всего мне бы хотелось стать инструментом в помощи людям.

Я с удивлением взглянула на него. Похоже, он решился на откровенность.

– И все же ты решил поступить так, как поступил.

Он только пожал плечами. Получилось очень по-человечески.

– А может быть, это я помогаю троллям! – сказала я. – Поскольку я тоже понятия не имею, что должна менять или кому помочь!

Хотя нет… я знала, кому хочу помочь… и что изменить.

– Но есть еще одна возможность, – задумчиво продолжил Йотун.

– Какая?

– Бездна. Мертвячка, – задумчиво начал перечислять колдун, загибая пальцы. – Магия, которая угрожает всем: троллям и людям.

– Ты все-таки мне веришь!

Я поняла, что сейчас Йотун принимает важное для себя (и для меня) решение.

– В этом мы союзники, – сказал он серьезно.

– И что ты намерен делать?

– Отправлюсь на тризну, – ответил он и потянулся к одной из склянок.

Воздух наполнил терпкий, чуть горьковатый аромат трав.

Я едва не скрипнула зубами. Все! Момент был упущен. Колдун давал понять, что разговор завершен. Пришлось ретироваться.

Когда Йотун вновь появился в комнате, в которой я ждала, то выглядел весьма внушительно. Он облачился в свой излюбленный темно-синий. Но одежда была богато расшита серебряной нитью. И на белом воротнике тоже была белая вышивка.

Он готовился праздновать свою победу над поверженным врагом.

Кроме того, Йотун сходил в мои покои и принес другое платье и белье. Также он позаботился о еде.

– Можешь отдохнуть, – сказал он, ставя поднос на стол.

И вновь предостерег меня:

– Не покидай эти покои. Чудовища, которые на тебя напали, могут вернуться. Но в этих комнатах ты в безопасности.

– Но Дьярви же умер!

– А его приказ может еще действовать. Не хочу рисковать. Да и еще… кое-что меня беспокоит. Так что останься здесь.

Он неожиданно мягко коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Движение было столь мимолетно, как будто его и не было вовсе.

– Располагайся, – сказал Йотун и ушел.

Что ж, я решила воспользоваться столь щедрым предложением.

* * *

Вода в ванной была восхитительно горячей. Жар прогонял холод, который, казалось, поселился в костях.

Я стиснула бортики. Мадс. Я должна его увидеть. Сейчас.

На этот раз моя магия явила мне то, что я хотела увидеть.

У Мадса были связаны руки. Помимо этого, еще для надежности наручники, блокирующие магию, и грубый ошейник с металлической пластинкой, в которую были вставлены два прозрачных кристалла. Губа у Мадса была разбита. Он ехал на лошади, но не правил, держался за луку седла, а повод был в руке у… Калеба.

Значит, ему не удалось сбежать…

Сердце болезненно сжалось.

– Мы должны доставить его верховному магу как можно скорее, – сказал Калеб ровным холодным тоном.

– Лошадей загоним, – с сожалением ответил ему один из ищеек. – Мой хромает на правую переднюю.

– У нас приказ, а мы плетемся, – отрезал Калеб.

Мадс криво усмехнулся и презрительно сплюнул.

– Надо разделиться. Так будет быстрее.

Второй ищейка заволновался:

– Хотите присвоить себе всю славу!

– Нет. Хочу скорее покончить с этим, – сказал Калеб. – Ты поедешь со мной. Думаю, вдвоем управимся. Магией он не владеет. Если поторопимся, будем во дворце Айль к полудню.

Ищейки переглянулись. Тот, что был на хромом коне, медленно кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Но Элай пойдет к верховному магу с тобой, Калеб. И ты тоже замолвишь словечко.

Калеб кивнул:

– Разумеется.

Один из магов в красном хохотнул и сказал:

– Он сам хочет выслужиться. Хочет вернуть доверие. Что ж… мы не против. И действительно, для его охраны такая орава не нужна.

Калеб послал коня в галоп. За ним устремилась лошадь Мадса. Ищейка скакал позади. Тройка быстро удалялась от остальных магов.

– Найдем трактир, – сказал оставшийся ищейка. – В горле страсть как пересохло.

– Дело говоришь!

Маги переговаривались и перешучивались, повернули коней в обратную сторону.

– А чего Калеб так выслуживается? – спросил ищейка.

– Да его считай что сослали к нам, красным. Он-то раньше из дворца не вылезал. Да связался не с той девкой. Вот государь и распорядился.

