если Криста жива, то она в темнице замка Айль. Жирдяй любит держать заложников под рукой.

– Ее там нет. И тела тоже нет, – тихо сказал Калеб. – Он отправил ее в какую-то другую тюрьму.

Мадс взглянул на Калеба с жалостью. Но при этом он не спешил сообщать, что я не могу увидеть Кристу, хотя и знал об этом.

– Если Мальта жива, то она у троллей. К ним я и направляюсь. Ищу безопасный путь через туманы…

Калеб присвистнул.

– Тогда поехали со мной. В Лурд. Там нас будет сложнее выследить. Здесь в туманы, на твоем месте, я бы не совался.

Калеб быстро сел в седло и послал коня шагом, не дожидаясь ответа Мадса.

Он без страха повернулся к нему спиной. И я ощутила, что Мадс думал, а не воспользоваться ли этой возможностью.

– Лурд. Что ж… ничуть не хуже любого другого места.

* * *

Я с облегчением вздохнула. Что ж… этот день плохо начался, но хорошо закончился. Я – жива, Мадс – свободен.

Глава 11

Дьярви лежал в костяном зале, рядом с порталом, в новых доспехах, в сложенные на груди руки был вложен маленький магический огонек, который давал ледяной синеватый свет. Лицо мертвеца было торжественно и спокойно. Как будто он спал. Тролли обступили тело и молча склонили головы, отдавая последнюю дань уважения.

А потом, не сговариваясь, но словно повинуясь какому-то сигналу, потянулись к выходу.

Вскоре шаги стихли, в костяном зале наступила жуткая тишина.

Больше всего мне хотелось «уйти» оттуда, но я была словно прикована к этому месту. Видение никак не заканчивалось, не отпускало из своих вязких пут. Смотреть на мертвого тролля было почти невыносимо. Да и черепа с костями не слишком приятный объект для наблюдения, поэтому я сосредоточилась на арке портала, не прекращая попыток прервать видение.

До меня донеслась песня. Тролли в зале короля пели. Звучало печально и величественно, но слов почти не разобрать. Но можно было догадаться, что пели они о славном воине, который пал в бою.

Мне показалось, что воздух в арке портала стал менее прозрачным. Я смотрела на другую сторону, как будто через мутное стекло.

Но он же не действует.

Я затаила дыхание и ждала. Мутное стекло как будто пошло трещинами.

Тролли запели громче. Но мелодия изменилась. Исчезла грусть, сменившаяся радостью. Они славили победителя, того, кто остался жив. Для него весь мир: страстные ласки красавиц, блеск золота и кристаллов, зелень лесов и хрустальная прохлада рек… и новые битвы.

Певцы помогали мелодии ударами кулаков о стол. И этот грохот походил на грохот живого, бьющегося сердца.

Из трещин потекла чернота. Она была вязкой и блестящей, точно деготь.

Тонкие ручейки сливались и переплетались вместе.

– Бездна! – ахнула я.

А она медленно выливалась из портала и двигалась к Дьярви, ощетиниваясь отростками, как будто слепец ощупывает себе путь.

Достигнув тела, она как будто обняла его черными нитями и задушила магический огонек, который пытался несколько мгновений сопротивляться, но проиграл.

Мне послышался шепот, скрежет, смех.

А потом все исчезло. Точнее, все стало обычным: арка портала бездействовала, Дьярви оставался мертвым, магический огонек горел, как ни в чем не бывало.

Видение рассеялась, я обнаружив себя в покоях Йотуна, где и должна была находиться.

Кажется, видение перешло в сон, ставший кошмаром.

* * *

Я проснулась от ощущения чужого взгляда.

Йотун сидел напротив кровати и смотрел на меня.

– Хорошо спалось? – спросил он.

– Прости… я заняла твою постель.

Я села и как могла оправила сбившееся платье.

– Ничего. Я только что пришел. И надо же было тебе где-то спать, – великодушно заявил Йотун.

– Дьярви! – отголосок кошмара всплыл в памяти с особенной яркостью, – Он…

– Он мертв, – сказал Йотун.

– Нет! То есть да… он мертв. Вчера я кое-что видела. После того, как вы оставили его одного в костяном зале у портала…

Тролль удивленно взглянул на меня.

– Я видела, что портал начал действовать. А потом из него потекла бездна. Она окутала Дьярви, точно саван, – я поежилась. – Ты что-то почувствовал?

Йотун покачал головой.

