окно, он осторожно двинулся в обратную от убийц сторону. В километре от поселка он заночует, а утром пойдет в Лендон.

Глава 7

Путь до Лендона оказался неблизким, это на гладере можно за день управиться, слетав туда и обратно, еще и сделав все нужные дела в городе. Да и дорога была только такой по названию. Пешком по ней почти никто не ходит, а гладер летает на воздушной подушке. Сама дорога нужна как направление движения и, что важнее – она специально выровнена, без ям и бугров, благодаря чему задавалась высокая скорость движения. А пешком – попробуй пройти по траве, пусть и не такой высокой, как в окрестностях.

А еще нужно постоянно быть настороже – Жера с Никтором вполне могли погнаться за ним в погоню. За три дня, пока Рики был в пути, мимо него промчались два десятка гладеров, и каждый раз, услышав характерный шум, Рики бросался в сторону наиболее густой травы и, распластавшись на земле, напряженно ждал, что его обнаружат. Но нет – пронесло.

Взятая в дорогу еда закончилась к утру третьего дня, поэтому, когда к концу дня впереди показался поселок, Рики слегка повеселел. Хотя денег-то у него совсем не было. А без денег кто же его накормит? А милостыню просить он никогда не станет.

Поселок оказался не фермерским, а торгово-обслуживающим. Десяток небольших магазинчиков и неплохая гостиница с придорожной закусочной, которую здесь гордо именовали рестораном. В этом месте с юга сходились три дороги, направляя путников на север – в Лендон. Самой оживленной была юго-восточная дорога, ведущая на земли соседнего города Раллпуля. Рики все это знал давно, но только сейчас увидел воочию.

Все время, пока он был в пути, парня не оставляли вопросы о том, что с ним случилось, почему он так сильно развил свой дар. Отец говорил, что у него будет в лучшем случае первый уровень эмпатии. Да и развитие дара должно быть не скорым, без всяких резких скачков. А тут сразу – и как минимум второй уровень. Как минимум! А может быть, еще и больше, он же точно не знает по каким критериям определяются уровни эмпатии.

Причиной такого скачка было, конечно, нападение бандитов и смерть отца. Он ведь отчетливо видел (или чувствовал?) руку с молотком, хотя голову его накрыли рубашкой, да и опустил он ее вниз.

А теперь Рики еще размышлял о том, как скрыть от окружающих свой дар, не показать, что он может чувствовать мысли и настроение других людей. Сейчас опасности еще нет, но как только появится в Лендоне, сразу же придется держаться настороже – как бы ненароком не нарваться на эмпата. Если тот попадется с первым уровнем – здесь проще, его пробить не сможет, но можно наткнуться на эмпата третьего уровня – вот те как раз очень опасны, они сильнее Рики и намного опытнее. К счастью, таких в Лендоне, по словам отца, всего-то пять-шесть, включая дядю Эвина.

Дядя. И брат Владин. Вот с ними ему встречаться никак нельзя, хотя Рики очень хотелось на них посмотреть, особенно на Владина. У него ведь никогда не было братьев, а сестра погибла слишком маленькой. Иметь брата и одновременно друга – что может быть лучше? Друга... Не такого, как Анет и Вилер. Да и Торри, пожалуй, тоже.

А еще есть эмпаты второго уровня. Их явно больше, чем пять-шесть. И как с ними быть? Смогут они его разоблачить или нет? Отец говорил, что более сильные эмпаты могут поставить блок, и их чувства ментально никто не ощутит. Очень удобное свойство. Но как это выполнить Рики не знал. А еще сильные эмпаты могут сделать так, что слабые эмпаты вообще не догадаются, что перед ними их собратья по дару.

И Рики решил, что пока он в дороге, нужно будет потренироваться в том, чтобы научиться держать свои чувства в одном состоянии вне зависимости кто перед ним, простой человек или эмпат, пробующий сканировать его голову. Конечно, Рики не бесчувственная машина, чтобы не радоваться или расстраиваться, но нужно научиться поставить впереди своих чувств искусственную стенку из простеньких эмоций. Скажем, небольшого удивления и любопытства. Конечно, постоянно такие чувства бывают, наверное, только у идиотов, но не будет же встреченный им эмпат вечно его сканировать? И Рики все эти дни тренировался, формируя и держа в постоянной готовности фальшивую стенку, выстроенную перед его настоящим Я.

Войдя на территорию поселка, Рики сразу почувствовал разницу с тем, что было в его родном поселении, – внутренние дороги все оказались вымощены камнем, через десяток метров стояли столбы освещения, а больше всего его удивили сканеры, размещенные на столбах и домах, большая часть которых тоже была построена из камня.

Войдя в поселок, Рики огляделся. Куда теперь идти, что делать? От запаха, донесшегося из закусочной, остро засосало под ложечкой. Но что делать, если нет денег? А из вещей, которые можно продать, в наличии только отцовский бластер, цена которому тридцать, а то и сорок танталов. Сумасшедшие деньги! На них можно в Лендоне прожить несколько лет, если хорошо экономить. Но он его не продаст ни за что. Это память об отце.

И Рики шагнул в сторону гостиницы. Внутрь здания зайти не посмел, решив терпеливо дождаться кого-нибудь из работающих там. Ждать пришлось недолго, какой-то крепкий мужчина с цепкими глазами вышел из дверей. Заметив Рики, мужчина недовольно нахмурился и уже было прошел мимо, но неожиданно остановился и, окинув Рики быстрым взглядом, спросил:

- Ты кто? Что здесь?

- Господин, здесь не найдется немного работы? Любой.

Мужчина чуть мотнул головой и пошел дальше, но неожиданно остановился, обернулся и задумчиво оглядел Рики.

- Ты откуда?

- Из Запретного поселка, – их поселок назывался по имени лежащей неподалеку Запретной долины.

- Почему один?

- Три дня, нет, уже четыре дня назад на нас напали бандиты, ограбили, а отца убили.

- А с головой у тебя что?

- Меня тоже хотели убить, но промазали.

- И не добили? – недоверчиво поднял брови мужчина.

- Мне закрыли голову рубашкой, бил самый младший, новичок, руки у него тряслись, вот и ударил вскользь. Я упал без сознания, крови натекло, они подумали, что голову пробили. Наверное, так решили.

- Повезло. Везунчик. Все забрали?

- Все, господин.

- И какую плату хочешь получить?

- А разве у меня есть выбор? – Рики тяжело вздохнул.

Мужчина усмехнулся.

- Это точно.