тоже принять ванну. Моя комната была лишена такой роскоши, и я довольствовалась малым. И, естественно, воду мне приходилось таскать для себя самой.

И почему я не обыскала покои, когда постоянно подсматриваю за другими? Что за глупая щепетильность.

Йотун что-то сказал, явно обращаясь ко мне.

– Что? Я не слышу, – переспросила я.

– Можешь подойти.

Это я различила довольно ясно.

Я остановилась на входе, и, прежде чем опустить глаза, успела увидеть, что тролль вольготно расположился в ванне. Локти лежали на бортах, а кисти рук касались воды, доходившей ему до груди. В воздухе стоял сильный лекарственный запах трав и мыла.

– Наша странная связь… – сказал Йотун. – Но о ней Дьярви знать не мог.

– Ты говорил, что кое-что нашел… – сказала я, перебирая ленты, которые получились из юбки, но потом не удержалась и все-таки взглянула на Йотуна.

Йотун устало потер переносицу и покачал головой.

– Большинство заклинаний и ритуалов в основном касаются контроля, как подчинить чужую силу.

У меня по спине поползли мурашки, звучало слишком знакомо. А тролль продолжил:

– Только несколько упоминаний о возможности «быть рядом на расстоянии». Но скорее из разряда красивых легенд. И то, как утверждается, такая связь может возникнуть только между любовниками.

– Но это неправда, – как можно спокойнее сказала я, сложив руки на груди.

– Очевидно.

Его глаза смотрели насмешливо.

Я ждала, когда он продолжит, но Йотун не спешил.

– Если тебе нечего сказать, то я пойду, – я махнула в сторону его покоев. – Над росписью еще работать и работать.

Прозвучало резко. И я была не уверена, что мне удастся провести ровную линию кистью, но предлог был достойный.

– И это возвращает нас к особенностям твоей магии.

Я развернулась.

– К каким?

– Ты помнишь, при одной нашей встрече… я говорил, очевидцы видят настоящее, чтобы влиять на будущее. Вы связаны с каким-то конкретным событием, которое следует изменить, или с чужой судьбой, в которую нужно вмешаться. А поскольку… я не дал тебе погибнуть два раза…

– Я тоже помогла тебе остаться в живых, – напомнила я, запальчиво перебивая его.

– Да! И это тоже, – серьезно кивнул Йотун. – Это тоже, – повторил он, – весьма странное обстоятельство, если вдуматься: человеческая девушка помогает Тени тролльего короля. Таким образом, мы с тобой не просто связаны между собой, а неким событием, которое должны изменить. Вместе. И хоть я не верю в предрешенность, невольно задумаешься… Меньше