– Портал не действовал. Я сегодня был там. И с телом не произошло ничего необычного, – сказал он спокойно. – Его уже передали родственникам. Те похоронят его в семейном склепе.

Как ни странно, я почувствовала облегчение от того, что хромого больше нет в замке. Ни живого, ни мертвого.

– Мальта, – он взглянул на меня с легким укором. – Не обязательно говорить то, что я хочу услышать. Да, я дал понять, что меня интересует эта магия…

– Я не придумываю! – краска бросилась мне в лицо.

Тролль не стал настаивать:

– Действительно, вчерашний день выдался… м-м-м… богатым на события. Возможно, просто дурной сон, который начался, как видение.

– Я тоже так подумала сначала, но решила рассказать.

– Хорошо. Но я могу отличить действующий портал от недействующего.

– Конечно. Я в этом и не сомневаюсь.

Мне очень хотелось ему поверить, отмахнуться от ужасного видения, от бездны.

И все-таки… где-то глубоко внутри жила уверенность, что все это нельзя объяснить игрой воображения.

– Значит, ты вчера наблюдала за нами? – спросил Йотун с интересом.

– Нет. Видела только Дьярви, – я смутилась, как будто он поймал меня на чем-то постыдном.

– А знаешь… – неожиданно сказал тролль, но так и не закончил фразу.

Его отвлек мерный стук в окно.

Я с удивлением увидела, что пока мы разговаривали, одно из окон заволокло плотной пеленой тумана.

Йотун быстро пересек комнату и открыл створку. Вместе с туманом в комнату влетело нечто крылатое и мохнатое, отдаленно напоминающее летучую мышь, но это было чудовище, выращенное магией в туманах. Потому что такое существо было просто невозможно в живой природе.

Я вскрикнула и бросилась в противоположную сторону, вжимаясь в стену.

Тролль ловко поймал существо.

– Не бойся. Он не опасен.

Кажется, Йотуна позабавила моя реакция. Усмехаясь, он принялся отвязывать от брюха твари миниатюрный кожаный футляр. А после вышвырнул посланца обратно в туман.

Колдун нетерпеливо вытряхнул из футляра скрученный лист бумаги и принялся читать письмо.

И пока я следила за лицом Йотуна, пытаясь угадать, что за весть ему пришла, туман за его окном исчез так же внезапно и незаметно, как и появился.

Судя по числу строк, письмо было небольшим. А значит, он перечитывал его снова и снова.

– Могу я пойти… – осторожно спросила я.

– Нет, – отрезал Йотун.

Он прошелся по комнате, постукивая листком бумаги о ладонь.

Я терпеливо ждала.

– Ты знаешь, что в этом письме? – спросил он.

– Понятия не имею! – прозвучало дерзко, даже грубовато, но меня слишком уж поразил вопрос. – А еще я не знаю будущего и не читаю мысли.

Йотун взглянул на меня и сказал:

– Я попросил помощи с расшифровкой того заклинания.

– Зеркального?

– Да, зеркального. Так вот, мой друг – один из самых знающих магов. И он смог кое-что понять из этих древних рун.

«Фэйт», – пронеслось в моей голове. Наверняка Йотун просил помощи у хозяина «питомника».

Хотя я могу тут крупно ошибаться, мало ли троллей, умеющих управлять чудовищами.

– И что же он пишет? – спросила я, не слишком рассчитывая на ответ.

– Часть заклинания, которую ты написала, относится к магии туманов. Очень древней. Тролльей магии.

Теперь настал мой черед прохаживаться по комнате из одного конца в другой.

Йотун очень внимательно следил за каждым моим движением.

– Тогда получается… что… бездна… – запинаясь началась я.

– Помогает людям? Да, такая мысль сразу приходит в голову. Пойдем. Все-таки еще раз взглянем на портал.

В зале короля оставались следы вчерашнего пиршества. Гельд сидел около камина и выглядел весьма помято. Готова поклясться, он страдал от головной боли. Его серая кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок.

Еще несколько троллей просто слонялись без дела.

Да, на их фоне Йотун был раздражающе бодр.

– Гельд! – резко приказал Йотун. – Спускайся с нами.

Мы втроем подошли к порталу, после чего Йотун принялся его тщательно обследовать. Я тоже смотрела на арку: никаких признаков бездны. Никакого движения воздуха внутри.

– Ничего, – сказал Йотун, касаясь холодного камня.

Я согласно кивнула.

Гельд