и обыденно Габрин его воспринял, как будто знал, что у него в этой поездке будет спутник. А ведь Фродо вряд ли заранее известил Габрина – и гладер специально для Рики заменили, и сам Рики согласие дал только утром. И если Габрин заранее про Рики не знал, то почему он так обыденно отреагировал? Как будто такие спутники были частыми в его поездках. И эти спутники, получается, что-то делали для Габрина и Фродо. Что-то шустрое. И лысик вчера сказал про какого-то Бэда, дескать, только успели о нем что-то узнать, как появился мальчишка ему на замену. И этот мальчишка – Рики. Узнать бы про этого Бэда, но показывать, что что-то знаешь, никак нельзя, он же подслушал вчерашний разговор.

Когда через пару часов Габрин остановил гладер для отдыха, достав взятую в дорогу снедь и бутылку вина, Рики дождался, когда тот насытится и расслабится. Просканировав чувство своего начальника в этой поездке, Рики неожиданно задал ему вопрос:

- Габрин, а что с предыдущим твоим спутником?

Расслабленность Габрина сменилась ошеломлением, даже маленькой паникой. Рики чувствовал, как мысли мужчины лихорадочно заметались. Знать бы, какие именно мысли!

- А кто тебе сказал?

- Ну, не Фродо же?

- А кто?

- Да никто. Разве трудно догадаться? Фродо сказал же, что я новенький. Значит, был кто-то старенький. Не в смысле возраста, а до меня. Так?

Чувство Габрина стали успокаиваться.

- А еще о чем ты догадался?

- Ну, Фродо сказал, что я шустрый и должен справиться. Что-то опасное?

Габрин молчал, о чем-то думая.

- Я ведь не против опасного, вопрос сколько мне заплатят, а то Фродо так и не ответил, когда я о деньгах спросил. Не хочется продешевить.

- По оплате не ко мне. К Фродо.

- А этот старенький, где он?

- Спросишь у Фродо.

- Спрошу.

Рики старался вести себя посмелее, даже немного с наглой дерзостью, хотя эта роль ему не очень нравилась. Был, значит, у Габрина другой спутник в этих поездках, а что с ним произошло, почему взяли Рики – не говорит.

К Раллпулю подъехали, когда уже почти стемнело. А вот и пропускной пункт. Неплохо оборудован, целый бункер! Габрин выбрался из гладера и пошел к бункеру, там он что-то объяснял, стараясь внешне оставаться спокойным, но Рики чувствовал, что его старший напарник очень насторожен, даже чего-то опасается. Но через несколько минут напряжение оставило Габрина, тот успокоился и, взяв что-то из окошка, пошел обратно к гладеру.

- Все нормальненько, - довольный напарник включал двигатель гладера. – После пересменки они еще не впряглись в работу. Пропуск дали, даже не посмотрев на тебя.

- А в городе часто пропуск проверяют?

- Нет. Но мы сейчас поедем к тюрьме, а это объект режимный, там могут.

- А в тюрьму зачем?

- Это не твоего ума дело, тем более тебя вообще не касается, будешь сидеть в гладере и меня дожидаться.

Проплутав по городским улочкам, машина подъехала к широкой, хорошо освещенной площади. Габрин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек, раскрыл его и вынул три монетки – по танталу каждая! Их он переложил в боковой карман, вышел из гладера и направился в сторону большого здания с решетками на окнах. Тюрьма, наверное. Интересно, зачем пошел Габрин? Через четверть часа напарник возвратился ужасно довольным, Рики чувствовал, как Габрина переполняет радость и чувство удовлетворения.

- Нормальненько! – сказал старший напарник и даже крякнул от удовольствия. – Ну, теперь можно ехать и дальше.

До нового места они добирались полчаса, лавируя по темным и узким улочкам города.

- Все, выходи, будешь ждать меня здесь, я буду на втором этаже, - велел Габрин, показывая на ближний дом.

Заперев гладер, он открыл дверь дома и исчез за ней. Рики настроился на чувства Габрина. У того была какая-то настороженность и что-то еще, но Рики не мог это определить. Желая узнать в какую сторону второго этажа пойдет напарник, паренек решил держать Габрина под контролем. Но тот вместо того, чтобы подняться на второй этаж, пошел далеко вправо. Рики по улице двинулся в ту же сторону, держа напарника на крючке. А тот уже оказался за стеной соседнего дома и продолжал идти в том же направлении. Второй дом сменился третьим, Габрин прошел еще немного и остановился. А затем Рики почувствовал, как связь с напарником слабеет, а тот спускается вниз под землю. И потом связь прервалась.

Зачем Габрин ему соврал, сказав, что пойдет на второй этаж первого дома? Не хотел, чтобы Рики знал настоящее место? Да, так. Возможно, этот подвал и есть конечная точка. Или подвал тоже куда-то ведет? Направляясь в тюрьму, напарник достал из кошелька три тантала, но кошелек совсем не похудел. Если в нем были танталовые монетки, то сумма окажется очень приличной. Везти с собой такие деньги опасно. Значит, не просто так он их взял в поездку, вез кому-то в Раллпуль. Или их кому-то передать, или что-то купить. Если Габрин вернется с грузом, значит, деньги на что-то потратил, купив какой-то товар. Теперь осталось дождаться возвращения напарника. И Рики поспешил обратно к гладеру.

Габрин появился минут через двадцать и был ужасно довольным. Отвороты куртки оттопыривались – что-то лежало за пазухой. Когда он проходил мимо стоящего Рики, парнишка сумел заметить, что под курткой напарника какой-то сверток. Небольшой сверток за кошелек с танталовыми монетами? Дорогая покупка.

- Ну все, теперь едем к выезду из города и спим до утра.

- А я зачем нужен?

- Ты? Твоя роль будет утром. Тогда и узнаешь.

Спрашивать подробности было бесполезно, Рики это понял. Но разобраться в происходящем как-то надо. Не просто так он здесь. И с предшественником что-то случилось, он это чувствовал. Впрочем, отступать, отказываться теперь поздно. С такими мыслями Рики заснул. Проснулся он от толчка Габрина. На улице уже рассвело, но людей почти не было – стояло раннее утро.

- Сейчас будем выбираться из города, - Рики почувствовал, что Габрин чего-то опасается. – Я тебя высажу неподалеку от пропускного пункта, ты его вчера вечером видел. Пойдешь пешком. Проверять не будут. Я поеду следом за тобой и в километре после пропускного подберу. А вот это спрячь в рюкзаке, - Габрин достал из-за пазухи небольшой сверток.

- А что это? – спросил Рики.

- Мало ли что. Тебе знать не положено. Но учти, если потеряешь товар, Фродо где угодно тебя найдет и прирежет.