– И что, вы такие добрые, что позволили ему это? Сами, значит, как псы, рыскаете по Миравингии, а он, значит, опять будет в тепле сидеть.

– Да, нет, ничего не выйдет у него. Государь ясно дал понять… что ему обратной дороги нет.

* * *

Вода успела остыть. Неужели Калеб может верить словам Бальтазара Тоссы? Как можно быть таким наивным! После того, что тот сделал с Кристой… Неужели для него это ничего не значит! Их встречи на перекрестке. Свадьба. Чернокнижник так старается, что стал посмешищем для своих же магов.

Кипя от злости, я выбралась из ванны и принялась с силой растирать кожу, пока она не стала красной.

Все это время я мысленно обращалась к Калебу и ругала его последними словами.

Нацепил на себя красную мантию. И делает все, что велит верховный маг.

Я облачилась в платье, принесенное Йотуном, не обращая внимания, что наряд отличался откровенностью. А кричащий желтый цвет и вовсе был неприличным.

– Не видать тебе спокойной жизни в столице! – сказала я и принялась за еду.

Не замечая ничего вокруг, я, оказывается, съела все подчистую.

* * *

Калеб перевел коня на шаг. Кажется, Мадс был рад этой передышке. Во всяком случае, он вздохнул с облегчением. Ищейка быстро поравнялся с Калебом.

– Что? – спросил он, успокаивая разгоряченного коня.

Калеб указал вниз.

– Да вот… – неопределенно сказал он.

Ищейка склонился, высматривая то, что стало причиной их промедления.

– Ничего не вижу.

– Кровь там, на ноге. Посмотри внимательно.

Ищейка склонился чуть ниже. Вытянул шею. И в эту самую открывшуюся шею Калеб ударил ножом. Кровь и правда полилась во все стороны. Конь ищейки дернулся и взял с места в карьер, сбрасывая умирающего.

Все произошло так неожиданно и резко, что Мадс удивленно присвистнул.

Калеб перебросил ему повод.

– Давай за мной! – крикнул он, давая коню шпоры.

Мадс мгновение помедлил, раздумывая, и направил коня за Калебом.

Они скакали довольно долго. Но потом все-таки перешли на шаг.

– Столица в другой стороне, – насмешливо сказал Мадс.

Даже со связанными руками и магией он мог шутить. Несносный характер.

– Я знаю, – парировал Калеб.

Он остановил коня, спешился и принялся сдирать с себя красную мантию.

– Что, разочаровался в службе?

Мадс оперся локтем на луку седла и почти лег коню на шею, отдыхая. Но слезать не спешил.

– Нам бы успеть до рассвета попасть в Лурд, – сказал Калеб.

– Лурд? Что еще за дыра?

– Там не особенно жалуют Тоссу.

Мадс серьезно кивнул.

– Так какими судьбами, Калеб, а?

– А такими, что я специально вызвался тебя искать. И как видишь, тебе повезло.

– Пока не очень, – он продемонстрировал связанные руки.

Калеб рассеянно кивнул, но не сделал попытки освободить Мадса, а вместо этого спросил:

– Где девчонка?

– О, правильно, ни к чему ходить вокруг да около, – язвительно заметил Мадс. – Что ж, действительно, удобно доставить верховному магу сразу двоих. Верный способ заявить о себе.

– Мальта может узнать, где Тосса держит Кристу, – мрачно сказал Калеб.

– Думаешь, он не казнил ее?

– Она жива. Я в этом уверен. Да, почти наверняка.

Мадс промолчал.

– Поэтому я вызвался тебя найти. Думал, найду тебя, найду Мальту, а потом и жену.

– Зря старался, – сказал Мадс.

– Послушай, если бы я хотел выслужиться перед верховным магом, можно было бы сделать проще. Не было бы нужды убивать Элая. Довез бы до дворца Айль, там бы ты рассказал, все что знаешь и не знаешь. Сам же понимаешь. А так пришлось придумывать, как тебя похитить из-под носа красных братьев, – Калеб с отвращением взглянул на скинутую мантию, как будто под его ногами лежала ядовитая тварь, способная укусить.

– Дерьмовый у тебя был план!

– Сработал.

Мадс только покачал головой. Калеб решительно подошел к нему и проделал пасс… Наручники и ошейник упали на землю, освобождая магию Мадсу. Потом Калеб достал нож и быстро перерезал веревки на запястьях.

– А теперь ты мне веришь? – спросил он.

– Жест широкий. Но, извини, нет. Хотя могу подсказать, по старой дружбе: